启元三年二月初，江陵的春日来得早。

    太液池畔的柳枝已抽出嫩黄新芽，宫墙下的迎春花开得星星点点。

    养心殿的地龙仍烧着，但窗棂已支起半扇，让微带寒意的春风透进来，吹散一室药气。

    邓安胸口的伤已愈合大半，只是元气尚未恢复，医官嘱咐还需静养月余。

    连日来批阅奏章、接见朝臣，总觉精神不济。

    这日午后，他刚小憩醒来，上官婉儿便捧着名册进来。

    “陛下，去年选入宫的几位贵人，尚未正式觐见。”

    婉儿声音平稳，将名册展开，“按制，该由陛下赐见，定下名分。”

    邓安揉了揉眉心，接过名册。

    上面有三个名字，旁边朱笔小注着出身：

    苏妲己——202年魏忠贤选送入宫的秀女，年十五。

    邓绥——邓羌族妹，同批秀女，年十五，籍贯凉州。

    王异——战俘，原曹魏将领赵昂之妻，她被俘后随降军南归，年十六。

    邓安盯着“苏妲己”三字，眉头微皱。这名字……还真是直白。系统平衡机制送来的“惊喜”，从来不只是人才，有时也是祸水。

    “都传过来吧。”他放下名册，“就在偏殿见。”

    “诺。”

    半个时辰后，偏殿。

    邓安换了身月白常服，披着玄狐裘，坐在临窗的软榻上。

    午后的阳光透过窗纱，在他苍白的面容上投下淡淡光晕。他手里捧着一卷《三十六计》，目光却飘向殿门。

    脚步声由远及近。

    三名女子在内侍引领下走入。为首者一身绯红宫装，裙摆绣着大朵缠枝牡丹，行走间环佩轻响，身姿袅娜如风拂柳。

    她抬起头时，殿中仿佛亮了一亮——那张脸美得近乎妖异，眉眼含情，朱唇微启，眼波流转间似有钩子，能直直探到人心底去。正是苏妲己。

    邓安握着书卷的手微微收紧。

    他见过貂蝉的倾国倾城，见过赵飞燕姐妹的纤柔妩媚，但眼前这种美……是另一种层次。

    不是单纯的容貌艳丽，而是一种从骨子里透出的、浑然天成的魅惑，仿佛她呼吸间散发的香气都能让人心神摇曳。

    “民女苏氏，叩见陛下。”声音酥软，尾音微微上挑，像羽毛在心尖挠了一下。

    邓安定了定神：“平身。”

    苏妲己起身，目光在邓安脸上轻轻一绕，便垂下眼帘。

    但那一瞥间，邓安竟觉胸口伤处隐隐发热。

    第二人上前。

    一身青碧衣裙，样式简素，发髻只簪一枚白玉簪。面容清秀温婉，眉眼间透着书卷气，姿态恭敬谨慎。她跪下时连裙裾的褶皱都理得一丝不苟。

    “民女邓绥，叩见陛下。”声音清凌凌的，如泉水击石。

    邓安多看她一眼——邓羌的族妹，倒是毫无边塞粗粝之气，反像江南书香门第养出的闺秀。

    “起来吧。”邓安语气温和了些，“你兄长邓羌，在北伐中立过功。你既入宫，好生住下，若有短缺，尽管说。”

    邓绥再拜：“谢陛下关怀。兄长常言陛下仁德，绥能侍奉陛下，是邓氏之幸。”

    第三人却迟迟未动。

    那是个身形纤细的少女，穿着半旧的藕荷色衫裙，头发简单挽起，未施粉黛。

    她跪在殿中，背脊挺得笔直，双手紧紧攥着衣角，指节发白。

    抬起头时，眼中满是戒备与屈辱——那是战俘特有的、尚未被驯服的眼神。

    “罪妇王氏，叩见……陛下。”声音干涩，每个字都像从牙缝里挤出来。

    邓安放下书卷，看着她。

    十六岁，在现代还是高中生，在这里却已为人妇，又成了寡妇、战俘。

    他想起军报上关于赵昂的记录——曹军偏将，战死，尸骨无存。

    “王异。”邓安缓缓开口，“你夫赵昂，是战死，非被俘后处决。朕已令厚葬其衣冠，入忠烈祠。”

    王异浑身一颤，眼中闪过复杂情绪，却仍咬唇不语。

    “你年轻，往后日子还长。”

    邓安声音放得更缓，“宫中不是牢狱，你若愿留下，朕许你妃嫔名分；若不愿，也可出宫，朕赐你田宅，允你自立。”

    这话出乎所有人意料。

    连上官婉儿都诧异地看向邓安——历代帝王对待战俘女眷，何曾给过选择？

    王异猛地抬头，死死盯着邓安。

    她似乎在判断这番话的真伪，良久，声音颤抖：“陛下……不杀我？”

    “两国交战，各为其主。你丈夫战死沙场，是武将本分，朕敬他忠勇。”邓安顿了顿，“至于你……一介女子，何罪之有？”

    王异眼眶渐渐红了。她伏下身，额头触地：“罪妇……愿留宫中，侍奉陛下。”

    不是心甘情愿，而是认清现实——乱世之中，一个失去丈夫的孤女，离了宫廷庇护，又能有什么好下场？

    至少眼前这位皇帝，看起来……不那么可怕。

    邓安点头：“好。即日起，封苏氏为贵人，居蕙草宫；邓氏为才人，居兰林苑；王氏为美人，居椒风殿。一应份例，按制供给。”

    三人叩谢。

    苏妲己起身时，眼波似不经意地扫过邓安，唇角勾起极淡的弧度。

    邓安移开目光，对上官婉儿道：“带她们去安置吧。”

    “诺。”

    三人退下。殿中重归寂静，却仿佛还残留着某种馥郁的香气——是苏妲己身上的。

    说不清是什么香，甜而不腻，媚而不俗，丝丝缕缕往人心里钻。

    邓安揉了揉太阳穴，忽觉一阵眩晕。

    此后数日，邓安在养心殿静养，极少见人。

    但苏妲己总能找到理由过来。有时是送亲手炖的补汤，说是家传方子，最宜养伤；有时是捧着新开的春花，说蕙草宫的杏花开了，剪几枝给陛下赏玩；有时甚至只是“路过”，在殿外盈盈一拜，说几句关怀的话便走。

    每次都不久留，却每次都能让邓安印象深刻。

    那补汤确实有效，喝了几日后，胸口的隐痛竟轻了许多。

    那杏花插在官窑瓶里，满室生香，连医官都说花香宁神。

    而她说话时总是微垂着眼，长睫在眼下投出淡淡阴影，声音软得像春水，却又不会让人觉得谄媚。

    邓安不是没警觉。他读过史书，知道“苏妲己”这个名字在另一个时空意味着什么。

    可当真人站在面前时，那种戒心总会在她温言软语中渐渐消融。

    她太懂得分寸。从不打听朝政，从不争宠炫耀，甚至对其他妃嫔都恭敬有礼。

    有次袁年来养心殿，恰遇苏妲己送汤，苏妲己立刻退至一旁，恭恭敬敬行礼口称“皇后娘娘”，那姿态谦卑得连袁年都挑不出错。

    但邓安能感觉到——她在一点点渗入他的生活。

    像春雨润物，无声无息。

    这日黄昏，苏妲己又来送汤。今日她穿了一身浅樱色衣裙，外罩月白纱帔，发间只簪一朵新鲜海棠，素净得不像她平日的风格。

    “陛下今日气色好多了。”她将汤盅轻轻放在案上，动作娴雅，“这汤里加了南海来的血燕，最是补气血。”

    邓安看着她低眉顺目的侧脸，忽然问：“你入宫前，是做什么的？”

    苏妲己手微微一顿，随即柔声道：“家父原是冀州小吏，早逝。民女随叔父长大，叔父开一间绸缎庄，民女便在店中学过些针黹、管账。”

    她抬眼，眼中一片澄澈，“陛下何以问起这些？”

    “随便问问。”邓安移开目光，“汤放下吧，朕晚些喝。”

    “汤要趁热。”苏妲己却不走，亲手盛出一小碗，捧到他面前，“陛下尝尝，若不合口，妾明日再调方子。”

    碗沿触到唇边，香气扑鼻。邓安就着她的手喝了一口——清甜温润，确实舒坦。

    “很好。”他说。

    苏妲己笑了。那笑容不像平时那般妩媚，反而带着点少女的羞怯：“陛下喜欢就好。”她放下碗，拿起帕子轻轻拭了拭他唇角，“那妾明日再送来。”

    指尖不经意擦过下颌，温热柔软。

    邓安喉结动了动，没说话。

    苏妲己收拾食盒，行礼退下。

    走到殿门边时，她忽然回头，轻声说：“陛下总是蹙着眉，可是伤口还疼？妾幼时学过些推拿手法，若陛下不弃……”

    “不必了。”邓安打断她，“你下去吧。”

    “诺。”她乖巧应声，转身离去。裙裾划过门槛，如涟漪消散。

    邓安望着空荡荡的殿门，良久，抬手按了按胸口。

    伤是不疼了。

    但心里某个地方，好像被什么东西轻轻挠了一下，痒痒的，挥之不去。

    他走到窗边，推开窗。

    夜风拂面，带着初春的寒意，却吹不散鼻尖那缕若有若无的甜香。

    “苏妲己……”他低声念着这个名字。

    史书上的祸水，系统送来的“奖励”。他该警惕，该疏远，该……

    可当她捧着汤碗，眼巴巴望着自己时，那些理智的念头，总会在瞬间瓦解。

    邓安闭上眼，深吸一口气。

    再睁开时，他唤来内侍：“传朕口谕：蕙草宫苏贵人，温婉淑德，赐南海珍珠一斛、蜀锦二十匹。”

    “诺。”内侍退下。

    邓安独自站在窗前，望着渐沉的夜色。

    他知道自己在做什么。

    也知道这很危险。

    但重伤初愈的身体贪恋那份温柔，孤寂了太久的心渴望一点慰藉。

    而苏妲己……她太懂得如何给人慰藉。

    “就放纵这几天吧。”他对自己说。

    等伤好了，等精力恢复了，再……

    月光洒进殿中，照见他微微泛红的脸颊。

    偏殿角落的铜漏，滴答，滴答。

    夜还很长。