启元三年冬，江都。

    长江进入枯水期，江面收窄，露出大片灰褐色的滩涂。

    可北岸的工地却未因严寒放缓半分，反而因皇帝“腊月入住”的死命令，愈加如火如荼。

    十万民夫分作三班，昼夜不停，夯土声、锯木声、号子声在冬夜里传出十里，混着江涛，成了江都独有的夜曲。

    而临时后宫营区内，却是另一番景象。

    腊月将至，严寒未深，宫中地龙却已烧得极旺。

    蕙草宫正殿内暖香氤氲，苏妲己只着一袭轻罗寝衣，斜倚在铺满白狐皮的贵妃榻上。

    衣襟微敞，露出一段雪腻的颈子和半抹酥胸，在宫灯下泛着珍珠般的光泽。

    她纤指捏着一颗紫晶葡萄，却不吃，只在指尖把玩，眼波流转间，媚态浑然天成。

    邓安半躺在榻边，头枕在她腿上，闭目养神。苏妲己另一只手正轻揉着他的太阳穴，指尖带着某种奇异的香膏，凉丝丝的，却又渐渐渗入肌肤，让人骨酥神驰。

    “陛下这几日，累着了吧？”她声音软得能滴出水来，“听婉儿说，您昨日批奏章到三更……”

    “嗯。”邓安含糊应着，鼻尖全是她身上那股甜媚的香气，混着殿内暖意，熏得人昏昏欲睡。自那日一连晋封六位新人后，他便仿佛一脚踏进了温柔乡的泥潭，越陷越深。

    苏妲己轻笑，俯身在他耳边吐气如兰：“那今晚……陛下就在妾身这儿好好歇着，哪儿也别去了。”

    话音未落，殿外传来细碎的脚步声。上官婉儿的声音隔着珠帘响起：“陛下，冯美人遣人送来新炖的雪蛤羹，说是最宜冬夜温补。”

    邓安尚未开口，苏妲己便扬声道：“陛下歇下了，羹先温着吧。”她指尖划过邓安下颌，声音更柔，“陛下说……是不是？”

    邓安睁开眼，对上她含情带媚的眸子，终是点了点头。

    婉儿沉默片刻，应声退下。

    这一夜，邓安宿在蕙草宫。

    苏妲己的温柔乡有种蚀骨销魂的魔力，她通晓男人身上每一处敏感，知晓何时该热烈如火，何时该温柔似水，何时该欲拒还迎。

    待到云收雨歇，邓安沉沉睡去时，窗外已透出蒙蒙天光。

    苏妲己却未睡。她支起身，借着残烛微光，看着身旁男人沉睡的侧脸，指尖虚虚描摹他的轮廓，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度。

    次日晚，邓安去了兰林苑。

    赵飞燕、赵合德姐妹早已候着。

    这对并蒂芙蓉，一个清冷如雪中梅，一个娇艳似三月桃，却都深谙魅惑之道。殿内未点寻常烛火，只以夜明珠嵌在四壁，泛着柔和的莹光。

    赵飞燕一身月白鲛绡舞衣，在光晕中翩然起舞，身姿轻盈得仿佛没有重量，真如燕儿欲飞。

    赵合德则倚在邓安身侧，纤手执壶，将温好的琥珀酒徐徐注入玉杯。

    她穿着樱粉抹胸长裙，外罩同色轻纱，行动间香风细细，眼波横流：“陛下，这是南诏进贡的‘醉梦生’，最是暖身……”

    邓安接过酒杯，一饮而尽。酒液甘冽，后劲却绵长。

    他看着赵飞燕的舞，只觉得那身影渐渐朦胧，化作一团月光，在眼前摇曳生姿。

    一舞毕，赵飞燕香汗微微，款步上前，竟直接坐入邓安怀中，玉臂环住他脖颈，吐气如兰：“陛下，妾身的舞……可还入眼？”

    姐妹二人一左一右，温香软玉，笑语盈盈。

    这一夜，邓安仿佛坠入了柔软的云端，不知今夕何夕。

    又一日，邓安踏入椒风殿。

    夏姬早已备好香汤。浴殿内白雾氤氲，池中洒满花瓣，水面上浮着几只精致的木鸭，鸭嘴中徐徐吐出温热的泉水。

    她亲自为邓安宽衣，动作娴熟自然，仿佛做过千百遍。

    “陛下可知，”她贴着邓安耳畔，声音带着某种古老巫蛊般的韵律，“上古有《素女经》，载阴阳和合之道。妾身少时偶得残卷，略通一二……”

    她指尖带着温热的香膏，沿着邓安脊椎缓缓下滑，所过之处，竟激起一阵奇异的酥麻。那不只是肉体的欢愉，更像某种气机的流转，让人通体舒泰，却又隐隐有种被汲取的错觉。

    事后，邓安竟不觉疲惫，反觉精神焕发。夏姬伏在他胸前，指尖在他心口画着圈，媚眼如丝：“陛下龙精虎猛，妾身这点微末道行，不过锦上添花罢了……”

    邓安看着她艳丽却深不见底的眸子，忽然想起史书上关于此女“杀三夫一君一子，亡一国两卿”的记载。虽知是系统植入的记忆，心头仍掠过一丝寒意。

    但那份奇异的舒泰感实在太诱人。他闭上眼，将那一丝寒意压下。

    长春宫偏殿，郑旦却是另一番风景。

    邓安去时，她正在院中练剑。一身素白劲装，青丝高束，剑光如雪，在冬日稀薄的阳光下飒飒生风。见邓安来，她收剑而立，额角沁着细汗，神色依旧清冷：“陛下。”

    “你还会武？”邓安有些意外。

    “家传粗浅功夫，强身而已。”郑旦将剑归鞘，引他入内。殿中陈设简素，唯琴案、书柜、一盆水仙。她奉上清茶，是庐山云雾，茶香清冽。

    这一夜，邓安宿在此处。郑旦的刚烈体现在床笫间，便是另一种风情——她不似苏妲己的媚，不似赵氏姐妹的柔，不似夏姬的术，而是带着某种不屈的韧劲，如同雪中青竹，弯而不折。事毕，她背对他侧卧，肩背线条紧绷，仿佛随时会起身离去。

    邓安看着她倔强的背影，竟觉比那些温顺依偎，更让人心生怜惜，又或说是……征服欲。

    文华殿侧阁，辛宪英捧着一卷《战国策》，正与邓安论及合纵连横。她虽只十三岁，见解却鞭辟入里，说到激动处，眼眸晶亮，全然忘了眼前人是帝王。

    “陛下以为，苏秦张仪，孰高孰低？”她仰着脸问，神情专注。

    邓安看她这般模样，忽然笑了，抬手轻抚她发顶：“你倒像个小学究。”

    辛宪英脸一红，这才意识到失仪，慌忙垂首。

    这一夜，邓安未碰她，只让她继续讲书。少女清凌凌的嗓音在暖阁中流淌，讲到后来，她渐渐靠在他肩头睡去，手中书卷滑落。邓安将她轻轻放平，盖好锦被，看着她稚气未脱的睡颜，心中那片因连日放纵而生的荒芜，竟被这单纯的求知欲稍稍填满些许。

    揽秀阁内，张丽华正在梳头。

    她跪坐在巨大的铜镜前，一头青丝如瀑散落，几乎铺满半间屋子。侍女用象牙梳细细梳理，每梳一下，她便轻轻哼着江南小调，嗓音软糯。

    邓安走进来时，她回眸一笑，眼波流转间，那长发也随之漾起涟漪。“陛下，”她伸手，“帮妾身绾发可好？”

    邓安在她身后坐下，捧起那把令人惊叹的长发。发丝凉滑如缎，在指尖流淌。他依着她指点，笨拙地绾了个简单的髻，插上一支碧玉簪。

    张丽华对镜照了照，嫣然一笑：“陛下绾的，比谁都好看。”

    这一夜，她的长发成了最好的罗帐，将他们温柔包裹。

    云霞斋内，薛灵芸正踮着脚摘檐下风铃。她穿着鹅黄衫子，像个不知愁的雀儿，见邓安来，眼睛一亮：“陛下！看妾身新编的舞！”

    她当真在院中雪地上跳起来，裙裾飞扬，赤足在雪地上印出浅浅的痕。跳着跳着，她脚下一滑，惊叫着扑进邓安怀里。温香软玉撞个满怀，她抬起头，眼睛湿漉漉的：“陛下接住妾身了……”

    这般娇憨，让人不忍责备。邓安将她打横抱起，走入暖阁。

    而芷兰院内，吕雉正与武则天对坐手谈。

    黑白棋子错落棋盘，吕雉落子稳健，武则天则轻盈灵动。一局终了，吕雉执白小胜半子。

    “姐姐承让。”吕雉浅笑。

    武则天摇头：“妹妹棋风，有大将之风。”她抬眸，看了眼窗外夜色，“陛下今日……该是去了薛才人处。”

    吕雉神色不变：“陛下喜欢活泼的。”

    “妹妹不介意？”

    “雷霆雨露，皆是君恩。”吕雉拈起一枚棋子把玩，“妾身只知，做好本分。”

    武则天深深看她一眼，忽然道：“若有一日，陛下需要的不只是‘本分’呢？”

    吕雉指尖一顿。

    两双同样沉静的眼睛在灯下对视，仿佛有某种默契在无声流转。

    腊月初七，五殿主体如期完工。

    沈括、鲁班、马钧、蒲元联袂请旨，恭迎圣驾巡视。

    邓安这才从温柔乡中短暂抽身，披上大氅，踏着初雪，走入那座初具雏形的紫禁城。

    承天门巍峨耸立，五阙重檐已覆上琉璃瓦，在雪光中熠熠生辉。

    沿着清扫出的御道前行，奉天门、宣政殿、金龙殿、养心殿——五座核心宫殿虽内饰尚空，但梁柱已立，重檐已覆，轮廓恢弘，气象初成。

    站在宣政殿九级丹陛之上，回望中轴线，邓安心中那点因连日放纵而生的恍惚，终于被这扑面而来的帝王威仪冲散些许。

    “腊月十五，朕即迁入。”他声音在空旷的大殿中回荡，“其余宫苑，继续修建，不得延误。”

    “臣等遵旨！”

    雪越下越大，将这座崭新宫城渐渐染白。

    邓安转身，望向后方那片尚在施工的庞大工地，更远处，是临时后宫营区星星点点的灯火。

    温柔乡蚀骨，可这江山……终究是他的责任。

    他深吸一口凛冽的空气，转身走下丹陛。

    身后，新宫的影子在雪夜中沉默矗立，如一头蛰伏的巨兽，静静等待着它的主人，以及那注定不会平静的未来。