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    苏清风蹲在那棵大松树底下，用手拨开脚印上的新雪。

    脚印很大，比他的手掌还大，圆圆的，梅花形，五个趾头清清楚楚。

    边缘已经被新雪盖住了一些，模糊了，可还能看出轮廓。

    他用手指量了量，掌宽，趾长，深度，都在心里记下了。

    这脚印，是白团儿的吗？

    他站起来，往四周看了看。

    松树林子很密，树冠遮住了大部分雪，地上只有零零星星的积雪。

    脚印从松树底下往西北方向去了，一串一串的，深深浅浅。

    他顺着脚印往前走，走得很慢，低着头，眼睛盯着地面。

    雪地上有落叶，有枯枝，有被风吹断的树杈，那些脚印就在这些东西之间穿行，有时候清楚，有时候模糊。

    走了几十步，脚印拐了个弯，往一片灌木丛里去了。

    灌木丛的枝丫上挂着雪，把路挡住了。

    苏清风拨开枝条，弯腰钻过去。

    枝条上的雪簌簌往下掉，落在他帽子上，脖子里，凉丝丝的。

    他缩了缩脖子，继续追。

    出了灌木丛，是一片相对开阔的坡地。

    坡地上的雪厚一些，脚印更清楚了。

    他蹲下来，又看了一遍。这脚印的大小，和他记忆里白团儿的爪子差不多。

    白团儿走的时候，已经不小了，站起来能到他腰那么高。

    这一个多月，它又长了，脚印应该比走的时候更大些。

    这脚印的大小，正好。

    他又看了看脚印的走向。

    脚印往西北方向去，那是更深的山，更密的林，更少的人迹。

    白团儿怕人，它要躲，只会往那个方向跑。

    这也对得上。

    可他还是不敢肯定。

    这山里，老虎不止白团儿一只。

    万一这是别的老虎呢？

    他站起来，正要继续往前追，忽然瞥见旁边有一串小脚印。

    那脚印比老虎的小得多，细细的，梅花形，四个趾头，还有一条细细的尾巴拖痕。

    脚印在雪地上画出一条弯弯曲曲的线，一会儿往左，一会儿往右，像是跑跑跳跳的。

    苏清风的心猛地跳了一下。

    这是赤狐的脚印。

    是小火苗的。

    他蹲下来，用手轻轻摸了摸那串脚印。

    脚印很新鲜，边缘清晰，没有被新雪盖住，应该是今早留下的。

    小火苗从这里跑过去，往西北方向，和白团儿走的方向一样。

    他站起来，顺着两串脚印往前追。

    老虎的脚印大，深，稳稳当当的；赤狐的脚印小，浅，蹦蹦跳跳的。

    两串脚印并排着，有时候分开，有时候又合在一起，像是两个伙伴在林子里穿行。

    苏清风追了一阵，两串脚印拐进了一片密林。

    林子里的树更密了，光线暗得很，雪也薄了，脚印渐渐模糊。他蹲下来找了半天，有些找不到了。

    他站起来，把手拢在嘴边，喊了一声。

    “白团儿——！”

    声音在密林里回荡，传出去很远很远。树上的雪被震下来，簌簌地落。

    远处的山谷里传来回音，一声一声的，越来越远，越来越弱，最后消失了。

    没有人回答。

    他又喊了一声。

    “小火苗——！”

    还是没有人回答。

    只有风声，松涛声，偶尔有雪从枝头落下的噗噗声。

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    他站在那儿，等了一会儿。

    风吹过来，冷得很，刀子似的，割得脸生疼。他把围巾往上拽了拽，遮住半张脸。

    雪花落在他的帽子上，肩上，枪托上，积了薄薄一层。

    没有回应。白团儿没出来，小火苗也没出来。

    它们可能走远了，可能躲在哪个山洞里，可能听见了他的声音，可不敢出来。

    它们怕人，怕被再抓回去，怕再连累他。

    苏清风站了一会儿，又看了看地上那两串脚印。

    老虎的大脚印，赤狐的小脚印，并排着，往深山里延伸，越来越远，越来越模糊，最后消失在密林深处。

    他蹲下来，用手轻轻拂去老虎脚印上的新雪。

    脚印边缘虽然模糊了，可还能看出轮廓。

    白团儿还活着，它从这儿走过去了，往深山里去了。

    小火苗也活着，跟在它旁边。它们俩在一块儿，有个伴，有个照应。

    他站起来，把枪背上肩，转身往回走。

    走了几步，又停下来，回头看了一眼。

    那两串脚印还在雪地上，清清楚楚的。

    他看了好一会儿，转回头，继续走。

    下山的路走得快。

    雪地踩实了，不那么滑了。

    靰鞡鞋稳稳当当的，不冰脚，不湿鞋。

    他走到半山腰，检查了那三个陷阱。

    一个也没动，铁夹子还好好的，上面落了一层雪。

    他把雪拂去，重新伪装了一下，继续往下走。

    到了山脚下，雪小了些。

    远处的西河屯，屋顶上全白了，炊烟袅袅升起，飘散在雪幕里。

    有人喊孩子回家吃饭，有人赶鸡回窝，有人在扫院子里的雪。

    声音从屯子里传出来，模模糊糊的，像是隔着一层纱。

    苏清风踩着雪，往屯子里走。

    靰鞡鞋在雪地上踩出深深的脚印，咯吱咯吱的，一步一步，往家去。

    推开院门，小白第一个冲出来，围着他的脚转圈，尾巴摇得跟风车似的。

    它在他腿上蹭来蹭去，呜呜叫着，像是问他去哪儿了，怎么才回来。苏清风弯腰摸了摸它的头。

    “找着了。”他说。

    小白听不懂，还在蹭。

    王秀珍从灶屋里出来，手里拿着锅铲，系着那条洗得发白的围裙。

    她看见他，问：“找着了？”

    苏清风把枪靠在墙边，跺了跺脚上的雪。

    “找着了。”

    张文娟也从灶屋里出来。

    “白团儿？”

    苏清风点点头。

    “有脚印。老虎的，很大的脚印，是白团儿的。还有小火苗的，赤狐的脚印，它们俩在一块儿。”

    王秀珍愣了一下。

    “小火苗也找着了？”

    “嗯。脚印在一块儿，并排着走的。”

    苏清风走进灶屋，坐到灶前，把手伸到炉子边上烤。

    炉火红彤彤的，烤得手背发烫。

    王秀珍跟进来，站在他旁边，把锅铲放在灶台上。

    “你确定是白团儿的？”她问，“不是别的老虎？”

    苏清风想了想。

    “百分百是了，那脚印的大小，跟白团儿走的时候差不多。它这一个月又长了，脚印应该再大一点，可那脚印的大小，正好。”

    “赤狐的脚印，我认得。小火苗的脚印比别的赤狐大一点，它吃得好，长得壮。那脚印的大小，跟小火苗走的时候差不多。”