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    江辰沉默了片刻。

    房间里很静，只有空调轻微的送风声。

    “我需要时间考虑。”他终于开口。

    “可以。”

    周先生答应得很干脆，似乎早有预料。

    “不过时间不多。茶凉了，味道就变了。”

    他意有所指地看了一眼桌上那壶普洱。

    “给你二十四小时。之后，无论你决定如何，今天这份文件，和这次见面，都不会存在。”

    他说完，站起身，没有多余的话，径直走向门口。

    手搭在门把上时，他停顿了一下，没回头。

    “江先生，树大固然好乘凉，但树大招风。是独自扛风，还是找个能遮风的棚子，想想清楚。”

    门轻轻打开，又关上。

    房间里只剩下江辰一人，和那壶渐渐失去温度的茶。

    树和棚子。

    周先生这话说得明白，但得掰开细想。

    树，无疑就是他自己。

    他的财富，他的人脉网，还有那份文件里点破的的圣光基金会。

    这些是他的根，是他能挺直腰杆说话的底气。

    树大，能遮阴，能抗风，自成一方气候。

    但缺点也明显——太显眼了。

    风雨来时，最高的树总是最先承重，也最容易被瞄准。

    独自一棵树，根扎得再深，面对决心要砍伐的力量，终究是孤立的。

    棚子，指的是周先生所代表的那股力量。

    它不是一棵具体的树，而是一个架构，一片可以相互支撑、共享资源的遮蔽。

    棚子能分散压力，能提供单棵树无法具备的系统性保护，还能界定一个受庇护的范围。

    但躲进棚子，意味着要接受棚子的框架和规则。

    树的高度、枝叶的伸展方向，可能就不再是完全自己说了算。

    霍家就是最好的例子。

    而且，棚子本身稳不稳，会不会哪天自己塌了，也是未知数。

    江辰的手指无意识地在桌面上敲了敲。

    树和棚子……

    说得好听，其实不就是想找个能管住他的人吗？

    霍家背后是一伙，这个周先生代表的是另一伙。

    话说得漂亮，什么大局未来，本质上都是盯上了他的资本和影响力，想给他套上笼头，让他去干他们想干的事。

    什么顾全大局，难听点说，不就是条有价值的狗？

    区别只是给谁看门。

    他冷笑了一下。

    世界这么大，以他的本事，哪里不能去？

    何必留在这里，跟这些人玩这种受人摆布的游戏。

    他心里有了决定。

    他不找什么棚子。

    他要让自己变成一片别人动不起的森林。

    另一边，周先生正在打电话。

    “老师，话带到了，文件也给他看了。”

    周先生语气恭敬，“和预料的一样，他稳得住。”

    电话那头是曹老爷子苍老平静的声音：

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    “霍家自己把路走窄了，倒是给了我们机会。

    江辰这个人，底子不简单，尤其是可能和圣光基金会有关系……

    用得好，是把快刀，也能压住不少人的心思。”

    “他要二十四小时考虑。”

    “考虑？”

    曹老爷子轻笑一声，“他不是考虑合不合作，是在想怎么合作最划算，或者怎么才能不合作也不吃亏。年轻人，有本钱，心思就活。”

    “那我们下一步……”

    “等他的消息。”

    曹老爷子说，“但别全指望他。后备计划照常进行。他肯配合最好，不肯……也不能让他变成对面的人，或者一个乱来的麻烦。尺度你把握好。”

    “明白。”周先生挂了电话。

    他走到窗边，看了一眼楼下。

    这二十四小时，不仅是给江辰的时间，也是给他们自己布局的时间。

    无论江辰选哪条路，他们都要有办法应对。

    江辰没在房间里待满二十四小时。

    约莫过了一刻钟，他站起身，整了整衣服，直接拉开了房门。

    门外站着两个人，似乎是留下来照看他的。

    “考虑好了？”

    其中一人有些意外地看着他。

    “带路吧，”江辰语气平淡，“我要见周先生，现在。”

    那两人对视一眼，没多问，其中一人转身走在前面。

    他们没坐电梯，而是走了消防楼梯，上了一层，穿过一条安静的走廊，来到了周先生所在的那个房间。

    周先生正在看文件，见到江辰这么快回来，眼中掠过一丝讶异，但很快掩去。

    他合上文件夹，示意江辰坐。

    “江先生这么快就有了决断？”

    “不用二十四小时。”

    江辰没坐，就站在桌前，“有些事，想清楚了就不用拖。”

    周先生看着他，等着下文。

    “你们查得很细，我承认，有点本事。”

    江辰说得很直接，“但你们的游戏，我不想参与。放我离开，我可以当今天什么都没发生过。”

    周先生脸上的平静终于出现了一丝细微的波动。

    他手指在文件夹上轻轻点了点。

    “江先生，你觉得……你现在还能轻易走出这个门，当做什么都没发生吗？”

    “为什么不能？”

    江辰反问，语气很平静，“你们请我来，用的是协助调查的名义。现在我协助完了，觉得我没什么问题，自然该让我走。否则，事情闹大了，对谁都不好看。”

    他顿了一下，看着周先生的眼睛：

    “你们找我，是看中我的资本和影响力，想让我帮忙稳定局面，或者替你们做些事。

    但前提是，我愿意。如果我不愿意，强行留我，或者动我，结果只会适得其反——你们得到的会是一个敌人，而不是盟友。这笔账，我想你们算得清。”

    周先生沉默了片刻，房间里的空气似乎凝固了。

    “你不想知道，如果我们不合作，港城接下来会怎么样吗？”

    他换了个角度。

    “那是你们要考虑的事。”

    江辰回答得很干脆，“我说了，我只是个生意人。哪里能做生意，我就去哪里。世界很大。”

    他看着周先生，最后说了一句：

    “是让我体体面面地走出去，大家以后或许还有见面聊天的余地；还是非要撕破脸，逼我做点大家都不愿意看到的事？周先生，你选。”

    说完，他不再开口，只是静静地站在那里，等一个回答。