天牢最底层，深埋在皇宫地底十丈之处，终年不见天日。

    

    这里没有窗户，没有光线，只有墙壁上几盏昏黄油灯散发着微弱的光芒，勉强照亮狭窄的通道。

    

    空气潮湿阴冷，混合着霉味、血腥味和一种难以形容的腐臭气息。

    

    水珠从头顶的石缝中渗出，滴答滴答落在积水中，在这死寂中显得格外清晰。

    

    南晏修被铁链锁在刑架上，双手被高高吊起，双脚也被铁镣固定在石墩上。

    

    他身上那件玄色亲王礼服早已破碎不堪，裸露的皮肤上布满鞭痕、烙伤和刀口，有些伤口深可见骨，有些已经化脓，在昏暗的光线下显得触目惊心。

    

    凝固的血液在他脸上结成暗红色的痂，从额角一直延伸到下颌。

    

    一缕墨发黏在血迹斑斑的脸颊上，更衬得他脸色惨白如纸。

    

    但他依然挺直着脊梁，即使被铁链束缚，即使浑身是伤，那股与生俱来的傲气和不屈，并未因这非人的折磨而消减半分。

    

    刑架对面，两个狱卒坐在简陋的木桌旁，就着油灯啃着冷硬的馒头，偶尔瞥他一眼，眼神麻木。

    

    “你说，这位爷能撑多久？”年轻些的狱卒低声问。

    

    “谁知道。”年长的狱卒喝了口劣酒，嗤笑一声，

    

    “进了这天牢最底层，就没有能活着出去的。更何况是这位……新皇特意交代要‘好好照顾’的。”

    

    “可他毕竟是皇子……”

    

    “皇子？”老狱卒打断他，压低声音，

    

    “现在是阶下囚！谋逆大罪！你小心说话，别给自己惹祸。”

    

    年轻狱卒缩了缩脖子，不敢再多言。

    

    就在这时，通道尽头传来铁门开启的沉重声响，接着是整齐的脚步声。

    

    两个狱卒立刻站起身，垂手肃立。

    

    一行人走进刑室。

    

    为首的是新任刑部尚书周谦，他曾是南景司的门客，靠着告密和构陷同僚，在南景司登基后迅速爬上了这个位置。

    

    他身后跟着几名刑部官员和狱吏，最后面则是两名捧着托盘的小太监。

    

    周谦走到刑架前，打量着南晏修，脸上挂着虚伪的惋惜：

    

    “陵渊王殿下，何苦呢？若是早些识时务，也不至于受这皮肉之苦。”

    

    南晏修缓缓抬起头，沾血的眼睫下，那双凤眸依旧锐利如刀，冷冷地扫过周延的脸，却没有说话。

    

    周谦被他看得心中一凛，但随即又恼羞成怒，冷笑道：

    

    “殿下倒是硬气。不过，陛下有旨，今日要问殿下几件事。若是殿下肯如实回答，或许还能少吃些苦头。”

    

    他使了个眼色，一名狱吏上前，将一卷文书展开，朗声读道：

    

    “景和元年，八月十八日，刑部奉旨审讯逆犯南晏修。问：逆犯南晏修，你何时开始密谋篡位？与何人勾结？在朝中安插了多少党羽？在军中收买了多少将领？——从实招来！”

    

    南晏修扯了扯嘴角，牵动脸上的伤口，露出一抹讥诮的笑：

    

    “篡位？勾结党羽？周尚书，你说的是你那新主子南景司吧？”

    

    “放肆！”周谦脸色一变，厉声道，“掌嘴！”

    

    一名狱卒上前，抡起厚重的木板，狠狠抽在南晏修脸上。

    

    “啪”的一声脆响，南晏修头被打得偏过去，嘴角立刻渗出血丝。

    

    但他很快又转回头，眼神中的嘲讽更甚。

    

    “怎么，被我说中了？”他吐出一口血沫，

    

    “南景司勾结西域，私藏军火，收买朝臣，弑父逼宫……这一桩桩一件件，哪件不是谋逆大罪？如今倒打一耙，将罪名安在我头上？真是滑天下之大稽！”

    

    “你……”周谦气得浑身发抖，指着他，“冥顽不灵！给我打！打到他说为止！”

    

    狱卒们拿起鞭子、烙铁、铁钩等各种刑具，围了上来。

    

    鞭子抽在皮肉上的闷响，烙铁烫在皮肤上的滋滋声，铁钩勾入伤口撕裂的声音……在密闭的刑室里反复回荡。

    

    南晏修咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗混合着血水从额头滚落，但他硬是一声不吭。

    

    只有偶尔实在忍不住时，才会从齿缝间溢出几声压抑的闷哼。

    

    不知过了多久，周谦才示意停手。

    

    此刻的南晏修几乎成了一个血人，新伤叠着旧伤，几乎没有一块完好的皮肤。

    

    他低垂着头，气息微弱，仿佛随时会断气。

    

    周谦走近些，压低声音道：“殿下，其实陛下也并非一定要您的命。只要您肯配合，在朝臣面前承认谋逆，并供出同党……陛下念在兄弟一场，或许会留您一命，封个闲散王爷，了此残生。”

    

    南晏修缓缓抬起头，脸上血迹斑斑，但那双眼睛依旧亮得惊人，里面燃烧着不屈的火焰。

    

    “要我诬陷忠良，为他南景司的篡位正名？”他的声音沙哑破碎，却字字清晰，“做梦。”

    

    周谦脸色彻底沉了下来：“敬酒不吃吃罚酒。既然如此，就别怪本官不客气了。”

    

    他转身对狱卒吩咐：“继续用刑，别让他死了，但也不必留情。陛下的意思——要让陵渊王殿下，好好体会体会这谋逆的下场。”

    

    “是！”

    

    新一轮的折磨开始了。这次用的刑具更加残酷，专攻关节、穴位等脆弱处。

    

    南晏修的意识在剧痛中渐渐模糊，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。

    

    但他脑海中始终有一个身影挥之不去。

    

    霜儿……她现在怎么样了？

    

    南景司有没有为难她？

    

    她肩上的伤……好了吗？

    

    这个念头支撑着他，让他在无边无际的痛苦中保持着最后一丝清醒。

    

    他不能死，至少现在不能。

    

    他得活着，得知道她平安，得想办法救她出去……

    

    另一边，沈霜刃在寝殿的床榻上静静地躺了一下午。

    

    日光从窗棂的缝隙中缓缓移动，从明亮到昏黄，最后沉入暮色。

    

    她一动不动，眼睛直勾勾地盯着床顶上繁复的绣金帐幔，那上面绣着百鸟朝凤的图案——

    

    讽刺的是，此刻她这只“凤”却被铁链锁在这里，成为真正的囚鸟。

    

    她不敢闭眼，一闭上眼，眼前就是南晏修那双含情的凤眸。

    

    不是平日里戏谑调笑的眼神，也不是朝堂上冷峻威严的眼神，而是那夜在奉天殿前，他为她放下武器时，望过来的那一眼——

    

    那么深，那么重，藏着担忧、歉意、不舍，还有她不敢深究的、近乎绝望的温柔。

    

    那眼神像烙印一样烫在她的心上，每回想一次，心就抽痛一次。

    

    “这个傻子……”她低声自语，声音在空旷的殿内显得格外孤寂，“明明可以走的……明明可以赢的……”

    

    可是他没有。

    

    他选择了她。

    

    沈霜刃想起第一次在拂云楼见到南晏修时的情景。

    

    那时他还是冷面王爷，查案查到她头上，眼神锐利得像刀子，仿佛要将她剖开看透。

    

    她那时只觉得这人讨厌，碍事，是复仇路上的绊脚石。

    

    后来她成了他的侧妃，住进陵渊王府。

    

    他时而霸道，时而温柔，时而又像个别扭的孩子，变着法子逗她，惹她生气，又笨拙地哄她。

    

    她嘴上嫌弃，心里却不知何时，早已习惯了有他在身边。

    

    再后来，身份暴露，她以为他会震怒，会将她当作棋子甚至敌人。

    

    可他却说：“我定会还你一个清白，还沈家一个清白。”

    

    他做到了。

    

    沈家翻案，她成为昭和郡主。

    

    她以为两人之间那道鸿沟终于可以跨越，却没想到，更大的风暴接踵而至。

    

    而现在，他因为她，成了阶下囚，生死未卜。

    

    沈霜刃闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中最后一丝犹豫和软弱已经褪去，只剩下冰冷的决绝。

    

    她不能让他死，无论付出什么代价。

    

    殿内的光线已经完全暗了下来，宫女进来掌灯。

    

    昏黄的烛火将她的影子投在墙壁上，随着烛光摇曳，像一个挣扎的囚徒。