“久久，你觉得林院长这个提议……如何？”
“皇兄，我认为林院长的提议可行。”
“这‘交换生’制度，既能借助帝国之力保障‘冥想塔’安全，又能让我皇家学院的精英学员获得宝贵的修炼机会，确是一个双赢的局面。”
她一顿，眼中流露出些许好奇，“而且，我也很想亲眼见识一下这座神奇的塔。”
“嗯，”许家伟对妹妹的回答很满意，点了点头，目光重新回到林阳身上，“林院长，帝国可以提供庇护。”
“不过，这每年交换生的名额，具体能安排皇室多少人去呢？”
林阳略作思考，伸出三根手指：“陛下，每年安排三十人，如何？”
“三十人？”许家伟眉头微不可察地皱了一下，“林阳，三十人……是否太少了些？”
“我皇家学院精英辈出，此等机遇，当惠及更多才俊。”
“陛下，非是林阳吝啬，实在是冥想塔的核心修炼位置有限。”
“人数过多，效果便会大打折扣，反而不美。还望陛下体谅。”
许家伟看着林阳坦诚的神色，沉吟片刻。
他知道林阳所言非虚，这等逆天之物，限制必然存在。
三十个名额虽然少于预期，但也足够让皇室最核心的一批天才受益了。
“也罢想，三十便三十吧，此事便如此定下。”
“谢陛下理解。”林阳拱手，随即话锋一转，提出了更实际的问题，“陛下，协议虽定，但远水难解近渴。”
“若原神学院真遭强敌突袭，星罗城距我学院路途遥远，即便强者星夜驰援，待赶到时，恐怕那塔……早已易主或被毁。”
许家伟目光一凝：“哦？林院长的意思是……”
“陛下，我的想法很简单直接，”
“能否请驻扎在边境附近的帝国精锐军团，在遇袭时能第一时间赶来支援？”
“毕竟卡罗镇距离边境要塞不算太远。”
“不可！”许家伟断然否决，“边境驻军首要之责是防范日月帝国！”
“大军调动，牵一发而动全身。”
“若因驰援你学院而导致边境空虚，被日月帝国趁虚而入，这个责任，林院长你担得起吗？”
“帝国安危岂容儿戏？”
林阳心中早有预料，这正是他铺垫的“过分要求”。
他脸上立刻浮现出被点醒的恍然和一丝恰到好处的惭愧，“陛下教训的是！是林阳思虑不周，只想着学院安危，险些误了帝国大事，请陛下恕罪。”
他诚恳地道歉后，顺势提出了真正的目标方案。
“那么，林阳斗胆恳请陛下，能否派遣两位护国斗罗级别的强者，常驻于卡罗镇或距离学院最近的天明城？”
“有此等强者坐镇附近，一旦学院示警，便能以最快速度赶到，震慑宵小，足以解燃眉之急。”
“这不会影响边境防御，又能确保冥想塔安全，恳请陛下恩准！”
他自然明白林阳先前的要求是谈判技巧，此刻这个要求才是其真正目的。
派遣两位护国斗罗进驻后方城镇，虽然会分散一点顶尖战力，但相比于冥想塔的战略价值和三十个珍贵名额，以及未来更深层次的绑定，这个代价在可接受范围内。
“嗯……”许家伟终于缓缓开口，声音沉稳，“林院长所虑亦有道理。一位护国斗罗坐镇后方，确能解你学院后顾之忧，亦不会动摇边境根本。”
“此事……朕准了。”
“谢陛下隆恩！帝国大义，林阳与学院上下铭感五内！”
然而，许家伟并未结束话题。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光看似不经意地扫过林阳，最后落在了身旁努力维持平静的许久久身上，脸上露出忧虑。
“不过林阳啊。”
“塔的事情解决了，可朕……还是有一桩心事，日夜悬而未决，颇为忧心啊。”
“陛下所忧……可是那日月帝国？”
“非也。”许家伟摆了摆手，目光再次聚焦在许久久身上，“朕所忧者，乃是朕的这位皇妹。”
许久久身形骤然一僵，她垂下眼帘，不敢与两人对视，心跳却不由自主地加速。
坐在一旁的胡桃正夹起一块精致的点心，闻言好奇地眨着大眼睛，“什么事？久久妹妹不是很好吗？又漂亮又聪明！”
许家伟看着胡桃天真无邪的样子，笑了笑，随即转向林阳。
“胡桃小姐有所不知。”
“久久她……终身大事一直未有定论。”
“朕这做兄长的，自然盼她能寻得一位如意郎君，琴瑟和鸣，一生幸福无忧。”
“林阳年轻有为，才华横溢，更是我星罗帝国未来的栋梁之才。”
“不知……林院长可愿与我皇室联姻，迎娶久久为妻？”
“若此事能成，朕不仅少了一桩心头大患，更能让我们两家关系，从此紧密如同血脉，再不分彼此！”
然而，不等林阳开口，许久久却说道，“皇兄，我……我想拒绝这联姻之议！”
“嗯？”许家伟明显一愣，脸上温和的笑容僵住，眼中满是错愕与不解。
昨夜御书房内，许久久还答应的好好的。
怎么仅仅过了一夜，态度就发生了一百八十度的转变？
“为何？”
林阳也看向许久久，心中同样意外，但更多的是松了一口气。
他确实不想进行这场掺杂了过多政治考量的联姻，感情若裹挟着利益，在他看来便失了纯粹。
“因为……因为林阳和胡桃姐……他们本就是一对情侣啊！”
“皇兄，您之前误会了他们的关系。”
许家伟的眉头深深皱起，目光带着审视在林阳和胡桃之间来回逡巡，“情侣？二位……不是上下级关系？”
他回想起之前的情报和林阳的院长身份，这确实是他之前的认知盲区。
“陛下，我与胡桃……二者皆有。”
许久久更紧地握住胡桃的手，“胡桃姐，你别生气，皇兄他不知道实情才……我绝对没有要掺和你们的意思，真的！”
胡桃这才从突然被点破关系的惊讶中回过神来。
她看看一脸紧张的许久久，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，“哎呀，你说什么呢？”
“而且你们之前确实也不知道，没事没事。”
“那就好。”
许家伟将妹妹的反应、林阳的坦诚以及胡桃的豁达都看在眼里。
他沉默了片刻，眼神深处掠过失望之色。
“也罢！是朕思虑不周，未曾细察。”
“此事便到此为止，不必再提了。”
他很快调整好情绪，目光转向许久久，“久久，既然你与胡桃小姐和林院长如此投缘，待用完早膳，你便尽地主之谊，带二位去星罗城中逛逛吧。”
“嗯，好的。”
许久久领着林阳和胡桃告退，准备带他们去领略星罗城的繁华。
而许家伟则没有片刻停歇，立刻召集了帝国核心重臣于议事殿。
殿内气氛肃穆。许家伟端坐于高高的龙椅之上，神色威严，将早膳时与林阳达成的关于“冥想塔”的事情，向殿下的几位护国斗罗复述了一遍。
“……事情便是如此。”
“诸位对此，如何看待？是否可行？”
短暂的沉默后，程刚率先出列。
“陛下，臣以为此协议可行！此乃双赢之局。”
“那冥想塔功效惊人，若能为我帝国所用，假以时日，必能大幅提升我帝国年轻一代的整体实力，其战略价值难以估量。”
“林阳主动寻求帝国庇护，并愿以交换生名额作为回报，姿态已然放低。”
“若我们贪心不足，意图强行夺取……”
程刚顿了顿，眼神锐利，“且不说此举是否道义有亏，单论实力，原神学院本身就有两位实力不俗的超级斗罗坐镇，其院长林阳更是深不可测。”
“强行夺取，必是一场恶战，纵然能胜，也必定损失惨重。”
程刚的话音落下，殿内其他几位也都纷纷点头表示赞同。
“程刚大人所言甚是。”
“硬碰硬，只会两败俱伤，让外人渔利。”
这时，一身戎装、气宇轩昂的白虎公爵戴浩也站了出来。
他脸上带着一丝明显的遗憾，叹道，“早知原神学院竟藏有如此修炼神器……我当初就该让华斌去那里修习了。”
“史莱克学院虽好，但这冥想塔的功效，听起来实在令人心驰神往。”
坐在一旁的王仙儿闻言，温和地笑了笑，“戴公爵此言差矣。”
“史莱克学院底蕴深厚，传承悠久，更是天下魂师心中的圣地。”
“华斌能入史莱克，是多少人求之不得的机缘？”
“此乃好事，不必遗憾。”
许家伟听着臣下们的议论，心中已然有数。
他的目光落在程刚与天煞斗罗黄津绪身上。
“既然诸位皆无异议，认为此协议可行，利于帝国。”
“那么，此事便如此定下。”
“程刚、黄津绪！”
“臣在！”程刚与那位气息深沉的老者黄津绪同时躬身应道。
“待过些时日，公主殿下前往原神学院处理交换生等后续事宜时，你二人随行。”
“一则护卫公主周全，二则……亲眼见识一下那冥想塔的虚实，评估其价值与运作方式，务必确保帝国利益不受损。”
“是！”程刚与黄津绪齐声领命。
星罗城西市人声鼎沸。
许久久一身便装，娴熟地领着林阳和胡桃在拥挤的摊位间穿行。
“久久妹妹，林阳！快看那个！”胡桃像发现了新大陆，一个箭步冲到角落一个铺着绒布的摊位前，指着笼子里几只毛茸茸的小东西。
那是一种耳朵奇长、眼睛像红宝石的小兽，皮毛在雪白。
许久久跟上来，解释道，“这是‘月光兔’，没什么攻击性，就是这身皮毛在暗处会发光，性情也温顺，不少贵族小姐喜欢养来当宠物解闷。”
“发光？！”
胡桃的眼睛瞬间比月光兔的红宝石眼还亮，她蹲下来，几乎把脸贴在笼子上，兴奋地摇晃林阳的手臂。
“林阳林阳，你看你看，它会自己发光诶！”
“我们买一只吧？带回学院去吧？”
林阳无奈地揉了揉眉心，“胡堂主，我们是魂师学院，不是皇家宠物园。”
“这小东西看着娇气得很，你确定你有空给它喂食、清理？别最后又丢给我。”
摊主是个精明的中年汉子，一看胡桃这架势就知道生意来了，立刻堆起笑容凑过来。
“这位小姐真是慧眼识珠啊！这只品相最好，您看这毛色，这光泽度！晚上放屋里，就跟揣了个月亮似的，浪漫又实用！而且它……”
摊主正想滔滔不绝地吹嘘一番，胡桃却突然转过头，一脸认真地打断他。
“老板老板！它是不是特别能吃？”
“还有还有，它拉的粑粑是不是也会发光啊？”
“那晚上找起来岂不是特别方便？”
“呃……这……”
摊主瞬间被这清奇无比的问题噎住了，张着嘴，准备好的推销词卡在喉咙里，一个字也蹦不出来。
许久久也忍俊不禁，连忙用袖子掩住嘴，弯弯的眼角和微微耸动肩膀。
她看着胡桃那毫无顾忌、想到什么说什么的鲜活模样，心底悄然滑过一丝不易察觉的羡慕。
这种天真烂漫、无拘无束，是她身为公主永远无法拥有的。
林阳更是哭笑不得，赶紧上前一步，“好了好了，我的胡堂主，别在这儿为难老板了。”
“你看人家都不知道怎么回答你了。”
“我们去前面的小吃街，买好吃的吧。”
胡桃被林阳半推半抱着离开，一步三回头，恋恋不舍地看着月光兔。
“哎，月光兔儿亮堂堂，
省电省油好榜样。
可惜粑粑不发光，
老板气得脸发黄！
哎——脸发黄！
徐久久噗嗤笑出声，“胡桃姐，你在说什么啊？”
“作诗啊，听不出来吗？”
“听出来了……”
昏黄的夕阳照在魂导汽车琉璃窗。
玩了一整天的胡桃显然累坏了，上车没多久，小脑袋就一点一点，最终软软地靠在了林阳的肩膀上，呼吸均匀，沉沉睡去。
林阳调整了一下坐姿，让她靠得更舒服些。
车厢内一时只有引擎低沉的嗡鸣和胡桃清浅的呼吸声。
坐在对面的许久久，目光从窗外飞速掠过的街景收回，落在林阳和依偎着他的胡桃身上。
看着林阳小心护着胡桃、怕她滑落的样子，许久久眼中尽是羡慕，感慨之色。
“林阳，你真宠胡桃姐啊。”
“嗯？”
“真的，今天在街上，只要她多看两眼的东西，你几乎都给她买了。”
“她吃不完的小吃，你也很自然地接过去吃掉，一点也不嫌弃。”
“这在……在我们这里，是很难想象的。”
因为皇室森严的规矩和等级分明的礼仪，这种事情不可能发生。
“习惯了，她开心就好。”
车厢内再次陷入短暂的沉默。
“林阳，我……有个事情想问你。”
“嗯？什么问题？但说无妨。”
“就是……如果今天在御膳房，我皇兄他让你与我联姻……你会同意吗？”
问出这句话，她感觉心跳都漏了一拍，既期待又害怕听到答案。