张猛在茶楼包厢里坐了整整一个时辰。
桌上的两张银票，在烛光下泛着诱人的光。
两万两。
足够他在京城买三座宅子，娶十房小妾，下半辈子吃喝不愁。
但他很清楚，拿了这钱，就是把命卖给了杨昭。
可不拿，杨昭那句话说得没错——三皇子死了，总要有人背锅。
太后会保他吗?
张猛想起昨天在三皇子府，李公公递给他那杯毒酒时的眼神。
冷漠，淡然，就像在看一个死人。
他打了个寒颤。
烛火跳动，包厢的门突然被推开。
张猛猛地站起身，手已经按在了腰间的佩刀上。
来人穿着一身黑色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。
“张统领，太后娘娘有请。”
张猛瞳孔一缩。
他下意识地看向桌上的银票，黑衣人的目光也落在了那里。
“看来，杨昭已经找过你了。”黑衣人的声音很平静，“太后娘娘说了，张统领这些年忠心耿耿，不会做糊涂事。”
张猛咽了口唾沫。
“属下自然忠心。”
黑衣人点了点头。
“那就好。明日午时，刑部会再次传唤你。记住，什么都不要说。太后娘娘会保你平安。”
说完，黑衣人转身离开。
包厢里重新安静下来。
张猛看着桌上的银票，又看了看门外，手心全是汗。
他知道，自己已经没有选择了。
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第二天一早，刑部大堂。
杨昭坐在主位上，李靖和赵远山分列两旁。
张猛被带了上来。
他跪在地上，低着头，一言不发。
杨昭看着他，笑了。
“张统领，考虑得怎么样了?”
张猛抬起头，眼神闪烁。
“杨大人，属下不知您在说什么。”
杨昭点了点头。
“看来，昨晚有人找过你了。”
张猛脸色一变。
杨昭站起身，走到他面前。
“张统领，你觉得太后真的会保你吗?”
张猛咬着牙，不说话。
杨昭蹲下身，压低声音。
“三皇子死了，太后需要一个替罪羊。李公公是太后的心腹，她不会动。那么，这个替罪羊是谁，你心里应该很清楚。”
张猛的额头开始冒汗。
杨昭继续开口。
“太后昨晚派人找你，不是为了保你，而是为了确认你不会开口。等你在大牢里待上三天，太后就会以畏罪自杀的名义，让你永远闭嘴。”
张猛浑身一颤。
杨昭站起身，拍了拍他的肩膀。
“我给你最后一次机会。告诉我，是谁让你去杀三皇子的。我保你不死，还给你三万两银子，让你远走高飞。”
张猛抬起头，看着杨昭。
杨昭的眼神很平静，没有威胁，也没有愤怒，只有一种掌控全局的自信。
张猛深吸一口气。
“是…是李公公。”
杨昭眼神一亮。
“继续说。”
张猛咬了咬牙。
“前天晚上，李公公找到我，说太后娘娘有令，让我和他一起去三皇子府。到了之后，李公公拿出一杯毒酒，让我按住三皇子，他亲手灌了下去。”
杨昭点了点头。
“三皇子反抗了吗?”
张猛点头。
“反抗了。他挣扎得很厉害，还抓伤了我的胳膊。”
杨昭转身看向李靖。
“李大人，去验一下张猛的胳膊。”
李靖上前，撸起张猛的袖子。
果然，胳膊上有几道深深的抓痕，已经结痂了。
杨昭笑了。
“很好。张统领，你还记得那杯毒酒是从哪里来的吗?”
张猛想了想。
“李公公说，是太后娘娘亲手准备的。”
杨昭眼神一冷。
“够了。”
他转身看向赵远山。
“赵大人，立刻去太后宫里，把李公公拿下。记住，要活的。”
赵远山拱手。
“属下遵命。”
张猛跪在地上，浑身发抖。
杨昭看着他。
“张统领，你做了一个正确的选择。李大人，给张统领准备三万两银子，今晚就送他出城。”
张猛连忙磕头。
“多谢杨大人!多谢杨大人!”
杨昭挥了挥手。
“下去吧。”
张猛被带了下去。
李靖走到杨昭身边，压低声音。
“杨大人，您真的要放他走?”
杨昭笑了。
“当然不是。”
李靖一愣。
杨昭转身看向他。
“张猛出城后，会有人在城外等他。到时候，他就是一具尸体了。”
李靖倒吸一口凉气。
“您是说…”
杨昭点了点头。
“太后不会让他活着离开京城的。与其让太后动手，不如让她以为自己成功了。这样，她才会放松警惕。”
李靖恍然大悟。
“高明!”
杨昭走回主位，坐了下来。
“现在，就等赵大人的消息了。”
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太后寝宫。
赵远山带着一队禁军，冲了进来。
太后坐在凤椅上，脸色铁青。
“赵远山，你好大的胆子!”
赵远山拱手。
“太后娘娘，刑部奉旨办案，还请娘娘见谅。”
太后冷笑。
“办案?你们要抓谁?”
赵远山看向站在太后身后的李公公。
“李公公，请跟我们走一趟。”
李公公脸色一变，看向太后。
太后站起身。
“赵远山，你凭什么抓哀家的人?”
赵远山从怀里掏出一份圣旨。
“太后娘娘，这是陛下的旨意。三皇子被害一案，李公公涉嫌重大，需配合刑部调查。”
太后盯着圣旨，许久，才冷冷开口。
“好。哀家倒要看看，你们能查出什么来。”
李公公被禁军带走。
太后坐回凤椅上，脸色阴沉得可怕。
一个宫女走了过来，低声开口。
“娘娘，张猛已经招了。”
太后眼神一冷。
“废物。”
宫女继续开口。
“杨昭答应给他三万两银子，今晚送他出城。”
太后冷笑。
“让他出城?做梦。传令下去，城外埋伏好人手。张猛一出城，立刻杀了。”
宫女应声退下。
太后坐在凤椅上，眼神阴冷。
“杨昭，你以为拿下李公公，就能扳倒哀家?太天真了。”
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刑部，地牢。
李公公被关在最深处的牢房里。
杨昭走了进来。
李公公抬起头，看着他。
“杨大人，您这是何意?”
杨昭笑了。
“李公公，我只问你一句话。三皇子是不是你杀的?”
李公公冷笑。
“杨大人，您没有证据。”
杨昭点了点头。
“确实没有。但我有张猛的口供，还有三皇子身上的抓痕。这些，足够让你死一百次了。”
李公公脸色一变。
杨昭继续开口。
“不过，我可以给你一个机会。告诉我，是谁指使你的。”
李公公沉默了。
杨昭叹了口气。
“看来，李公公是不见棺材不掉泪了。”
他转身看向李靖。
“李大人，用刑。”
李靖应声而去。
片刻后，地牢里传来了李公公的惨叫声。
杨昭站在牢房外，脸色平静。
系统的声音在脑海中响起。
“检测到关键线索，是否启动“数据沙盘”模拟太后的下一步行动?”
“启动。”
“分析结果:太后会在今晚派人截杀张猛，同时会派人劫狱救李公公。建议宿主提前布置，将计就计。”
杨昭眼神一冷。
“有意思。”
他转身看向李靖。
“李大人，今晚加派人手守住地牢。另外，派人跟着张猛，看看太后会派谁来杀他。”
李靖点头。
“属下明白。”
杨昭走出地牢，抬头看着天空。
太后，你的每一步，我都看得清清楚楚。
这局棋，你输定了。
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夜幕降临。
张猛带着三万两银票，在两名刑部差役的护送下，走出了城门。
城外的官道上，一片漆黑。
张猛握紧了怀里的银票，心里既兴奋又紧张。
三万两!
他这辈子都没见过这么多钱!
只要逃出京城，找个小地方隐姓埋名，下半辈子就能过上神仙日子了。
就在这时，官道两旁突然冲出几个黑衣人。
张猛脸色大变。
“什么人!”
黑衣人没有回答，直接拔刀冲了上来。
两名刑部差役立刻护在张猛身前，拔刀迎战。
但黑衣人明显是练家子，几个回合下来，两名差役就被砍倒在地。
张猛转身就跑。
但没跑出几步，就被一个黑衣人追上，一刀砍在了后背上。
张猛惨叫一声，倒在地上。
黑衣人走上前，补了一刀。
张猛瞪大眼睛，咽下了最后一口气。
黑衣人从他怀里搜出银票，转身消失在夜色中。
官道上，只剩下三具尸体。
不远处的树林里，李靖带着一队人马，目睹了这一切。
“杨大人果然料事如神。”
他转身看向身边的部下。
“跟上去，看看他们去哪里。”
部下应声而去。
李靖看着张猛的尸体，叹了口气。
“张统领，你选错了主子。”
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刑部，书房。
杨昭坐在桌前，正在整理卷宗。
李靖推门而入。
“杨大人，张猛死了。”
杨昭头也不抬。
“意料之中。”
李靖继续开口。
“我派人跟踪了那些黑衣人。他们最后进了礼部尚书王安石的府邸。”
杨昭手中的笔顿了顿。
“王安石?”
李靖点头。
“看来，太后和王安石早就勾结在一起了。”
杨昭放下笔，眼神冰冷。
“有意思。御史台弹劾我，王安石是主谋。现在又冒出来替太后杀人灭口。”
他站起身，走到窗前。
“这背后，恐怕还有更大的势力。”
李靖皱眉。
“杨大人的意思是…”
杨昭转身看着他。
“三皇子的死，不只是太后一个人的主意。朝堂上，有人想借此扳倒我，甚至扳倒陛下。”
李靖倒吸一口凉气。
杨昭笑了。
“不过，既然他们敢动手，那就别怪我不客气了。”
他转身看向李靖。
“李大人，明天早朝，我要当着满朝文武的面，把所有证据摆出来。”
李靖拱手。
“属下明白。”
杨昭走回桌前，提笔写下几个名字。
太后。
王安石。
还有…
他顿了顿，又写下了一个名字。
二皇子。