墨铁匠是在第三日清晨醒的。
睁开眼时，视线模糊，先看见的是医棚顶的茅草，草茎间漏下几缕灰白的天光。他想动，左臂传来剧痛——不是肉疼，是骨头断了的地方，那种空落落的、让人想呕的疼。他低头看，胳膊肘以下没了，裹着厚厚的布，布上渗着黄褐色的药渍。
“别动。”
何医士按住他肩膀，声音沙哑得像砂纸磨木头：“你胸口的烧伤，我刚给你换了药。再挣开，就长不拢了。”
墨铁匠喉咙里“嗬”了一声，说不出话，嘴唇干裂，起了一层白皮。
何医士用湿布沾了点水，抹在他唇上：“能听见我说话，就眨两下眼。”
墨铁匠眨了眨眼，两下。
“好。”何医士放下湿布，“你昏迷了三天。鬼火雷炸了，你捡回条命，但左胳膊没保住。跟你去的四个匠人，死了两个，残一个，还有一个炸碎了。”
墨铁匠闭上眼睛。
眼眶发涩，但没泪——可能身体里的水都从伤口流干了。
“主公来看过你三次。”何医士继续说，“他下令，试验继续。”
墨铁匠猛地睁眼。
“用死囚试。”何医士补了一句，“但配方得你定。”
墨铁匠盯着屋顶，呼吸急促起来，胸口那片焦黑的皮肤随着呼吸起伏，像块烧焦的树皮。许久，他喉咙里挤出两个字：“……笔。”
何医士拿来炭笔和木板。
墨铁匠右手还能动，但抖得厉害，握不住笔。何医士扶着他的手，他在木板上歪歪扭扭写：
绿石粉半钱，黑火药一钱半，石蜡三钱裹外，引线加硫，防潮，勿震。
写完，他瘫回去，喘着气，额头上全是虚汗。
何医士看着那行字：“这样……就不会炸了？”
墨铁匠摇头，又写：
会炸，但慢半息，人能跑。
半息。
跑得快，能活。跑得慢，死。
何医士沉默片刻，收起木板：“我让人送出去。”
他转身要走，墨铁匠突然伸手抓住他袖子——那只完好的右手，力气大得惊人。
“还……试？”他嘶声问。
“试。”何医士说，“主公说，十个月，我们没有别的路。”
墨铁匠松了手。
他重新躺回去，看着屋顶，看了很久，然后说：“让我……去看。”
“你这样子——”
“抬我去。”墨铁匠打断他，“我造的雷，我看着它炸。”
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同一日，郴州。
赵元启坐在驿馆房间里，看着桌上那封信。
信是今早从门缝塞进来的，没署名，但内容很明白——是林夙写给“陈将军”的密约，约定共击马成，事成后平分永州。信里还提了一句：“元七先生可为信使，若事不成，可杀之以明志。”
他知道这是反间计。
但这计太毒。
毒到陈望看到这封信时，只有两个选择：要么真跟惊雷府合作，要么杀了他赵元启，向马成表忠心。
而陈望已经拖了五天。
五天，足够马成知道这封信的存在。
果然，午后，吴幕僚又来了。
这次他脸色更沉，进门后先关门，然后从袖中抽出那封信，放在桌上。
“先生看看这个。”
赵元启拿起信，看完，放下。
“假的。”他说。
“我知道是假的。”吴幕僚盯着他，“但马成不知道。今早永州来的探子说，马成已经调了三千兵，往郴州边境压。他放话说，陈望若不杀你，他就当陈望已反。”
赵元启沉默。
窗外有风声，吹得破窗纸哗啦作响。
“陈将军什么意思？”他问。
“将军让我问你一句话。”吴幕僚身子前倾，压低声音，“若郴州真与惊雷府合作，你们能给我们什么——实实在在的，不是空话。”
赵元启抬眼：“你们要什么？”
“三样。”吴幕僚伸出一根手指，“一，惊雷府的火炮，给我们十门。”
“可以。”
“二，马成灭后，永州归我们。”
“可以。”
“三，”吴幕僚顿了顿，“桂林的盐铁专卖权，郴州要三成。”
赵元启笑了：“吴先生，盐铁是惊雷府的命脉。三成……太多了。”
“那就两成。”
“一成。”赵元启说，“但郴州的商税，惊雷府只抽半成——作为交换。”
吴幕僚眯起眼，算了算账，点头：“可以。”
“还有，”赵元启补了一句，“陈将军的公子，听说在衡阳石鼓书院读书？若将军愿意，可让他转来桂林，进‘惊雷学堂’——书院虽好，但如今衡阳也不太平。桂林有惊雷军守着，更安全。”
这是质子。
吴幕僚当然懂。他盯着赵元启看了很久，然后起身：“我会转告将军。”
他走到门口，又回头：“先生，若将军答应了……你就不怕事成之后，我们翻脸？”
赵元启拿起茶杯，喝了口冷茶，茶已经涩了。
“怕。”他说，“但你们翻脸的代价，会比合作的代价大。”
吴幕僚深深看了他一眼，推门离开。
门关上后，赵元启才放下茶杯，手心里全是冷汗。
他走到窗边，推开窗。外头天色阴沉，像要下雨。
远处城墙方向，有士兵在调动，脚步声整齐沉重。
要变天了。
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十月二十三，桂林城外荒滩，第二次鬼火雷试爆。
这次换了地方，离城五里，一片寸草不生的盐碱地。地上挖了个深坑，坑底铺了石板，雷放在石板中央，引线拉出二十丈远。
墨铁匠被抬来了，坐在一张竹椅上，裹着厚毯，脸色蜡黄。林夙站在他旁边，顾寒声和雷震都在，还有十个死囚——都是重犯，有杀人的，有叛乱的，脚上拴着铁链，由士兵押着。
“这次谁来点？”雷震问。
死囚里一个刀疤脸站出来：“我来。”
他原是山匪，杀过七个商旅，判了斩刑，秋后问斩。现在有机会“戴罪立功”——如果成了，可免死罪，改流放；如果死了，那也就是早死几个月。
士兵解开他脚链，递上火折子。
刀疤脸走到引线那头，蹲下，回头看了眼远处的深坑，又看了眼墨铁匠。
墨铁匠对他点了点头。
刀疤脸咧嘴笑了下，露出黄黑的牙，然后点燃引线。
引线“嗤嗤”烧起来，冒着青烟，往深坑方向蹿去。
所有人屏住呼吸。
一息，两息，三息——
“轰！！！”
爆炸声比上次更闷，但气浪更大。深坑里冲起一团蓝绿色的火焰，火焰冲天而起，足有三丈高，中心是刺眼的蓝，边缘泛着惨绿。热浪扑面而来，离得近的人脸上发烫，头发焦卷。
但坑没塌，石板还在。
火焰持续了约五息，然后渐渐熄灭，留下一地墨绿色的灰烬，和刺鼻的酸臭味。
成功了。
刀疤脸站在原地，愣了一会儿，然后突然跪下去，对着坑的方向磕了个头，又对着墨铁匠磕了个头。
墨铁匠没看他，只盯着那团灰烬，右手紧紧攥着毯子边缘，指节发白。
林夙走过去，站在坑边看了会儿，然后转身：“记下配方，量产。”
“是。”顾寒声应道。
“还有，”林夙看向那些死囚，“刚才点雷的那个，免死罪，编入匠造司做杂役。其余人……若愿试雷，同例。”
死囚们互相看看，有人点头，有人沉默。
林夙不再多说，走到墨铁匠面前：“还能造多少？”
墨铁匠抬起头，看着他，许久，哑声说：“材料够……一百颗。”
“一个月内，我要三百颗。”
“……”
“做不到？”
墨铁匠咬了咬牙：“做到。”
林夙点头，转身要走，墨铁匠突然叫住他：“主公。”
林夙回头。
“这雷……”墨铁匠喉咙滚动，“若用在人身上……会烧得骨头都不剩。”
林夙沉默片刻，说：“我知道。”
他走了。
雷震和顾寒声跟上，留下墨铁匠坐在原地，看着远处那个深坑，坑里的灰烬还在冒烟，烟是绿的。
像地狱里飘上来的魂。
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十月二十四午后，郴州终于来了确切的回信。
不是信使，是陈望的儿子——一个十七岁的少年，叫陈平，穿青衫，背个书箱，只带了一个老仆，风尘仆仆骑马到了桂林城下。少年脸上有疲色，马身上汗湿未干，下马时腿有些僵，显然是长途赶路。
顾寒声亲自去接，安排住进学堂旁的客舍，然后来报林夙。
“人送到了，态度恭敬，但眼神里有戒惧。”顾寒声说，“陈望这是……答应了。”
“赵元启呢？”
“还在郴州。陈望说，请‘元七先生’再留几日，待马成事了，再恭送回来。”
林夙笑了下，笑容很淡：“他是怕我们反悔，留个人质。”
“要接回来吗？”
“不必。”林夙说，“让他待着。陈望既然送了儿子来，就不会轻易动赵元启——除非他想绝后。”
顾寒声点头，又问：“那马成那边……”
“让北线轻骑撤回来。”林夙说，“陈望既已站队，就该让他出点力。告诉他，十日内，我要看到马成人头——否则，他儿子在桂林，不会太好过。”
“是。”
顾寒声退下后，林夙才松了挺直的背，靠在椅背上。胸口那股刺痛又来了，这次连着后背都在疼，像有人用铁锥在凿脊椎。
他咬牙忍了会儿，等那阵疼过去，然后从抽屉里拿出那个包着黑色絮状物的布帕。
打开，絮状物已经干了，变成一小撮黑灰。
他看了很久，然后拿起火折子，点燃布帕一角。
布帕烧起来，火焰是正常的黄色，很快把那团黑灰吞没，烧成灰烬。
他把灰烬倒进水盂里，看着它们沉下去，溶进水里，水变成淡灰色。
然后他起身，走到墙边，拿起小刀。
十月二十四。
二百九十天。
他刻下今天的刻痕，刻得很深，木屑簌簌落下。
刻完，他忽然想起墨铁匠说的那句话：
“会烧得骨头都不剩。”
他低头，看着自己握刀的手。手很瘦，骨节突出，皮肤下青筋清晰可见。
这双手，已经下了太多命令，沾了太多血——敌人的，自己人的。
他放下刀，转身看向窗外。
天色已暗，城里灯火渐次亮起。远处匠造司方向，炉火映红了半边天，那是新一批鬼火雷在赶制。
更远处，是黑暗的群山，和群山外更广阔的、未知的天下。
他站了很久，直到腿伤疼得站不住，才坐回椅中。
椅背上搭着雷震送的那件旧披风，他拿过来，披在肩上。
披风上有股淡淡的皂角味，混着一点汗味。
是活人的味道。
他闭上眼，听着自己的呼吸声，和远处隐隐传来的、匠造司的铁锤敲击声。
咚，咚，咚。
像心跳。