“马肃何在？敌军何在？”
武镇南一把揪住一名裨将的衣甲，双目喷火。
“回王爷，他们……他们放完火就跑了！”
“他们撤得极快，方向像是往居庸关去了！小的们试图阻拦，被他们的殿后部队杀退。”裨将面如土色。
“废物！一群废物！”
武镇南狠狠将其掼在地上，胸口剧烈起伏。
他极目远眺，只见通往居庸关方向的远处丘陵间，尘土隐隐扬起，哪还有敌军大队的影子？
只有几股矫健的敌方游骑在更远的山梁上若隐若现，似乎在嘲弄着他的迟来。
“王爷，是否立即追击？”身边有将领请示。
武镇南看着疲惫不堪、惊魂未定的本部兵马，再看看这需要花费大力气整顿、救伤、灭火的烂摊子，一股深深的无力感和暴怒交织。
追？士卒士气已堕，地形不熟，以疲敝之师追养精蓄锐、早有预谋之敌，且岳鹏举部很可能已在接应途中，风险极大。
不追？
这奇耻大辱，这毁营之恨，又如何能咽下？
就在他咬牙切齿、进退维谷之际，又有探马飞报。
岳鹏举的骑兵也已脱离接触，正与马肃的撤退部队遥遥呼应，朝着同一方向疾驰。
“岳鹏举！马肃！”
武镇南几乎将牙咬碎，最终从喉咙里挤出一个字：“整军！救火！救治伤者，清点损失！”
他知道，今日之战，自己已是一败涂地。
不仅未能歼灭岳鹏举，反而折了根本，士气大挫。
眼下最重要的是稳住局面，防止更大的崩溃。
另一边，马肃率军沿着山道疾行，与正等候在城外的岳鹏举残部成功会师。
两支队伍相遇的那一刻，没有过多的欢呼，却有一种沉甸甸的、劫后余生的激昂在沉默中流淌。
岳鹏举的三千骑兵，此刻已不足两千，人人带伤，甲胄残破，血染征袍，但他们的眼神依旧锐利，脊梁依旧挺直。
当他们看到马肃那面完好无损的“马”字旗和身后虽经厮杀却建制完整的步骑时，许多人的眼眶忍不住红了。
岳鹏举在亲卫的搀扶下，迎向策马而来的马肃。
他伤势不轻，脸色苍白，但目光灼灼，抱拳道：
“马将军！今日若无将军奇兵捣虚，鹏举与这三千儿郎，皆成沙场忠魂矣！”
“此恩，岳某与全军将士，铭记于心！”
马肃急忙翻身下马，上前扶住岳鹏举：“岳将军言重了！将军以身作饵，陷阵血战，牵制贼军主力，才是此计成败关键！”
“马某不过依计行事，焉敢居功？将军伤势如何？”
“皮肉之伤，无碍根本。”
岳鹏举摇摇头，看向身后疲惫却眼神坚定的将士，又望向居庸关。
“此地不宜久留，武镇南虽暂受挫，其势犹在，速速回关，再作计较！”
“正该如此！”
两军合为一处，岳鹏举的骑兵自然担任前锋和两翼警戒，马肃的步卒居中，队伍再次开拔，速度不减。
他们彼此掩护，交替休息，虽然疲惫，但归家的希望和安全在望的信念支撑着每一个人。
终于，在落日余晖将西边天际染成一片壮丽的血金色时，巍峨险峻的居庸关轮廓，出现在视野的尽头。
那高耸的城墙、林立的旌旗，在暮色中如同最坚实的守护神。
关墙之上，守军早已望见归来的队伍，发出震天的欢呼。
吊桥缓缓放下，城门轰然打开。
岳鹏举与马肃并辔而行，率领着这支经历了血火洗礼、完成了惊险任务的队伍，从容不迫地踏入关门。
随着最后一名士卒进入，厚重的城门在身后缓缓闭合，将那可能存在的追兵威胁、以及今日所有的惊险与疲惫，都关在了门外。
居庸关，这座北疆雄关，再次成为了他们安全的壁垒。
而今日这场惊心动魄的诱敌、焚营、脱身之战，也必将成为又一段传奇。
铭刻在守关将士的记忆之中，更沉重地打击了武镇南的野心与气焰。
一个时辰之后。
议事厅内，松明火把噼啪作响，将两位将军的身影长长地投在粗糙的石壁上。
空气中弥漫着尘灰、血腥与草药混合的独特气味。
从洞开的窗户望出去，还能隐约看到关城内兵卒往来，救治伤员的忙碌景象。
以及更远处天际那抹尚未完全散尽的、源自大营焚烧的暗红。
马肃卸了甲，只着战袍，正用一块湿布用力擦拭着脸上的烟尘，露出的肤色与须发间仍残留着道道黑迹。
他端起粗瓷碗灌了一大口水，长舒一口气，声音因长时间呼喊指挥而略显沙哑，却透着卸下重担后的畅快：
“岳将军，此战虽险，目的总算是达到了。”
“我部撤离前看得分明，武镇南那连营，西侧粮秣堆积处火势最烈，少说烧掉了他三成以上的存粮。”
“更关键的是，那把火不仅烧了粮食，更烧垮了他不少士卒的胆气，那些溃兵乱窜的模样，真是兵家大忌。”
岳鹏举坐在对面的胡椅上，甲胄未全解，左臂裹着厚厚的绷带，面色因失血而苍白，但眼神依旧清明锐利。
他微微颔首，用手指蘸了蘸杯中清水，在粗糙的木案上简易勾勒出居庸关周边地形：
“马将军所言极是，武镇南此番南下，所恃者无非兵锋锐气与充足的粮草补给。”
“如今锐气受挫于关前，粮草又被将军奇兵焚毁一部，其速战之心必然大减。”
他的手指重点在代表居庸关的凸起处顿了顿：“我关城高池深，经年经营，守具完备。武镇南是沙场老将，岂会不识利害？”
“强攻坚城，徒耗兵力，若再迁延日久，粮草不继，军心生变，他后方亦非铁板一块，届时进退失据，便是他的取败之道。”
“依我看，经此一挫，他多半会选择在关外择地扎营，与我军对峙观望，或另寻他路，短期内绝不敢再挥师硬叩我雄关。”
“正是此理！”
马肃将布巾掷于盆中，击掌道：“如此一来，北线僵持之局已成。”
“我军虽未能野战尽歼其众，但牢牢扼住了咽喉要道，更焚其粮、挫其锋，已是大胜。”
“这份战果，足以向侯爷禀明，北境大门，我等替他守住了！”