七月初二，寅时三刻，刑部大牢。

    

    胤禛一身玄色斗篷，由粘杆处曹颀引着，穿过幽深甬道。

    

    两侧牢房死寂，只闻水滴声和远处刑讯室隐约的呻吟。

    

    “王爷，就是这间。”

    

    曹颀停在最深处一间牢房外，低声禀报：

    

    “吴有仁关押在此已有月余，一直装疯卖傻。昨夜陈天义画押后，他却突然说有要事禀报，但……只见四爷。”

    

    牢门铁锁打开，腐臭味扑面而来。

    

    吴有仁蜷缩在墙角草堆中，蓬头垢面，囚衣污秽不堪。

    

    听见声响，缓缓抬起头，待看清来人，浑身剧震，连滚带爬扑到栅栏前：

    

    “四……四爷！奴才……奴才冤枉啊！”

    

    胤禛示意曹颀退到甬道口守着，自己立在牢门外，声音平静：“吴有仁，你要见本王？”

    

    “是！是！”吴有仁死死抓着栅栏，眼中尽是血丝，“四爷！陈天义死了！他们……他们灭口！”

    

    胤禛眉梢微动：“陈天义是自尽。”

    

    “自尽？！”吴有仁嘶笑，声音凄厉，“他是被逼死的！八爷……八爷的人来过！答应保他家人，逼他顶下所有罪！四爷若不信，可查昨夜子时三刻，刑部大牢的出入记录！”

    

    胤禛沉默片刻：“就算有人来过，也可能是探监。你有何证据，证明与八爷有关？”

    

    “证据……”吴有仁眼中闪过挣扎，忽然压低声音，“四爷，您可记得江宁科场案？陈天立为何突然死在狱中？”

    

    “畏罪自尽。”

    

    “不是自尽！”吴有仁额头抵着栅栏，“是被灭口！因为陈天立知道太多……知道江南科场舞弊，不只为了银子，更是为了……为了控制士林！”

    

    胤禛眼神一凝：“说清楚。”

    

    吴有仁喘息着：

    

    “康熙四十九年秋闱前，陈天立奉江宁知府方伯之命，秘密见过一个人。那人自称竹林听泉居士，说只要科场按他给的名单取中举人，便许陈天立十万两银子，外加一个河道督办的实缺。”

    

    “竹林听泉？”胤禛想起胤禄那枚印章，“此人什么来历？”

    

    “不知道。”吴有仁摇头，“只知他手持苏州织造衙门的令牌，说话带江南口音。陈天立当时贪心，答应了。可事后发现，那份名单上的人，多是前明遗老之后，或是与江湖帮会有牵连的寒门士子。”

    

    他舔了舔干裂的嘴唇：

    

    “更可怕的是，那些中举的士子，次年春闱竟有六人高中进士！如今都在江南各地为官，有的在府县，有的……甚至在巡抚衙门！”

    

    胤禛背在身后的手，缓缓握紧：

    

    “你是说，有人通过科场舞弊，在江南官场安插自己人？”

    

    “不止！”吴有仁眼中闪过恐惧，“那些士子入仕后，暗中联络，形成一个叫竹林社的圈子。每年春秋两季，在苏州寒山寺聚会。主持聚会的，就是那个竹林听泉居士！”

    

    寒山寺……胤禛想起粘杆处曾报，李煦近期频繁往寒山寺去。

    

    “这些，与陈天义、与永定河军械案有何关联？”

    

    “有关联！”

    

    吴有仁急道，“竹林社的银子，走的是漕帮的船！陈天立死前，曾让我转交一封信给漕帮大龙头，信上就盖着‘竹林听泉’的印章！我亲眼见过那印章……和江南织造衙门贡品上的印记，一模一样！”

    

    胤禛心头巨震。

    

    印章、贡品、李煦、漕帮、前明遗老、江南官场……

    

    “你可有那封信？”他声音依旧平静。

    

    “没有……陈天立死后，信就被方伯的人搜走了。”

    

    吴有仁颓然：

    

    “但我知道，接信的漕帮大龙头，就是陈天义的把兄弟。永定河那些军械……定是‘竹林社’要的货！”

    

    他忽然跪倒，重重磕头：

    

    “四爷！奴才自知罪该万死，但求四爷保奴才一条贱命！奴才……奴才愿意当堂作证，揭发江南科场舞弊、竹林社结党之事！”

    

    胤禛看着眼前这个磕头如捣蒜的囚犯，眼中闪过一丝冷意。

    

    “你的话，本王记下了。”他转身，“曹欣。”

    

    曹欣快步上前。

    

    “将他转移到粘杆处秘牢，派专人看守。若有闪失，提头来见。”

    

    “嗻！”

    

    走出刑部大牢时，天色微明。

    

    胤禛站在石阶上，望着东方鱼肚白，久久不动。

    

    苏培盛小心翼翼上前：“王爷，回府吗？”

    

    “去畅春园。”胤禛系紧斗篷，“本王要面圣。”

    

    ---

    

    辰时初，澹宁居西暖阁。

    

    康熙刚用过早膳，正闭目养神。

    

    李德全悄步进来：“皇上，雍亲王求见，说有要事禀奏。”

    

    “让他进来。”

    

    胤禛进殿，行罢礼，将吴有仁的供词摘要呈上：

    

    “皇阿玛，儿臣昨夜探视刑部大牢，前泾县师爷吴有仁翻供，揭出江南一桩大案。”

    

    康熙接过，快速浏览。

    

    越看，脸色越沉。

    

    待看到“竹林听泉居士”、“寒山寺聚会”、“江南官场渗透”等字眼时，猛地将纸拍在案上：

    

    “荒唐！江南科场案已结，张伯行都复用了，如今又翻出这些捕风捉影之事！老四，你是觉得朕处置不公？！”

    

    胤禛跪倒：“儿臣不敢。只是吴有仁所言，与永定河军械案、漕帮私运、乃至前明遗物等事，皆有关联。儿臣以为不可不查。”

    

    “查？”康熙冷笑，“怎么查？派人去江南，把寒山寺拆了？把苏州织造衙门封了？还是把江南官场从上到下捋一遍？”

    

    他站起身，踱到胤禛面前：

    

    “老四，你可知江南是什么地方？是大清的粮仓、财库、士林根本！动江南，就是动摇国本！前明为何亡？不就是东南一乱，天下皆反吗？！”

    

    胤禛以额触地：

    

    “皇阿玛明鉴！正因江南紧要，才更不能让蛀虫掏空根基！若真有人借科场舞弊安插党羽、勾结江湖、私运军械，今日他们能渗透江南，明日就能渗透直隶、渗透京城！到那时，江山危矣！”

    

    康熙盯着他，眼中神色变幻。

    

    良久，缓缓道：“你要朕如何？”

    

    “儿臣请旨，密查江南。”胤禛抬起头，“不必大张旗鼓，只派干员暗访。若吴有仁所言属实，便一网打尽；若系虚言，也可还江南官场清白。”

    

    “派谁去？”

    

    “儿臣愿往。”

    

    康熙一怔：“你？”

    

    “是。”胤禛目光坚定，“儿臣协理户部，清查亏空本就职责所在。且江南官场若真有问题，必与钱粮有关。儿臣以核查漕运、盐课为名南下，不会引人怀疑。”

    

    康熙沉默踱步，更漏滴答，声声催心。

    

    “你可知，你若南下，京城这边……”他忽然停步，“老八、老九、老十，还有那些宗室，会如何动作？”

    

    “儿臣知道。”胤禛平静道，“但正因如此，儿臣才必须去。只有儿臣离京，那些藏在暗处的人，才会放松警惕，露出马脚。”

    

    他顿了顿：“至于京城……有十三弟在，有步军统领衙门、西山锐健营在，乱不了。”

    

    康熙深深看他一眼，忽然笑了：“老四啊老四，你这性子……真是像极了朕年轻的时候。”

    

    他走回御案后，提笔疾书：

    

    “准奏，雍亲王胤禛，以钦差大臣身份，南下核查江南漕运、盐课账目。赐王命旗牌，准便宜行事。另，命十三阿哥胤祥协理京畿防务。”

    

    写罢，盖印，将圣旨递给胤禛：

    

    “记住，暗查为主，莫要打草惊蛇。若遇阻挠，可先斩后奏，但斩之前，想想后果。”

    

    “儿臣谨记。”

    

    “还有，”康熙语气转缓，“带上张鹏翮。他熟悉江南，又在都察院，名正言顺。另外……让老十六给你推荐几个内务府的账房，查账要用。”

    

    胤禛心头一动，皇阿玛这是默许他动用粘杆处在江南的暗线了。

    

    “儿臣领旨。”

    

    退出澹宁居时，已近巳时。

    

    阳光刺眼，胤禛站在廊下，望着宫墙内外忙碌的太监宫女，忽然觉得，这座他生活了三十四年的紫禁城，从未如此清晰，也从未如此陌生。

    

    “四哥。”

    

    身后传来熟悉的声音。

    

    胤禛回头，见胤禄匆匆走来，脸上带着忧色。

    

    “十六弟。”

    

    “四哥真要下江南？”胤禄压低声音，“方才李公公悄悄递话，说八哥、九哥已知您要南下，正在府中密议……”

    

    “让他们议。”胤禛系紧斗篷，“我离京，他们才会动。一动，就有破绽。”

    

    他看向胤禄：

    

    “十六弟，我走之后，京城这边，你要多帮衬十三弟。内务府、宗人府的账，继续查。尤其是……通州仓场与江南的往来记录。”

    

    “弟弟明白。”胤禄犹豫片刻，从袖中取出一个锦囊，“四哥，这个……您带上。”

    

    胤禛接过，触手硬物。

    

    打开，里面是那枚“竹林听泉”象牙腰牌。

    

    “这是……”

    

    “额娘给的。”胤禄声音极低，“说若遇危急，可凭此物，在江南找一个人。”

    

    “谁？”

    

    “额娘没说。”胤禄摇头，“只说此人隐居苏州，与前朝有些渊源。或许与竹泉居士有关。”

    

    胤禛握紧腰牌，象牙温润，却透着一股寒意。

    

    “十六弟，”他忽然问，“王嫔娘娘可曾提过，她的母族与前明有何关联？”

    

    胤禄脸色一白，沉默良久，才道：“额娘只说，外祖母姓陈，是江南人。其余……从未提及。”

    

    胤禛深深看他一眼，将腰牌收好：“我明白了。你放心，此物我会妥善保管。”

    

    他拍拍胤禄的肩膀：

    

    “京城就交给你们了。记住，无论听到什么消息，莫慌，莫乱。一切……等我回来。”

    

    说罢，转身大步离去。

    

    玄色斗篷在风中扬起，如鹰展翼。

    

    胤禄望着四哥的背影，忽然想起小时候，也是这样一个清晨，四哥牵着他的手，去上书房读书。

    

    “主子，”王喜悄步上前，“回府吗？”

    

    胤禄收回目光，摇头：

    

    “去内务府，传令各司主事，重新核验苏州织造衙门往来账目。”

    

    ---

    

    未时，八贝勒府书房。

    

    胤禩、胤禟、胤?三人对坐，中间小几上摊着一幅江南舆图。

    

    “老四真要南下？”胤禟脸色阴沉，“皇阿玛这是摆明了要查咱们的江南根基！”

    

    胤?粗声道：“怕什么！江南是咱们的地盘，他一个人去，能掀起什么浪？让李煦招呼着，保准他有去无回！”

    

    “闭嘴！”胤禩罕见地厉声喝止，“老四是什么人？他会孤身犯险？粘杆处在江南经营多年，你们以为他是去送死？”

    

    他手指点着舆图：

    

    “苏州、扬州、江宁……咱们这些年在江南的布置，经得起查吗？盐课、漕运、织造，哪一项底下没藏污纳垢？老四带着张鹏翮去，张鹏翮是什么人？当年查噶礼都敢硬碰硬的主！”

    

    胤禟咬牙：“那怎么办？总不能坐以待毙！”

    

    胤禩沉默良久，缓缓道：“两个法子。其一，让江南那边，把屁股擦干净。该烧的账烧了，该封的嘴封了。尤其是竹林社那些人，最近都安分点。”

    

    “其二呢？”

    

    “其二，”胤禩眼中闪过一丝狠色，“给老四找点别的事做。让他……顾不上查账。”

    

    胤禟会意：“山东？”

    

    “山东刚平，洪门余党未清。”胤禩手指移到山东位置，“若此时再生乱子，朝廷必派兵镇压。老四这个钦差，是查账要紧，还是平乱要紧？”

    

    胤?抚掌：“妙！八哥，我这就派人去山东……”

    

    “不急。”胤禩抬手，“等老四到了江南再动。要让他……进退两难。”

    

    他望向窗外，目光深远：“老四啊老四，你想为这大清扫清积弊。可你知不知道，有些弊，是扫不得的。扫了，就得有人流血，很多人的血。”

    

    书房外，忽然传来急促脚步声。

    

    管家推门而入，脸色苍白：

    

    “爷！宫里传来消息……皇上刚刚下旨，擢十六阿哥兼管内务府、宗人府。还……还赐了黄带子！”

    

    “什么？！”胤禟霍然起身，“黄带子？！他才十九！”

    

    黄带子，是宗室近支的象征。

    

    非有大功或特恩，不得赐用。

    

    胤禩手中茶盏微微一晃，茶水溅出几滴。

    

    他缓缓放下茶盏，笑了：“好啊，好一个十六弟。四哥还没离京，皇阿玛就急着给他加码了。”

    

    他看向两个弟弟：“你们现在明白，为什么老四敢放心南下了吗？”

    

    胤禟、胤?面面相觑。

    

    “因为京城里，有老十三掌兵，有老十六掌内务。”胤禩笑容温润，眼中却无半分暖意，“皇阿玛这是……在给老四铺路呢。”

    

    窗外，乌云渐聚。

    

    一场暴风雨，正在酝酿。

    

    而千里之外的江南，寒山寺钟声悠悠。

    

    一个青衫文士站在寺院后山，望着满池残荷，对身后黑衣人道：

    

    “告诉李煦，京里来人了。让他……准备好接客。”

    

    黑衣人躬身：“居士，来的是雍亲王。恐怕……不好应付。”

    

    文士轻笑，拾起一枚石子，投入池中。

    

    涟漪荡开，惊起几只水鸟。

    

    “雍亲王也是人。”他淡淡道，“是人，就有弱点。而他的弱点……就在这江南。”

    

    池水渐复平静，倒映着阴沉天空。