熹微的晨光，非但未能驱散笼罩葬雪关的阴霾，反而如同给这片修罗场披上了一层惨淡的、冰冷的尸衣。光线穿透粘稠的血雾和未散的硝烟，扭曲地映照出城墙上下地狱般的景象。
北漠大军的总攻，在邪神之力灌注的疯狂中，开始了。
没有试探，没有阵型，甚至没有多少战术可言。潮水般的北漠士兵，眼睛赤红，口中发出不似人声的嚎叫，如同彻底失去理智的野兽，扛着比前夜更加简陋却数量更多的长梯、绳索，甚至直接以同伴的尸体为垫脚，疯狂地涌向城墙！他们身上或多或少缠绕着那股令人作呕的暗红邪气，动作变得异常迅捷凶猛，对疼痛的感知降至最低，即便身中数箭，只要未伤及要害，依旧悍不畏死地向前冲！
天空中的漆黑漩涡并未消失，反而更加低沉，缓缓旋转，如同巨大的磨盘，碾压着下方生灵的精神。那漩涡中心“眼睛”射出的黑暗光束，依旧连接着北漠大营深处，持续不断地输送着混乱与疯狂的力量。诡异的战鼓声、号角声、嘶吼声、以及无数重叠的、令人头皮发麻的呓语，混杂成一股摧人心智的噪音洪流，冲击着守城士卒的耳膜与心神。
葬雪关的北城墙，此刻如同暴风雨中即将倾覆的孤舟，承受着来自四面八方最猛烈的拍击。
箭雨密集如蝗，但射在那些被邪气侵染、悍不畏死的北漠兵身上，效果大打折扣。滚木礌石砸下，往往需要反复命中才能将其击落，而他们攀爬的速度快得惊人，许多地段，守军刚刚清理完一波，第二波、第三波已经踩着尸体爬了上来！
“顶住！给老子顶住！”赵明德嘶吼着，嗓子早已喊破，他亲自挥舞着战刀，在城头来回冲杀，哪里防线告急就扑向哪里。这位老将须发皆张，浑身浴血，甲胄上插着几支断箭，却兀自酣战不休，如同一头发怒的雄狮。但即使是他，眼底也难免闪过一丝绝望。敌人太多了，也太疯狂了。守军的体力、意志、物资，都在以惊人的速度消耗。
城墙上，残肢断臂随处可见，鲜血沿着垛口和墙缝汩汩流淌，在寒冷的空气中迅速冻结成暗红色的冰溜子。伤兵的哀嚎声被震天的喊杀淹没，许多重伤者得不到及时救治，只能躺在冰冷的血泊中，眼睁睁看着生命流逝。预备队早已全部压上，甚至连民夫和轻伤员都拿起了武器，填补着防线不断出现的缺口。
谢珩伫立在主门楼前，这里是整个防线压力最大、战斗最惨烈的地段之一。他没有像赵明德那样亲自冲杀在最前沿，而是如同一尊沉默的杀神雕像，立在那里，手中的长剑每次挥出，必有一名攀上城头的北漠悍卒毙命。他的动作看似不快，却精准、简洁、致命到了极点，带着一种冰冷的韵律感。
但只有离他最近的亲卫才能看到，相爷握剑的手，指节因用力而发白，甚至微微颤抖；他每一次呼吸，胸膛的起伏都异常艰难，嘴角不断有混合着冰蓝与炽白光点的血沫渗出，又被他不着痕迹地抹去；他的脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，依旧燃烧着冰冷而决绝的火焰，仿佛在透支着生命最后的热度，维系着这份强大的表象。
强行融合玉璜秩序之力爆发后的反噬，与体内冰火异力的持续冲突，加上不断消耗真气进行高强度战斗，他的身体早已到了崩溃的边缘。每一次挥剑，都像是用钝刀在切割自己的经脉；每一次调动真气，都像是在点燃所剩无几的生命之火。
但他不能倒。更不能露出丝毫虚弱。他是葬雪关的主心骨，是这摇摇欲坠的防线最后的定海神针。只要他还站着，城头的旗帜还在，守军的意志就不会彻底垮掉。
“相爷！西南角又吃紧了！敌军用冲车撞击墙基！”一名校尉满脸是血地奔来汇报。
谢珩甚至没有回头，只沉声道：“调三架床弩，集中射击冲车。火油还有多少？全部泼下去，烧！”
命令简练，却切中要害。校尉领命而去。
“相爷！东段有两个垛口被突破，北漠兵正在扩大缺口！”又有人急报。
“赵将军！带你的人去东段！这里本相亲自守着！”谢珩对不远处的赵明德喝道。赵明德二话不说，带着一队亲兵杀向东段。
谢珩深吸一口气，压下喉头的腥甜，剑光一闪，将一名试图从侧面偷袭的北漠兵头颅斩飞。温热的鲜血溅在他冰冷的脸颊上，他连眼睛都未眨一下。
他眼角的余光，不由自主地掠向行辕方向，掠向寒芜苑所在的位置。隔着重重屋舍和冲天的烽烟，他什么也看不见。但他胸口的暗红刻痕，以及灵魂深处那份契约的联系，却隐约传来一丝微弱却异常坚韧的、温润平和的波动。那波动如同黑暗冰原上的一盏孤灯，虽不明亮，却始终未曾熄灭，甚至还在缓缓地、极其温柔地，试图抚平他体内狂暴冲突的能量所带来的痛苦与焦灼。
是她……她终究没有听话地躲起来。她在用她的方式，对抗着这弥漫天地的邪气，也……在试图缓解他的痛苦？
这个认知，让谢珩心头掠过一丝极其复杂的情绪，有怒意，有担忧，更有一种难以言喻的、近乎酸涩的悸动。但他迅速将这丝情绪压了下去，现在是生死存亡的战场，容不得半分分心。
他将所有杂念摒弃，将全部精神集中在眼前的厮杀，集中在对整个战场局势的把握上。每一次挥剑，每一次下令，都精准而冷酷。
然而，人力有时而穷。即便谢珩意志如铁，即便守军拼死血战，在绝对的数量优势和那诡异邪力的加持下，葬雪关的防线，仍在一点一点地被侵蚀、被压缩。
最危险的信号来自正午时分。
持续了半日的疯狂进攻后，北漠军的攻势似乎出现了一个短暂的、诡异的停顿。但紧接着，敌军后阵，那连接着漆黑漩涡的黑暗光束猛然增粗了一倍！光束落处，拓跋弘的王旗之下，一道身披浓郁黑红邪气、体型膨胀了数圈、仿佛人立巨狼般的身影，缓缓升空！
正是北漠大汗，拓跋弘！或者说，是被邪神之力彻底侵蚀、几乎失去人形的拓跋弘！他仰天发出无声的咆哮（声音已直接作用于灵魂），手中那柄奇古权杖爆发出刺目的暗红血光！
随着他权杖一挥，北漠军阵中，数百名气息格外强悍、身上邪气凝结成实质黑甲的精锐武士，齐声发出野兽般的嚎叫，如同一支支离弦的黑色毒箭，以一种远超常理的速度，朝着葬雪关城墙的几处关键节点——尤其是之前受损最重的西南角——发起了决死冲锋！
他们不再是普通的士兵，更像是被邪力催生出来的杀戮兵器！普通箭矢射在他们凝结的邪气黑甲上，只留下浅浅的白痕；滚木礌石砸下，往往被他们以蛮力或诡异的步伐闪开；他们攀爬城墙的速度，快得只剩下一道道模糊的黑影！
“不好！是‘黑狼死士’！拓跋弘的王庭亲卫！被邪力强化了！”有识货的老兵骇然惊呼。
几乎眨眼间，便有数十名黑狼死士突破了箭雨和滚木的拦截，攀上了城墙！他们手持特制的弯刀或重斧，刀锋上缠绕着腐蚀性的黑气，所过之处，守军如同割麦般倒下，寻常刀剑难伤他们分毫，反而会被那黑气侵蚀，变得脆弱不堪！
防线，瞬间被撕开了数个口子！尤其是西南角，原本就未完全修复的城墙，在数名黑狼死士的集中冲击和下方冲车的持续撞击下，发出了不堪重负的呻吟，墙体裂缝肉眼可见地扩大！
“拦住他们！”赵明德目眦欲裂，带着亲兵扑向一处缺口，与两名黑狼死士战在一处，金铁交鸣声震耳欲聋，火星四溅。赵明德功力深厚，战技精湛，但面对这种邪力强化、不知疼痛的怪物，一时也难占上风，反而被逼得连连后退。
主门楼附近，压力同样巨大。超过十名黑狼死士如同鬼魅般跃上城头，朝着谢珩所在的核心位置扑来！他们猩红的眼睛死死锁定谢珩，仿佛接到了必须杀死他的死命令！
“保护相爷！”亲卫们怒吼着迎上，瞬间与黑狼死士厮杀在一起。但这些亲卫虽然精锐，却难以抵挡邪力加持的怪物，转眼间便死伤惨重。
一名黑狼死士突破了亲卫的阻拦，手中弯刀带着凄厉的破空声，直劈谢珩面门！刀锋未至，那腐蚀性的黑气已扑面而来！
谢珩眼神一凝，没有闪避，长剑递出，后发先至，精准地点在弯刀刀身最薄弱处！
“叮！”一声脆响，弯刀被震得偏向一旁。但那黑狼死士狞笑一声，竟不收回弯刀，反而顺势合身扑上，另一只手指甲暴涨，漆黑如墨，直掏谢珩心口！完全是同归于尽的打法！
谢珩身形微侧，长剑回旋，如同羚羊挂角，划过一道诡异的弧线，削向对方手腕。同时左掌蕴含冰火异力，拍向对方胸膛！
噗！嗤！
长剑削断了黑狼死士的手腕，漆黑的血喷溅而出，带着强烈的腐蚀性，落在谢珩的护体真气上，发出嗤嗤声响。而谢珩的左掌也印在了对方胸口，冰火之力爆发！
“嗷——！”黑狼死士发出一声痛苦的嚎叫，胸口炸开一个焦黑与冰霜混杂的大洞，倒飞出去，但临死前，他断裂手腕处喷出的黑血，也有一部分溅到了谢珩左臂的轻甲上，那特制的甲片竟以肉眼可见的速度变得黯淡、腐朽！
谢珩闷哼一声，左臂传来一阵灼痛与麻痹感，那黑气竟有侵蚀真气、腐蚀血肉的诡异效果！他立刻运转真气，将侵入手臂的邪气逼出，但这一分神，又有两名黑狼死士从左右两侧扑至！
就在这千钧一发之际——
一道清越的、仿佛玉石相击的鸣响，忽然自关内行辕方向传来！声音不高，却奇异地穿透了战场上所有的嘈杂与邪异噪音，清晰地响在每个人的耳边，尤其是那些被邪气侵染的北漠士兵和黑狼死士耳中，这声音如同滚油泼雪，让他们动作齐齐一滞，眼中猩红光芒出现瞬间的紊乱！
紧接着，一股温润、平和、却带着不容亵渎的秩序之力的波动，如同水波般以寒芜苑为中心，徐徐扩散开来，覆盖了小半个行辕，甚至隐隐触及到了邻近城墙的区域！
这波动并不具有直接的攻击性，却如同烈日下的冰雪，悄然净化、驱散着空气中弥漫的混乱邪气！城墙附近，守军们感到心神一清，那股一直萦绕不去的烦躁与恐惧减弱了不少，而北漠士兵身上的邪气则如同遇到了克星，明显黯淡、紊乱起来，攻势随之一缓！
是苏清韫！她将玉璜的秩序领域，扩展到了极限！
梅树下，苏清韫脸色苍白如纸，身体微微颤抖，嘴角不断有鲜血溢出。强行扩展秩序领域，对抗整个战场上弥漫的邪神之力，对她的消耗是毁灭性的。玉璜在她怀中剧烈搏动，温润的光芒变得有些刺眼，仿佛在燃烧自身本源。她感到神魂如同被撕裂般疼痛，内腑如同火烧，但她咬紧牙关，双手死死按在玉璜上，将最后一丝清明与坚持，注入那扩散开的秩序波动中。
她知道这改变不了战局，无法杀死敌人，无法修复城墙。但她至少，能在这最后的时刻，为那些浴血奋战的将士，驱散一丝邪气的侵扰；为那座即将倾覆的关隘，保留最后一寸“洁净”之地；也为他……减轻一丝那邪气与自身力量冲突带来的痛苦。
谢珩在那清越玉鸣响起的瞬间，身体微微一震。他清晰地感觉到，侵入左臂的那股腐蚀邪气，在这秩序波动的冲刷下，竟被迅速净化、驱散！体内那如同沸水与坚冰交织的痛苦，也似乎被注入了一丝清凉的慰藉。他猛地转头，望向行辕方向，眼中第一次露出了无法掩饰的惊怒与……更深沉的复杂。
“胡闹！”他在心中怒吼。她这是在自杀！如此大规模地对抗战场邪气，她的心神和玉璜根本承受不住！
但战场不容他多想。趁着黑狼死士被秩序波动影响、动作迟滞的瞬间，谢珩眼中寒光爆射，强提一口真气，不顾经脉寸断般的剧痛，长剑爆发出前所未有的璀璨光华！
“死！”
一声低喝，剑光分化，如同星河倒卷，瞬间将扑来的两名黑狼死士笼罩！
噗噗噗！
剑刃入肉声密集响起，两名强大的黑狼死士，竟在刹那间被谢珩这含怒爆发的一剑，斩成了数段！漆黑腥臭的血液与残肢四处飞溅！
这一剑之威，震慑了附近所有敌人，也让守军精神大振！
“相爷威武！”不知谁喊了一声，城头爆发出短暂的欢呼。
但谢珩在斩出这一剑后，身形踉跄，以剑拄地，才勉强没有倒下。他大口喘息着，每一次呼吸都带着血沫，眼前阵阵发黑。刚才那一剑，几乎抽空了他仅存的真气，也让他本就濒临崩溃的伤势彻底恶化。
他强撑着，望向西南角。那里的裂缝已经蔓延到了相当危险的程度，守军正在与源源不断涌上的北漠兵进行着惨烈的白刃战，赵明德浑身浴血，仍在奋战，但明显已力不从心。
又望向其他方向，防线处处告急，守军伤亡惨重，而北漠的后军，似乎还在集结，准备发动下一波，或许也是最后一波冲锋。
空中，拓跋弘那狰狞的身影悬浮着，猩红的眼睛带着残忍的笑意，俯视着这座即将被他踏平的关隘，也锁定了城头那道摇摇欲坠的玄色身影，以及关内那令他无比厌恶又无比渴望的秩序波动源头。
谢珩缓缓站直身体，抹去嘴角不断溢出的血迹。他知道，最后的时刻，或许真的要来了。
他低头，看了看手中那柄陪伴他多年、此刻已沾染了无数敌人与自己鲜血的长剑。剑身映照出他苍白却依旧冷峻的面容，也映照出身后那片被血色与烽烟笼罩的关隘。
然后，他抬起头，望向东方。那里，晨光早已被乌云和邪气彻底吞噬，只剩下一片混沌的暗红。
他忽然朗声长笑，笑声中带着无尽的苍凉、决绝，与一丝释然。
“赵明德！”他声音不大，却奇异地传遍了整个喧嚣的战场，“带还能动的弟兄们，准备巷战！葬雪关可以丢，但北漠人，必须付出血的代价！”
他又转向身边残存的亲卫，以及附近所有还能听到他声音的士卒：“诸位，谢某无能，未能守住此关，愧对陛下，愧对黎民，更愧对死难的弟兄！今日，唯有一死，以谢天下！尔等……各自珍重，若能生还，替谢某……多杀几个胡虏！”
此言一出，满城悲愤！赵明德虎目含泪，嘶声吼道：“愿随相爷死战！”
“死战！死战！”残存的守军爆发出最后的、悲壮的怒吼。
谢珩不再多言，提起最后一口真气，剑指空中那狰狞的拓跋弘，发出了最后的挑战：“拓跋弘！可敢与本相，决一死战？！”
他知道，自己已是强弩之末，根本不可能战胜邪力加持的拓跋弘。但他要用自己的死，最大程度地消耗拓跋弘的力量，打击北漠的士气，也为关内残存的军民，争取最后一点撤退或……殉国的时间。
这是身为统帅，最后的责任，也是他为自己选择的，最后的归宿。
拓跋弘在空中发出刺耳的怪笑，权杖一挥，竟真的缓缓降落，朝着主门楼方向飞来。显然，他也想亲手撕碎这个屡次坏他好事、还拥有着令他厌恶的秩序气息的中原宰相。
决战，一触即发。
而就在这绝望的、仿佛一切都将终结的时刻——
“呜——呜——呜——”
一阵与北漠那诡异号角截然不同的、苍凉、雄浑、仿佛来自大地深处的号角声，骤然从葬雪关的南面，从那重重山峦与风雪之后，隐隐传来！
紧接着，地面传来了沉闷的、整齐的、如同闷雷滚过大地般的震动！那是……大规模骑兵行进的声音！而且，是从南边来的！
所有听到这声音的人，无论是守军还是北漠兵，都愣住了。
谢珩猛地转头，望向南方，眼中第一次露出了难以置信的神色。
赵明德也停下了厮杀，侧耳倾听，布满血污的脸上，先是茫然，随即化为了狂喜！
“是……是我们的人！是援军的号角！援军！援军到了！！！”一名耳尖的老兵激动得嘶声尖叫起来，声音带着哭腔。
仿佛是为了印证他的话，南面关墙之上，负责了望的士卒连滚爬爬地冲过来，激动得语无伦次：“旗……旗帜！是‘沈’字旗！还有‘靖北军’的旗号！是沈老将军！靖北军来了！真的来了！！！”
沈老将军？靖北军？
这两个名字，如同黑暗中骤然亮起的火炬，瞬间点燃了所有守军心中即将熄灭的希望！
沈屹川！大周军神，镇守北境数十载，威名赫赫，虽已年迈交出兵权归隐，但其一手带出的靖北军，依旧是北境最精锐的部队之一！他不是应该在千里之外的京城吗？怎么会……怎么会突然出现在这里？！
谢珩也怔住了。他从未向沈屹川求援，京中也无消息……难道是……
他脑海中闪过一个模糊的念头，却来不及细想。因为南面的号角声越来越近，越来越响亮，那马蹄声也越来越清晰，甚至能听到隐约的、如同海潮般的喊杀声，正朝着葬雪关南门方向席卷而来！
而空中的拓跋弘，以及在北漠后军指挥的将领，显然也察觉到了这突如其来的变故！那来自南方的、充满肃杀与铁血气概的军队气息，让他们感到了强烈的不安与威胁！
攻城的北漠军攻势，出现了明显的迟疑和混乱。
血色黎明，似乎在这一刻，出现了一丝微弱的、却真实存在的……转机。
谢珩握紧了手中的剑，望向南方那逐渐清晰起来的、如同钢铁洪流般涌来的旗帜与烟尘，又望向空中那惊疑不定的拓跋弘，最后，他的目光，再次不由自主地投向了行辕寒芜苑的方向。
那里，那温润的秩序波动，似乎也感应到了这突如其来的变化，微微颤动了一下，然后，如同耗尽了最后一丝力气般，缓缓地、极其疲惫地，收敛了回去。
梅树下，苏清韫彻底脱力，软倒在地，陷入了深沉的昏迷。唯有怀中玉璜，依旧散发着微弱却坚定的光芒，护佑着她最后的心脉。
拂晓未尽，血色未褪。但绝望的冰原上，终于裂开了一道微光。
真正的黎明，或许……还有一线可能。