连日的劳心费神，胤禄虽然年轻，可眉宇间也是难免地染上了几分疲惫。
这日得了空，胤禄便收拾起心绪，往永和宫给王嫔请安。
永和宫内依然暖意融融，炭火的气息混合着惯有的百合香，比起前次，倒是少了不少压抑。
王嫔身着藕荷色常服，未施粉黛，坐于窗下的暖榻之上，正就着明亮的天光，细细缝补着一件胤禄幼儿时穿过的杏黄蟒纹小袄。
见胤禄进来，王嫔眼中自是漾开真切的笑意，顺手放下手中活计。
“禄儿来了，快过来让额娘瞧瞧。”
“儿臣给额娘请安。”胤禄依言上前，行了大礼，被王嫔伸手扶起，拉在身边坐下。
王嫔仔细端详着胤禄的面容，心疼地叹了口气：
“又瘦了些，可是内务府差事太过繁重？额娘虽在深宫，也听闻那里可是鱼龙混杂的地方，你初掌事，万事开头难，切莫太过操劳，伤了根本。”
王嫔说着，顺手将榻几上一碟新制的茯苓糕推到胤禄的面前：
“用些点心，这是小厨房新试的，味道还成。”
胤禄拈起一块，尝了尝，点头不住地赞道：
“额娘宫里的点心，总是最合口味。”
胤禄见王嫔气色比前次好了不少，心中稍安，便陪着说些闲话，从宫中那位太妃赏了新奇玩意儿，说到年前各府命妇入宫请安的趣闻，一时间暖阁内气氛温馨，倒也冲淡了几分连日来的紧绷。
闲话稍歇，王嫔手执银壶，为胤禄续了些热牛乳，随口轻声念道：
“你皇阿玛近来，似是心绪不宁，前儿去给太后请安，恍惚间听了一句，说是什么门人故吏，调动频繁，惹得老人家不喜。”
王嫔含糊其辞，并未指名道姓的说，手中银壶稳稳倾泻，乳白色的液面在粉彩盏中缓缓上升。
“这做臣子的，还是本分些好，树大招风，根扎得再深，也经不起雷霆一震。你如今在位置上，更需谨言慎行，有些事，看得明白，心里有数便是，莫要轻易沾染。”
胤禄手执茶盏的手稍顿，旋即又恢复自然。
额娘的话语隐含着皇阿玛已对几位年长皇子，尤其是八哥、九哥他们门下官员的异常调动有所警觉，甚至心生不满。
“额娘教诲的是，”胤禄放下茶盏，恭谨如常，“儿臣记下了，在其位，谋其政，儿臣只知尽心办差，为皇阿玛分忧，其他的事情不敢妄加猜测，更不会轻易介入。”
王嫔闻言，眼中浸满欣慰，知道自己这个儿子是听懂了。
王嫔不再多言，只轻轻拍了拍胤禄的手背：
“你知道轻重就好，别怪额娘啰嗦，至此别无他求，只愿你们都平平安安的。”
又坐了片刻，胤禄见王嫔面露倦色，便起身告退。
王嫔执意送胤禄到殿门口，望着儿子挺拔却难掩孤峭的背影消失在宫墙拐角，口中又是轻轻一叹。
回到贝勒府书房，炭火驱散了从宫中带回的寒意。
胤禄刚更了衣，王喜便来禀报，顾先生求见。
“让他进来。”胤禄在书案后坐定，神色间又恢复了一贯的沉稳。
顾思道青衫拂动，步履从容地走了进来，躬身一礼：“十六爷。”
“先生不必多礼，坐。”
胤禄示意顾思道坐下，双眼平视，如之前那场书房暗影试探早已忘之脑后。
“可是广储司账目核查有了进展？”
胤禄故意先提此事，却又仔细观察着顾思道的反应。
顾思道神色如常，在客位坐下，从袖中取出一份整理好的条陈，双手呈上：
“回十六爷，学生仔细核验了毓庆宫近三年的额外用度支取记录，其中确有数笔款项名目含糊，数额巨大，与学生查阅的同期内务府则例，及往年的惯例比对，颇有出入。”
“疑点之处，学生已逐一标注在此，请十六爷过目。”
胤禄伸手接过，随手放在案上，并未立即打开翻阅，只淡淡道：
“先生辛苦了。”
“除此之外，先生之前提及追查福伦其他的线索，可有新的发现？”
顾思道见胤禄问起，微微前倾身体，压低着声音道：
“正要向十六爷禀报，学生循着福伦经手款项的流向细查，发现他除了与太子爷门下一些官员有银钱往来外，还与一位山西商人关系匪浅。”
“哦？山西商人？”胤禄眉梢微微一挑，这倒是出乎意外。
“是，”顾思道肯定着道。
“此人名叫庆宝，常在京师与山西之间行走，表面做着皮货、药材生意，实则暗中经营着一家名为汇通的票号。”
“这家票号规模不算顶大，但在山西商人圈里颇有些名望，尤其与一些地方官员、边镇将领有所牵挂。”
胤禄仔细听着顾思道的话语，心中俱是微动：“一个内务府郎中，与山西票号商人过从甚密，所为何来？”
“学生亦觉蹊跷，”顾思道继续说道，“于是设法探查了这家汇通票号的底细，发现其大约在康熙四十五年左右，曾经历过一次暗中改组，引入了新的东家，此后业务拓展迅速，尤其在江南与北地的银钱汇兑上，颇为活跃。”
顾思道抬眼看着胤禄，带着神秘兮兮的表情继续道：
“而最值得注意的是，学生通过一些江湖旧识辗转打听，隐约得知，这家票号早年似乎与一个代号为竹泉的隐秘人物，有过一些银钱上的合作。”
“当时竹泉借助票号的渠道，在江南与山西之间调度过几笔来历不明的大额款项，时间点大约就在惊雷茶案发前后，甚至可能更早。”
书房内一时间寂静一片，只闻得寒风吹过窗棂。
“竹泉居士······”
胤禄缓缓吐出这个名字，眼中寒意一闪而逝。
一直以来，这个神秘莫测的名号都隐在江南的迷雾之后，与盐务、士林，乃至皇子争斗纠缠不清。
如今顾思道竟追着福伦的线，将这个幽灵般的影子，与千里之外的山西票号联系了起来！
从江南的锦绣脂粉地，到山西的豪商巨贾圈，这“竹泉居士”的触角，竟伸得如此之长？其背后所图，恐怕远不止于搅动江南风云那么简单！
晋商掌控北地财赋，沟通口外，关联边镇，若这“竹泉”真与晋商财团有染，其能量和危险性，无疑要重新考量。
“汇通票号，庆宝······”
胤禄默念着这两个名字，心中则快速地思考。
福伦是太子的人，却与这个可能与“竹泉”有关的山西商人往来，太子知道吗？还是福伦背地里另有效忠之人？这重重迷雾背后，究竟隐藏着怎样的真相？
“先生此讯，至关重要。”
胤禄压下心中的波澜，重新打量着面前的顾思道。
“这条线还需继续深挖，务必查清这个庆宝的底细，以及汇通票号与竹泉之间，究竟是何关系。但切记，暗中进行，万不可打草惊蛇。”
“学生明白。”
顾思道躬身应下，脸上依旧是那副智珠在握的平静表情。
“此事牵连甚广，学生定会加倍小心。”
胤禄点了点头，不再言语。
顾思道眼见再无他事，便识趣地起身告退。
书房门轻轻合上，胤禄缓缓铺开一张素笺，提笔蘸墨，却未落下。
脑海之中，江南的烟雨、晋商的驼铃、宫阙的琉璃瓦，还有曹寅临死前揭露出的惊雷茶，到底孰真孰假，一时竟也无法分辨。
胤禄轻轻吁出一口浊气，笔尖终于落下，在纸上游走，勾勒出的，却是一个苍劲的“晋”字。
山西票号，“竹泉居士”，这两条看似遥远的线竟诡异地交织在福伦这个节点上。
翌日，胤禄如常至内务府衙门视事，处理了一些平日常例公务后，屏退左右，只留了关琦在旁磨墨。
胤禄随意地翻阅着广储司新呈的物料采买清单，眼光却时不时扫向对面架阁库那扇紧闭的朱漆大门。
那里存放着内务府与宫外各大皇商、票号、织造、窑口等往来的一切文书契约，账目抵挡。
“关琦。”
胤禄放下手中的清单，平淡地吩咐道：
“去架阁库，将近年与山西籍商人，尤其是涉及银钱汇兑、借贷往来的所有官档副本，不拘是广储司、营造司还是庆丰司经手的，都调出来。就说本贝勒要核查历年宫外采买款项的支付流程，以防弊窦。”
“嗻。”
关琦应声而去，他年纪小，又是生面孔，不易引人注意，且记性绝佳，不会遗漏任何细节。
约莫过了一个时辰，关琦带着两名书吏，抬着两个沉甸甸的樟木箱子回来了。
打发了书吏，书房内只剩下胤禄与关琦两人。
“贝勒爷，都在这里了。架阁库的主事说，山西商帮的档案大多在此，还有些零散的夹杂在各地皇商卷宗里，奴才按您吩咐，只先调了这些明确的过来。”
“嗯，你在一旁帮着整理，留意所有提及汇通票号，或一个叫庆宝的山西商人的记录。”
胤禄吩咐道，自己则亲自打开了第一个箱子。
箱内是码放整齐的卷宗，纸张新旧不一，散发着陈年墨迹和樟木混合的气息。
胤禄静下心来，一份份仔细翻阅，起初多是些寻常的皮货、药材、铁矿等采买记录，与几家山西商号有关，但并未发现“汇通”或“庆宝”的名字。
时间在翻阅卷宗的沙沙声中流逝。
胤禄极有耐心，若真有关联，绝不会明晃晃地写在最显眼处。
直到胤禄打开第二个箱子，翻到下层几份略显陈旧，标注着“康熙四十八年-五十年度特殊款项支取备案”的卷宗时，胤禄的双眼直视。
这几份卷宗记录的是内务府绕过户部，直接通过宫外渠道进行的几笔特殊银钱调度，经办人赫然是福伦。
其中一笔，记录着“为补毓庆宫器皿添置及修缮用度”，通过“汇通票号”支取白银五万两，担保人一栏，签着一个陌生的名字，但附注的小字却让胤禄眼神一冷：“山西皮货商庆宝作保”。
毓庆宫！太子！
胤禄的心跳漏了一拍，然则不动声色，继续往下翻。
又一份卷宗，记录着福伦以“预支江南织造特种绸缎款”为由，再次通过“汇通票号”调用三万两，用途含糊，仅以“宫内急用”四字带过，担保人依然是那个庆宝。
这还只是冰山一角。
当胤禄翻到一份与户部联署的，关于几处太子名下皇庄年例钱粮的核销档案时，发现了更蹊跷之处。
那几处位于直隶的肥沃皇庄，年年产出丰厚，账面上却总是“收支相抵”，甚至偶有“亏损”。
而在附注的“特别开销”中，屡次出现“向汇通票号拆解周转银两，以补庄内杂项亏空”的记录，数额从一万到三万两不等，且借贷利息远低于市面，偿还周期也长得不合常理。
一家山西票号，为何频频为太子的皇庄提供如此优厚的“周转银两”？
那些所谓的“杂项亏空”又是什么？
太子胤礽挥霍无度，毓庆宫及名下皇庄亏空巨大。福伦作为太子亲信，利用职权，通过与其关系密切的山西票号商人庆宝，以各种名目从内务府挪用款项，或由票号直接向皇庄提供借贷，用以填补太子的巨额亏空！
而这家“汇通票号”，不仅与福伦勾结，更可能与那神秘的“竹泉居士”有着千丝万缕的联系！
胤禄缓缓合上手中的卷宗，无力地靠回在椅背之上，闭上双眼，消化着这惊心动魄的发现。
太子挪借内帑，勾结宫外商人，这已不仅仅是奢靡逾制，更是动摇国本的大罪！
而那个隐在幕后的“竹泉居士”，其势力竟能渗透到如此地步，为太子的亏空提供资金渠道，其所图究竟为何？是单纯牟利，还是有更深的政治企图？
“关琦，”胤禄睁开眼，嗓音低沉，“将这些涉及汇通票号、庆宝以及福伦经手特殊款项的说有记录，悄悄誊录一份，原件放回，务必谨慎小心，不可让他人察觉异常。”
“嗻，奴才明白。”关琦小声应下。
胤禄起身，踱至窗前。
原本胤禄只想查清十三哥被陷害的真相，却无意间撬动了如此巨大的一个秘密。
太子的地位已然摇摇欲坠，这煌煌紫禁城内，金瓦红墙之下，究竟还埋藏着多少见不得光的秘密？