裴晏清的脚步顿住了。
他想起方才在殿上，她是如何言辞犀利，将三婶娘堵得哑口无言。
又想起那夜在书房，她是如何用最平静的语气，说出“地狱太冷，要拉仇人下去陪我”那般决绝的话语。
更想起这些时日，她是如何衣不解带，亲手为母亲调羹弄药，那份耐心与细致，连他这个做儿子的都自愧不如。
狠辣、决绝、聪慧、隐忍、温柔……
究竟哪一个，才是真正的她？
或许，都是她。
母亲说得对，她的心，硬得像铁，也脆得像琉璃。
而他，何其有幸，能成为那个被她划入羽翼之下，用最坚固的城墙守护起来的人。
“夫人。”他缓步走上前。
沈青凰闻声回头，看向他。
四目相对。
裴晏清的目光里，再没有了往日的试探与审视，也没有了那层惯常的慵懒伪装。那双深邃如潭的桃花眼里，漾着一抹沈青凰从未见过的温柔，那温柔之下，是如山岳般沉稳的坚定。
仿佛在对她说：从今往后，你的城墙，我与你一同守护。你的复仇路，我陪你一起走。
沈青凰的心，毫无征兆的，漏跳了一拍。
她看着眼前这个男子，他依旧穿着那件银狐毛滚边的大氅，脸色依旧苍白，身形依旧单薄，可是在这一刻，他眼中那坚定的光芒，却比这漫天夕阳，还要灼热，还要明亮。
风过，廊下的红梅簌簌而落，几片花瓣落在她的肩头。
两人都没有说话，却仿佛说尽了千言万语。
这来之不易的缘分，他，会牢牢抓住。
廊下的风，带走了夕阳最后一丝温度，也吹散了那片刻的温情。
沈青凰肩头的梅花瓣被风卷走，她收回目光，心湖重归平静。那短暂的悸动，不过是两世为人，第一次窥见名为“同盟”的暖光，所产生的错觉罢了。
她微微颔首，算是回应，转身便朝着自己的院落走去，声音清淡地飘散在晚风里：“明日辰时，账房议事。”
裴晏清望着她离去的背影，眼底的温柔并未褪去，反而添了几分了然的笑意。
他的这位夫人，果然是一刻也闲不住的。
也好。
这盘棋，既已开局，便没有中途罢手的道理。
次日，辰时。
国公府专用于处理外务的花厅内，早已坐满了人。
这些人，皆是京中与国公府有盐铁生意往来的大商户，或是府里掌管各处产业的管事。往日里，他们见的都是世子身边的小厮福安，或是直接与账房对接，何曾劳动过主子亲自出面？
今日，不仅世子妃亲至，连那位神龙见首不见尾，据说咳一声都要喘半天的病弱世子，也破天荒地坐于主位之上。
气氛，一时有些凝滞。
众人交换着眼色，心中皆在打鼓。前些日子，陆将军府发难，京中流言四起，不少人都动了退出的心思，虽然后来世子妃雷霆手段扭转乾坤，但彼此间的信任，已然生了裂痕。
“诸位掌柜、管事。”沈青凰坐在裴晏清下首，她今日穿了一身月白色的素面锦裙，未施粉黛，更显得眉眼清冽。她手中端着一杯清茶，连看都未看众人一眼，只盯着杯中沉浮的茶叶，“今日请各位来，是想议一议，这盐铁生意，往后该如何做。”
话音刚落，底下便有人坐不住了。
坐在最前头，一个身材滚圆，满脸堆笑的胖商人——王掌柜，立刻站了起来，拱手道：“世子妃说的是。托您的福，上个季度的分红，我们都拿到了，数目可观，心里头是感激不尽！往后怎么做，您吩咐，我们照办就是！”
他这话一出，立刻引来一片附和之声。
“是啊是啊，全听世子妃安排！”
“有世子妃掌舵，我们放心！”
沈青凰终于抬起眼，目光淡淡地扫过那一张张谄媚的脸，唇角勾起一抹似有若无的弧度，那笑意却未达眼底。
“是么？”她轻轻放下茶杯，发出一声清脆的微响，那声音不大，却像一记重锤，砸在了所有人的心上，“可我怎么听说，前些日子，陆将军府刚一断货，便有不少人嚷嚷着要与国公府撇清干系，连夜上门要求退股呢？王掌柜，我没记错的话，您是第一个吧？”
王掌柜脸上的笑容瞬间僵住，豆大的冷汗从额角滚落下来。
“这……这……世子妃，您听岔了，那都是小人嚼舌根，是误会，天大的误会啊！”
“误会？”沈青凰轻笑一声，声音陡然转冷，如腊月寒冰，“白芷。”
“是，主子。”
一直安静立于她身后的白芷上前一步，从袖中取出一叠纸，高声念道：“永安二十三年，十月十七，夜，王记商铺王大海，携退股文书登门，称‘国公府大厦将倾，不愿陪葬’，被福安管家劝退。”
“十月十八，晨，李家布庄李四，遣人送来信函，言‘生意难做，本小利微’，欲撤走三成股本。”
“十月十八，午，……”
白芷的声音清脆，一字一句，将每个人的名字、时间、言语，都念得清清楚楚，分毫不差。
花厅内，死一般的寂静。
方才还满脸堆笑的商户们，此刻一个个面如死灰，噤若寒蝉。他们怎么也想不到，这些私下里的动作，竟被这位世子妃掌握得一清二楚！
“啪！”
沈青凰将一本账册扔在桌上，凤眸含煞，环视众人：“国公府与诸位的合作，白纸黑字，写得明明白白。顺风顺水时，诸位是国公府最亲密的伙伴；稍有风吹草动，便立刻想着抽身自保，甚至落井下石。各位……这便是你们的生意经？”
她的声音不大，却带着一股令人胆寒的压迫感，“你们是觉得，我沈青凰的便宜，这么好占？还是觉得，国公府的门楣，任谁都能来踩上一脚？！”
“不敢，我等万万不敢！”
王掌柜“噗通”一声跪倒在地，肥胖的身躯抖如筛糠，“世子妃饶命！小人是一时糊涂，被猪油蒙了心啊！”
“饶命？”沈青凰冷笑，“我若今日真要你们的命，你们此刻，还能跪在这里与我说话？”
她站起身，踱步至堂中，目光从一张张惊恐的脸上扫过。
“今日之事，既往不咎。但，规矩，要重新立。”
她顿了顿，声音掷地有声：“从今日起，所有与国公府合作的盐铁生意，必须遵循三条铁律。”
“第一，所有货源，由国公府统一采买调配。任何商户不得私下采买，一经发现，收回所有分红，永不合作！”
此言一出，底下顿时一片哗然。这等于将所有人的命脉都攥在了国公府手里！
“第二。”沈青凰无视他们的骚动，继续道，“所有售出的盐铁，必须加盖国公府与各商铺的联合印信，实行‘溯源制’。哪一批货出了问题，便追究哪一家商铺的责任。以次充好，缺斤少两者，第一次，罚没当年所有收益；第二次，送交官府，按大周律例，严惩不贷！”
“第三，所有账目，每月一清，由国公府派出的账房先生与各家对账。但凡发现有做假账、瞒报漏报者，下场同第二条！”
三条铁律，一条比一条严苛，一条比一条狠辣！这哪里是合作，分明就是将他们彻底变成了国公府的附庸！
立刻有人忍不住了，一个面容精瘦的管事壮着胆子开口：“世-世子妃，您这规矩……也太霸道了些！这般一来，我们……我们还有何赚头？岂不是全为您和国公府做嫁衣了？”
“做嫁衣？”沈青凰眼神一凛，如利剑出鞘，直刺那人，“你的意思是，你们拿着国公府的专卖权，用着国公府的名头，赚得盆满钵满。如今，我不过是要规范流程，保证品质，反倒成了我的不是？”
她走到那管事面前，微微倾身，声音压得极低，却字字诛心：“你是不是忘了，没有国公府，你们连碰这盐铁的资格都没有！这京城里，想做这笔生意的人，多的是。我今日便可将你换下，你信不信，明日，你的位置上就会有十个人抢破头？”
那管事被她看得头皮发麻，双腿一软，瘫坐在了椅子上。
“咳……咳咳……”
就在气氛剑拔弩张之际，主位上的裴晏清忽然剧烈地咳嗽起来，他用雪白的帕子掩着唇，咳得撕心裂肺，仿佛下一刻就要断过气去。
众人被这咳嗽声惊得回过神来。
裴晏清好不容易止住咳，苍白的脸上泛起一抹病态的红晕，他虚弱地摆了摆手，声音沙哑地道：“夫人……莫要动气，仔细伤了身子。诸位……诸位都是府里的老人，与我们合作多年，有疑虑也是人之常情。”
他这话说得温和，众人心中刚松了口气。
却听他话锋一转，慢悠悠地道：“不过，夫人定的规矩，也是为了大家好。毕竟……如今这盐铁，有近三成，是要直接供给北征大军的。这可是军需，是陛下的心头大事。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，眼皮都未抬一下：“若是这军需上，出了半点岔子……比如说，送去的铁，不够坚固，导致兵士的刀枪断了；送去的盐，掺了沙子，害得将士们吃了拉肚子……啧，这罪过，可就大了。”
他抬起那双潋滟的桃花眼，似笑非笑地扫过全场：“我一个病秧子，是担不起这通敌叛国、动摇军心的罪名的。不知……在座的哪一位，担得起？”
“轰！”
“通敌叛国”四个字，如同一道惊雷，在每个人脑中炸响！
所有人，包括之前那个叫嚣的管事，齐刷刷地跪了一地，头磕在冰冷的青石板上，砰砰作响。
“世子、世子妃明鉴！我等绝无此心啊！”
“我等愿遵从世子妃定下的规矩，绝无二话！”
“求世子、世子妃开恩！”
一个唱白脸，一个唱红脸。
一个手握雷霆，一个言定生死。
这对夫妻，简直是天作之合的煞星！再无人敢有半分侥幸心理。