翌日，亥时，苏州枫桥镇。

    

    秋雨绵绵，青石板路泛着湿漉漉的冷光。

    

    镇东头周家宅院的门前，两盏白纸灯笼在风雨中摇曳，映出门楣上斑驳的“积善人家”四字。

    

    戴铎一身蓑衣，领着四名粘杆处好手候在檐下。

    

    门吱呀一声开了，开门的是个十四五岁的小丫鬟，怯生生道：

    

    “嬷嬷请各位爷进屋说话。”

    

    正堂内只点了一盏油灯，光线昏暗。

    

    周嬷嬷坐在主位，一身靛青粗布衣裳，头发梳得一丝不苟。

    

    她约莫五十来岁，面容清瘦，眼神却清明。

    

    左手自然地搭在膝上，袖口半挽，那块青色竹叶胎记在灯下若隐若现。

    

    “戴先生请坐。”周嬷嬷声音平缓，“老身知道诸位为何而来。”

    

    戴铎拱手：

    

    “嬷嬷明鉴，雍亲王与十六爷想请教几件事，特命在下恭请嬷嬷往拙政园一叙。”

    

    “十六爷……”

    

    周嬷嬷眼中闪过一丝波澜，却摇头，“老身年老体衰，不便远行。若有话问，在此处说便是。”

    

    戴铎沉吟：“这……怕是不合礼数。”

    

    正僵持间，门外忽然传来马蹄声。

    

    门开处，胤禄一身石青斗篷，携风带雨走了进来。

    

    王喜紧随其后，手里捧着个紫檀木匣。

    

    “嬷嬷。”

    

    胤禄解下斗篷，露出年轻却沉稳的面容，“深夜叨扰，还请见谅。”

    

    周嬷嬷霍然起身，盯着胤禄看了良久，眼中渐渐泛起水光：

    

    “像……真像娘娘年轻时的模样。”

    

    她颤巍巍要行礼，胤禄忙上前扶住：

    

    “嬷嬷是额娘乳母，便是胤禄长辈，不必多礼。”

    

    二人落座，小丫鬟奉上热茶后退下。

    

    堂内只剩三人。

    

    胤禄从王喜手中接过木匣，打开，里面正是那枚“竹林听泉”象牙腰牌。

    

    “嬷嬷可认得此物？”

    

    周嬷嬷接过腰牌，指尖轻抚上面刻字，良久才道：

    

    “认得，这是崇祯爷赏赐武清侯李国瑞的御用之物，后来传给李家后人。娘娘的母亲……便是李家这一支的嫡女。”

    

    她抬眼看向胤禄：

    

    “十六爷既然持此物而来，想必已知道些往事。老身斗胆问一句，皇上让您来江南，是要查，还是要断？”

    

    这话问得直白，戴铎在一旁听得心头一跳。

    

    胤禄却神色不变：

    

    “皇阿玛要的是真相。嬷嬷若愿直言，胤禄可保您平安终老。”

    

    周嬷嬷苦笑：“平安终老？老身活了五十三岁，从李家庄的丫鬟，到娘娘的乳母，再到这枫桥镇守宅人，见过的生死太多了。平安二字，不敢奢求。”

    

    她顿了顿，忽然问：

    

    “十六爷可听过洪武窖藏的传说？”

    

    “听过。”胤禄直视她，“嬷嬷知道在哪？”

    

    “知道。”

    

    周嬷嬷点头：

    

    “不但知道，老身还去看过。康熙三十四年春，娘娘省亲时，曾带着老身去过一次狮子山。那时窖藏还未封死，里面……确有白银甲胄。”

    

    戴铎忍不住问：

    

    “既如此，嬷嬷为何不早报官？”

    

    “报官？”

    

    周嬷嬷笑了，笑容里带着苦涩。

    

    “报给谁？那时的苏州知府，是竹林社的人；织造衙门，李煦刚上任，正与陈家人往来密切。报官，等于自投罗网。”

    

    她看向胤禄：

    

    “娘娘当年留我在江南，明里是养老，暗里是让我守着这秘密，等一个人。”

    

    “等谁？”

    

    “等陈家的少主。”

    

    周嬷嬷缓缓道，“陈逸之死后，竹林社群龙无首。但陈家在江南经营百年，岂会没有后手？老身等了三年，直到三个月前，才接到密信，少主已至江南，霜降之日，将亲启窖藏，举大事。”

    

    胤禄握紧茶盏：

    

    “少主是谁？”

    

    周嬷嬷摇头：

    

    “老身不知，只知他左手腕有竹叶胎记，年纪三十上下，声音嘶哑。三个月前曾在寒山寺挂单，法号慧明。”

    

    戴铎脸色一变：

    

    “果真是他！”

    

    胤禄却追问：

    

    “嬷嬷既不知少主身份，如何确认他是真主？”

    

    “凭这个。”

    

    周嬷嬷从怀中取出一枚玉佩，与胤禄那枚一模一样，只是背面刻的字不同，胤禄那枚刻“竹林听泉”，这枚刻的却是“洪武遗泽”。

    

    “这是陈家家主信物，一阴一阳。阴牌在娘娘手中，阳牌……该在少主手里。”

    

    周嬷嬷将玉佩推到胤禄面前，“十六爷请看，这两枚玉佩合在一起，便是完整的太极图。”

    

    胤禄将两枚玉佩并置，果然严丝合缝，阴阳鱼首尾相连。

    

    他忽然想起什么，从袖中取出陈默临死前让八哥转交的玉佩，正是周嬷嬷这枚“洪武遗泽”。

    

    三枚玉佩在灯下泛着温润的光。

    

    周嬷嬷看见陈默那枚，瞳孔骤缩：

    

    “这……这是陈管事的玉佩！怎会在十六爷手中？”

    

    “陈默死前托八哥转交。”胤禄盯着她，“嬷嬷与陈默，是什么关系？”

    

    周嬷嬷沉默良久，才低声道：

    

    “他……是我儿子。”

    

    堂内一片死寂。

    

    戴铎倒吸一口凉气：

    

    “陈默是嬷嬷的儿子？那他是……前明宗室之后？”

    

    “不是。”

    

    周嬷嬷摇头，眼中泛起泪光：

    

    “他是陈家仆役之子，我当年在李家庄做丫鬟时，与一个陈姓长工私通所生。后来我进了宫，他被陈家收养，改姓陈，成了陈逸之的义子。”

    

    她擦去眼角泪痕：

    

    “这孩子心气高，总想着光复汉统，重振陈家。陈逸之便利用他这点心思，让他做了竹林社的明主，实则只是个傀儡。”

    

    胤禄恍然：

    

    “所以陈默至死都不知道，自己并非真正的少主？”

    

    “他知道。”

    

    周嬷嬷苦笑，“陈逸之死后，他查到了真相，才明白自己这二十年，都是为他人做嫁衣。

    

    所以他临死前，才会把玉佩交给八爷，想借八爷之手，找出真正的少主，他要问问那个人，为什么要骗他，为什么要让陈家子孙，自相残杀。”

    

    窗外雨声渐急，敲得瓦片叮咚作响。

    

    胤禄沉思片刻，忽然道：

    

    “嬷嬷，您可知道真正的少主，如今在何处？”

    

    周嬷嬷欲言又止，最终长叹：

    

    “老身不知。但有人知道。”

    

    “谁？”

    

    “寒山寺的慧明。”

    

    周嬷嬷缓缓道，“他不是真正的少主，但他是少主的眼睛、耳朵。这三个月，他扮作挂单僧，实则在等一个人，等一个能持阴牌玉佩，来与他接头的陈家人。”

    

    她看向胤禄手中的玉佩：

    

    “如今阴牌在十六爷手中，阳牌也在十六爷手中。若老身所料不差，那慧明等的，就是您。”

    

    胤禄与戴铎对视一眼。

    

    若真如此，那这局就布得太深了，从陈默之死，到玉佩转交，再到康熙派他南下，一切似乎都被人算计好了，就等他持着玉佩，去寒山寺见那个慧明。

    

    而那个真正的少主，此刻或许正藏在暗处，冷眼看着这一切。

    

    “十六爷，”戴铎低声道，“此事凶险，不如先回禀王爷，从长计议……”

    

    话音未落，门外忽然传来急促的叩门声。

    

    王喜匆匆进来，脸色发白：

    

    “主子，寒山寺出事了！”

    

    “何事？”

    

    “慧明和尚……死了！”

    

    胤禄霍然起身：

    

    “什么时候的事？怎么死的？”

    

    “就在半个时辰前！寺里小沙弥送晚课时，发现他倒在禅房内，七窍流血，似是中毒。”

    

    王喜喘着气，“更怪的是……他左腕上有块胎记，被人用刀剜去了，血肉模糊！”

    

    周嬷嬷手中茶盏“哐当”落地，摔得粉碎。

    

    她颤声道：

    

    “剜去胎记……这是灭口！少主……少主知道我们查到他了！”

    

    胤禄脸色铁青：

    

    “戴先生，你即刻回拙政园，禀报四哥。王喜，调集粘杆处所有人手，封锁寒山寺，任何人不得出入！”

    

    “嗻！”

    

    二人领命而去。

    

    堂内只剩胤禄与周嬷嬷。

    

    油灯将灭未灭，光线越发昏暗。

    

    周嬷嬷忽然抓住胤禄的手，声音急促：

    

    “十六爷，老身有句话，您务必记着，少主的目标，从来不是光复前明。他要的，是搅乱大清，让爱新觉罗家自相残杀！”

    

    胤禄心头一震：

    

    “嬷嬷何出此言？”

    

    “因为……因为少主恨的不是满人，是所有的皇帝！”

    

    周嬷嬷眼中闪过恐惧，“陈逸之死前曾酒后吐真言，说少主的父亲，是被康熙爷下旨凌迟的。他潜伏二十年，为的就是报复，要让康熙爷也尝尝……骨肉相残、父子相疑的滋味！”

    

    她顿了顿，压低声音：

    

    “所以他才设下这局，让陈默做明主，吸引朝廷注意；让李煦做傀儡，牵连江南官场；再让八爷、四爷、十四爷互相猜忌。

    

    而他，藏在暗处，等着看这出好戏。”

    

    胤禄只觉一股寒意从脊背升起。

    

    若真如周嬷嬷所说，那之前的种种，永定河军械案、通州仓场大火、江南亏空清查，乃至八哥被圈禁、四哥遭弹劾，可能都是这个“少主”一手导演！

    

    而他胤禄，也不过是这局中的一枚棋子。

    

    一枚被皇阿玛亲手放进局里的棋子。

    

    “嬷嬷，”他声音干涩，“您可知少主下一步要做什么？”

    

    周嬷嬷摇头：

    

    “老身不知，但霜降之约将近，他必有大动作。十六爷，您如今手握阴阳双牌，已是他的眼中钉。接下来……千万小心。”

    

    正说着，窗外忽然传来一声轻响。

    

    像是石子打在瓦片上。

    

    胤禄脸色一变，疾步走到窗边，推开一条缝。

    

    只见院墙上，不知何时站了一个黑衣人，身形瘦削，蒙着面，只露出一双眼睛，在雨夜中寒光凛凛。

    

    那人手中提着一把长剑，剑尖还在滴血。

    

    见胤禄开窗，他忽然抬手，将一物掷入院中。

    

    “噗”的一声轻响，那物滚到廊下，竟是一颗血淋淋的人头！

    

    王喜的惊呼从门外传来：

    

    “主子！是……是看守寒山寺的粘杆处弟兄！”

    

    黑衣人冷笑一声，声音嘶哑难辨：

    

    “胤禄，玉佩交出来，饶你不死。”

    

    胤禄握紧腰间佩刀，沉声道：

    

    “你是何人？”

    

    “要你命的人。”

    

    黑衣人纵身跃下墙头，剑光如电，直刺窗前！

    

    胤禄疾退，同时拔刀格挡。

    

    刀剑相交，火星四溅！

    

    周嬷嬷在屋内急呼：

    

    “十六爷小心！他剑上有毒！”

    

    那黑衣人剑法诡异，招招狠辣，专攻要害。

    

    胤禄虽得名师传授，终究年轻，渐渐落了下风。

    

    正危急时，院门外忽然传来一声厉喝：“住手！”

    

    马蹄声疾，一队人马冲破雨幕，当先一骑玄色披风，正是胤禛！

    

    他身后跟着戴铎并三十名护卫，瞬间将小院团团围住。

    

    黑衣人见状，虚晃一剑，纵身跃上屋顶。

    

    胤禛抬手，三支弩箭破空而出！

    

    黑衣人挥剑格开两支，第三支却正中肩头。

    

    他闷哼一声，身形踉跄，却仍咬牙几个起落，消失在雨夜之中。

    

    胤禛下马，快步走到胤禄面前：“伤着没有？”

    

    “皮肉伤，不碍事。”

    

    胤禄摇头，看向廊下那颗人头，脸色阴沉，“四哥，寒山寺那边……”

    

    “知道了。”胤禛摆手，“人已死了，线索断了。但这黑衣人既现身，说明咱们查对了方向。”

    

    他转身看向周嬷嬷：“这位就是周嬷嬷？”

    

    周嬷嬷忙行礼：“老身见过雍亲王。”

    

    胤禛虚扶：“嬷嬷不必多礼。方才那黑衣人，嬷嬷可认得？”

    

    周嬷嬷迟疑片刻，低声道：

    

    “听声音……像是三个月前来过枫桥镇的一个卖货郎。当时他说要租隔壁院子，老身嫌他眼神不正，没答应。后来便再没见过。”

    

    胤禛与胤禄对视一眼。

    

    卖货郎……慧明和尚……少主……

    

    这些身份，显然都是伪装的。

    

    那个真正的少主，就像一条变色龙，随时变换身份，藏在人群之中。

    

    “四哥，”胤禄忽然道，“您说这少主，会不会已经混进了咱们身边？”

    

    胤禛眼神一凝：“什么意思？”

    

    “方才那黑衣人剑法，弟弟看着眼熟。”

    

    胤禄缓缓道，“像是……西山锐健营的军中剑法，但又夹杂着江湖路数。能学得这般杂而不乱，定是常在军营走动之人。”

    

    胤禛沉吟：

    

    “你是说，他可能扮作军官，或者本就是军官？”

    

    正说着，院外又传来马蹄声。

    

    张鹏翮一身湿透的官袍，仓皇下马：

    

    “王爷！十六爷！出大事了！”

    

    “何事惊慌？”

    

    “扬州盐商八大家的话事人……全死了！”

    

    胤禛瞳孔骤缩：

    

    “什么时候？怎么死的？”

    

    “就在今夜！八人在江宁聚宴，饭后忽然七窍流血，暴毙当场！”

    

    张鹏翮声音发颤，“江宁知府查验，说是中了剧毒。更怪的是，每人怀中都有一封遗书，内容一模一样，写着···”

    

    他咽了口唾沫，艰难道：

    

    “雍亲王胤禛，苛政虐民，逼死商贾。吾等以死明志，望天下人共鉴！”

    

    雨夜中，这句话如惊雷炸响。

    

    胤禛脸色铁青，握紧拳头。

    

    胤禄却忽然笑了：

    

    “好手段。这是要一石三鸟，既灭了口，又栽赃四哥，还能激起江南商贾对朝廷的怨恨。”

    

    他看向胤禛：

    

    “四哥，这宴，不用设了。人家已经替咱们……摆好了一场更大的宴。”

    

    胤禛深吸一口气，压下心头怒火：

    

    “张鹏翮，你即刻回江宁，稳住局面。就说此事朝廷必会严查，给天下人一个交代。”

    

    他又转向戴铎：

    

    “传令粘杆处所有暗桩，全力追查黑衣人下落。再给京城飞鸽传书，让十三爷查查西山锐健营，最近可有军官擅离职守，或行为异常。”

    

    “嗻！”

    

    众人领命而去。

    

    小院内重归寂静，只剩雨声淅沥。

    

    周嬷嬷忽然道：“王爷、十六爷，老身有个不情之请。”

    

    胤禛看向她：“嬷嬷请讲。”

    

    “让老身……去寒山寺，为慧明收尸。”

    

    周嬷嬷眼中含泪，“不管他是谁，终究是一条性命。老身想送他一程，也顺便……看看能不能找到些线索。”

    

    胤禄沉吟：

    

    “也好。王喜，你带十个人，护送嬷嬷去。记住，务必保证嬷嬷安全。”

    

    “奴才明白。”

    

    众人散去后，院中只剩兄弟二人。

    

    胤禛走到廊下，看着那颗血淋淋的人头，忽然道：

    

    “老十六，你说这局……咱们还能破吗？”

    

    胤禄站到他身边，望着漆黑夜空：

    

    “能破。因为下棋的人，已经急了。”

    

    他转头看向胤禛：

    

    “他若不杀八大家，咱们还查不到盐商这条线；他若不杀慧明，咱们还不知道寒山寺有内情；他若不派人刺杀，咱们还摸不清他的底细。如今他连连出手，看似占了先机，实则已露了破绽。”

    

    胤禛挑眉：“什么破绽？”

    

    “他太想嫁祸四哥了。”

    

    胤禄缓缓道，“盐商暴毙，遗书指认；永定河军械，牵扯工部；通州大火，牵连仓场，这些事，桩桩件件都指向您。这说明什么？”

    

    他顿了顿：

    

    “说明他怕您。怕您真把江南查清了，怕您真把亏空追回了，怕您……成了皇阿玛心中最合适的储君。”

    

    胤禛沉默良久，忽然笑了：

    

    “老十六，你这番话，若让皇阿玛听见，该作何想？”

    

    胤禄也笑了：“皇阿玛什么都知道。所以他才让弟弟来江南，不是协理，是……学棋。”

    

    雨渐渐停了。

    

    东方天际，露出一线鱼肚白。

    

    新的一天，即将开始。

    

    胤禛拍了拍弟弟的肩膀：

    

    “走，回拙政园。咱们好好谋划谋划，怎么把这藏在暗处的少主揪出来。”

    

    兄弟二人翻身上马，踏着晨光，消失在枫桥镇的石板路上。

    

    而他们身后，周嬷嬷站在门内，望着远去的背影，眼中神色复杂。

    

    她缓缓抬起左手，那块青色竹叶胎记，在晨光中清晰可见。

    

    良久，她轻叹一声，转身关上了门。

    

    门楣上，“积善人家”的牌匾，在晨曦中泛着陈旧的光。

    

    仿佛在诉说着，那些被时光掩埋的。

    

    善与恶，恩与仇，血与火。