白从安最后看了一眼医疗舱里安静沉睡的白安星，摸了摸他的头发，然后利落地背起一个早就准备好的轻便行囊。

    

    “我走了。”他对南宫霖说。

    

    “万事小心。”

    

    …………

    

    主星，泗雪庄园地下指挥中心。

    

    光屏上猩红的战报瀑布般刷新。

    

    “第三星域跃迁通道压力激增！”

    

    “第七防御节点出现溃口！”

    

    “新型变异体突破能量网！”

    

    林恩的手指在控制台上快出残影，声音依旧平稳：“天罚系统启动倒计时：十、九、八……”

    

    南宫霖站在指挥台前，手里握着那枚温润的星萤核心。

    

    “三、二、一——启动！”

    

    嗡——

    

    无形的波动以主星为中心扩散。

    

    下一刻，分布在七个关键星域的“天罚”卫星同时激活。

    

    刺目的白光划破黑暗的星空。

    

    那些汹涌而来的变异体潮，如同撞上了一堵无形的墙。

    

    前排的瞬间气化。

    

    后排的在混乱中互相冲撞。

    

    “天罚第一波打击完成。”林恩汇报，“目标区域变异体数量削减47%。”

    

    指挥中心里响起压抑的欢呼。

    

    南宫霖脸上没什么表情。

    

    “通知索尔，趁现在重组防线。第二波天罚充能需要三小时，这期间他们必须顶住。”

    

    “是！”

    

    霍衍的影像跳出来，他坐在机甲驾驶舱里，脸上沾着污迹：“老大！这玩意儿够劲！还有吗？”

    

    “省着用。”南宫霖说，“天罚系统能量储备有限，最多再发动两次。”

    

    “明白！”霍衍咧嘴，“那也够它们喝一壶了！”

    

    通讯切断。

    

    韩萧的通讯请求挤了进来，背景是实验室。

    

    “星星的情况稳定，但还没醒。”他语速很快，“我在他血液里检测到微量神经抑制剂成分，不是常规型号——更像某种生物毒素的变种。”

    

    “能解吗？”

    

    “需要时间。”韩萧推了推眼镜，“好消息是，这玩意儿似乎只是让他‘休眠’，暂时没有生命危险。坏消息是，我不知道这‘暂时’是多久。”

    

    南宫霖握紧了手里的核心。

    

    “继续研究。”

    

    “明白。”韩萧顿了顿，“你自己呢？精神海状态怎么样？别硬撑。”

    

    “死不了。”

    

    “你这回答一点说服力都没有。”韩萧翻白眼，“行了，不耽误你指挥。有进展通知你。”

    

    通讯结束。

    

    南宫霖走到巨大的星图前。

    

    红色的威胁区域暂时被天罚系统的白光压制，但边缘仍在缓慢扩散。

    

    ……

    

    这边，白从安看着导航屏上最后一点信号残留，在前方一片灰色的星球表面消失了。

    

    这颗星球在星图上连名字都没有，只有一串编号：XT-77。

    

    大气成分：有毒。

    

    地表温度：零下一百二十度至零上八十度。

    

    生命迹象：无。

    

    完美的不毛之地。

    

    也是完美的藏身之处。

    

    白从安将穿梭艇切换到隐匿模式，进入大气层。

    

    下方是连绵的灰色岩山，干涸的河床像大地的伤疤。

    

    白从安降落在一片背风的岩壁下。

    

    刚踏出舱门，刺骨的寒风就裹挟着沙砾打在防护服上。

    

    他闭上眼，将感知力提升到极限。

    

    什么都没有。

    

    但他总觉得……哪里不对。

    

    他蹲下身，抓起一把沙土。

    

    沙土从指缝间流下，在月光下泛着诡异的暗红色。

    

    像干涸的血。

    

    白从安皱眉，正想仔细看——

    

    “咻！”

    

    一道黑影从侧面扑来！

    

    白从安反应极快，侧身翻滚，同时手中能量凝聚，一道火焰屏障瞬间展开。

    

    “砰！”

    

    黑影撞在屏障上，发出刺耳的嘶鸣。

    

    那是一只……放大了百倍的沙蝎，甲壳漆黑，尾刺泛着幽蓝的光。

    

    但它没有眼睛。

    

    整个头部只有一个不断开合的、布满利齿的口器。

    

    变异体？

    

    不。

    

    白从安敏锐地察觉到，这东西身上没有幽灵体那种混乱的能量波动。

    

    它更……原始。

    

    更像这颗星球土生土长的掠食者。

    

    只是被什么东西影响、异化了。

    

    沙蝎再次扑来。

    

    白从安这次没躲。

    

    他抬手，一道凝实的能量刃划过。

    

    沙蝎从中间整齐地裂成两半，墨绿色的体液洒了一地。

    

    白从安蹲下身检查地上的尸体。

    

    甲壳内部，靠近神经节的位置，嵌着一小片深紫色的晶体。

    

    和蚀心兰根部的晶体很像，但颜色更深，结构也更……粗糙。

    

    像是劣质的仿制品。

    

    白从安用镊子小心地取下晶体，装入样本管。

    

    然后，他看向沙蝎扑来的方向。

    

    那里，岩壁上有一个不起眼的裂缝。

    

    裂缝深处，隐约有微弱的光透出。

    

    白从安犹豫了一瞬，朝裂缝走去。

    

    往里走了大约五十米，出现了一个天然溶洞。

    

    溶洞中央，有一个明显是人工开凿的坑。

    

    坑里，密密麻麻堆满了那种深紫色晶体。

    

    晶体中间，插着几根导管，连接到一个还在运转的简陋仪器上。

    

    而在坑边，倒着三具穿着灰袍的尸体。

    

    白从安警惕地靠近。

    

    尸体已经僵硬，脸上戴着防毒面具，看不清面容。

    

    他蹲下身，检查其中一具。

    

    没有外伤。

    

    但掀开面具，露出的脸……让白从安瞳孔一缩。

    

    太像了……

    

    这人的眉眼轮廓，鼻梁弧度，甚至嘴角下垂的弧度，都和白安星有六七分相似。

    

    只是这张脸更成熟些，此刻凝固着死前的痛苦表情，皮肤泛着不正常的青灰色。

    

    白从安的手指几不可察地颤了一下。

    

    他压下翻腾的思绪，迅速检查另外两具尸体。

    

    同样年轻的面孔，同样与白安星相似的特征。

    

    就像是……出自同一个模板。

    

    “克隆？还是……”白从安低声自语。

    

    三人的灰袍内侧都有暗袋。

    

    白从安从里面摸出了几样东西：三枚刻着奇怪符号的金属牌，几张皱巴巴的、写满数据的便签，还有……一个薄薄的电子身份卡。

    

    他点亮身份卡。

    

    光屏弹出，语言是星际通用语，但夹杂着大量缩写和代号。

    

    “编号：XT-07”

    

    “批次：第三培育舱”

    

    “状态：活性采集员（外勤）”

    

    “任务：定期收集并维护“源晶”生长点XT-77-A”

    

    “外勤？”白从安看了眼那个坑的黑色晶体，猜测道：“就是这些东西吧！”