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开工一个半月，咸阳-洛阳铁路的进度让凌哲既欣慰又头疼。
欣慰的是，在王二的带领下，路基工程进展神速——已经完成了五十里，比原计划快了十天。头疼的是，技术瓶颈一个个冒出来，像地里的杂草，拔不完。
这天早上，凌哲刚走进铁道部，就被公输胜堵在门口。
“国公！出问题了！”公输胜手里拿着几张图纸，眼圈发黑，显然又熬了一夜。
凌哲心里一沉：“什么问题？”
“机车！按照骊山线的设计，机车功率不够！”公输胜摊开图纸，“骊山线坡度小，满载五万斤没问题。但咸阳-洛阳线有六处大坡，最大坡度千分之十！同样的机车，满载情况下可能爬不上去！”
千分之十的坡度，听起来不大，但对蒸汽机车来说已经是挑战了。
凌哲皱眉：“加大锅炉？”
“试过了。”公输胜摇头，“锅炉加大，重量增加，车轮承重又成问题。而且蒸汽压力太高，安全阀老跳。”
“那……减少每列车的车节数？”
“那就降低运力，不划算。”
两人正愁眉不展，玉虚道长晃悠进来，手里拿着个包子在啃。
“无量天尊～大清早的愁什么呢？”道长含糊不清地问。
凌哲把问题说了一遍。道长咽下包子，捋着胡子：“蒸汽不够……那就多烧煤呗。”
“煤烧多了，锅炉压力太大。”公输胜解释。
“那就……让煤烧得更旺？”道长想了想，“贫道炼丹时，有些矿石能让火烧得更旺。要不要试试？”
凌哲和公输胜对视一眼。矿石助燃？这倒是个思路。
“什么矿石？”凌哲问。
“一种红色的石头，贫道叫它‘赤炎石’，其实是硫铁矿。”道长回忆，“掺在煤里，火势能猛三成。就是烟大，呛人。”
硫铁矿……凌哲脑子飞快转动。那不就是黄铁矿吗？含硫，确实能助燃，但会产生二氧化硫，污染环境。
不过现在管不了那么多了。
“试试！”凌哲拍板，“公输兄，你和道长去试验。注意安全，那烟有毒。”
“好！”公输胜拉着道长就走。
弹幕飘过：
“道长：从炼丹转型材料科学”
“建议发明鼓风机”
“环保？不存在的”
两人刚走，钱主事又来了，手里拿着一封信。
“国公，洛阳来的急信。”
凌哲接过拆开。是洛阳太守写的，内容让他眉头紧锁。
信上说，洛阳的一些大商户听说铁路要修到洛阳，已经开始囤积货物，准备等铁路一通就大赚一笔。这本来是好事，但问题在于——他们囤的都是粮食、布匹等民生必需品，导致洛阳物价已经开始上涨。
更麻烦的是，有些商人联合起来，想垄断铁路到达后的货运业务，甚至有人在私下串联，要成立“洛阳货运同盟”，统一运价。
“这是想摘桃子啊。”凌哲冷笑。
钱主事担忧：“国公，要是让他们垄断了，铁路的好处就被少数人拿走了。而且物价上涨，百姓会怨声载道。”
凌哲沉思片刻：“发公告：第一，铁路货运价格由朝廷统一制定，任何人不得擅自涨价；第二，成立‘大秦铁路货运公司’，统一管理货运业务，但允许民间车队加盟；第三，严厉打击囤积居奇，违者重罚。”
“可洛阳不是咸阳，咱们的手伸不了那么长……”
“那就让手变长。”凌哲果断道，“在洛阳成立铁路分局，直属铁道部。王二不是项目经理吗？让他兼洛阳分局局长，给他配个商业副手……就刘邦吧，他最擅长对付商人。”
“刘总愿意去洛阳吗？”
“他肯定愿意。”凌哲很了解刘邦，“洛阳商机遍地，他巴不得去。”
安排完洛阳的事，凌哲又处理了几份公文，正准备去工地看看，一个年轻工匠急匆匆跑进来。
“国公！不好了！试验出事了！”
凌哲心里一紧：“什么试验？”
“就是……道长和公输大人的那个矿石助燃试验！”工匠喘着气，“锅炉……锅炉炸了！”
凌哲赶到动力研究所时，院子已经围满了人。
试验用的锅炉炸开了一个口子，黑烟滚滚，地上满是煤渣和水渍。公输胜满脸黑灰，正指挥工匠灭火。道长站在一旁，道袍烧焦了一角，但神色镇定。
“怎么回事？”凌哲问。
公输胜苦着脸：“国公，硫铁矿确实能让火更旺，但温度太高，锅炉承受不住。我们还没来得及加装安全阀，就……”
“伤人了没有？”
“没有，幸亏道长反应快，让我们提前撤离。”
凌哲松了口气，看向道长：“道长没事吧？”
“无量天尊～”道长拍拍道袍上的灰，“区区小爆，何足挂齿。贫道炼丹时，炸炉是常事。”
弹幕飘过：
“道长：习惯了”
“建议给锅炉上保险”
“凌哥：我只是个社畜，为什么要处理爆炸事故”
凌哲检查了炸开的锅炉。裂缝从铆接处开始，显然是局部过热导致金属疲劳。
“问题还是锅炉材料。”他得出结论，“现在的铸铁强度不够，耐热性也差。需要更好的钢材。”
铁一正好赶来，闻言点头：“国公说得对。高卢钢虽然好，但产量有限，而且成本高。如果要造几十台机车，用不起。”
“那就改进炼钢工艺。”凌哲下决心，“铁一，你负责成立‘特种钢材研发组’，专门研究耐高温高压的锅炉钢。经费……从铁路债券里拨。”
“是！”
处理完锅炉事故，凌哲又把公输胜和道长叫到办公室。
“机车功率的问题，不能只靠加煤加矿石。”凌哲在白板上画着示意图，“我们要从根本上改进设计。”
他画出两个方案：一是“双机牵引”，就是两台机车一前一后拉一列车；二是“大功率单机”，重新设计更大的锅炉和驱动系统。
“双机牵引简单，但需要两倍的人工和燃料。”公输胜分析，“大功率单机技术难度大，但长远看更经济。”
“那就两个方案都试。”凌哲拍板，“先造一台改进型的‘骊山2号’，功率提升百分之五十。同时试验双机牵引，看看效果。”
“好！”
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道长插话：“贫道还有个想法……能不能给机车‘减重’？比如，用更轻的材料造非承重部件？”
“什么材料？”
“竹子。”道长认真道，“南方毛竹，轻而韧。用来造车厢、驾驶室的外壳，应该可以。”
凌哲眼睛一亮。竹制车厢？这倒是符合“因地制宜”的原则。竹子轻，能减少机车负担，而且南方多得是，便宜。
“可以试验！”他同意，“但要做防火处理，毕竟机车周围温度高。”
“贫道有方子，用桐油和石灰处理，防火防虫。”道长显然早有准备。
凌哲感慨：这道长，虽然神神叨叨，但时不时能冒出点实用点子。
下午，凌哲去工地巡查。
王二正在指挥工人铺设一段穿越丘陵的铁轨。这里坡度大，施工难度高。
“国公，这段最难。”王二指着山坡，“按原设计要开隧道，但工期来不及。我们改成盘山绕行，虽然增加了两里长度，但能省三个月时间。”
凌哲看了看地形：“安全措施呢？”
“每十丈设一个了望哨，随时观察山坡情况。还有，我们设计了‘之’字形线路，降低坡度。”
“好。”凌哲点头，“安全第一，进度第二。”
他又问了洛阳那边的情况。王二说，已经派了刘邦先去洛阳打前站，他自己月底过去。
“洛阳的商人，有些不好对付。”王二老实说，“刘总说，得软硬兼施。”
“你放手去干。”凌哲信任道，“只要不违法，手段可以灵活。”
巡查完，凌哲正准备回城，一匹快马从咸阳方向奔来。
马上的是宫里的小太监：“国公！陛下召您即刻进宫！有……有急事！”
凌哲心里又一紧。又怎么了？
咸阳宫，偏殿。
凌哲赶到时，发现殿内气氛不对。始皇脸色阴沉，李斯眉头紧锁，还有几个生面孔——看打扮，像是洛阳来的官员。
“臣参见陛下。”凌哲行礼。
“平身。”始皇抬手，语气不悦，“安国公，洛阳那边，有人上书，说铁路扰民，强征土地，还……还挖了谁家的祖坟？”
凌哲心里咯噔一下。果然来了。
一个洛阳官员站出来：“启禀陛下，臣乃洛阳功曹。铁路征地，本是为国为民。但有些吏员行事粗暴，强推民房，甚至……甚至将陈氏祖坟平了，尸骨无存！”
凌哲冷静地问：“敢问这位大人，此事发生在哪一段？具体何时？”
“洛阳西郊，陈家村，十天前！”
凌哲回忆。洛阳西郊……那不是王二亲自负责谈判的地段吗？他记得王二汇报时说，陈家村的征地很顺利，陈家还主动要求把祖坟迁到风水更好的地方，道长还去做了法事。
“陛下，”凌哲躬身，“此事恐有误会。臣记得，陈家村的征地是村民自愿的，祖坟也是陈家主动要求迁移的，还有迁移文书和补偿记录。”
“那尸骨无存怎么说？”洛阳官员质问。
凌哲看向始皇：“陛下，可否传召当事人？还有，臣请求派人去现场查验。”
始皇点头：“准。此事需查清。若是有人欺上瞒下，严惩不贷。若是有人诬告……哼。”
那个“哼”字，让洛阳官员抖了抖。
凌哲退出宫殿时，李斯跟了出来。
“安国公，”李斯压低声音，“这事不简单。那几个洛阳官员，背后有人。”
“谁？”
“洛阳的几个大商人，特别是做货运生意的。”李斯消息灵通，“他们不想让朝廷直接管货运，所以想找理由拖延铁路建设，甚至……把你搞下去。”
凌哲冷笑：“那就看看谁手段高了。”
弹幕飘过：
“商战升级为政斗”
“建议凌哥反击，搞个反垄断调查”
“道长：需要贫道去洛阳做法事吗？”
回到铁道部，凌哲立刻安排：一，派人去洛阳调查陈家村事件；二，让刘邦加紧活动，分化洛阳商人团体；三，准备好所有征地文书和补偿记录，随时备查。
做完这些，天已经黑了。
凌哲坐在办公室里，揉了揉太阳穴。
这破班，不仅要搞技术、管工程、筹资金，还要应付政治斗争。
累。
手机震动，他掏出来看。
备忘录自动更新：“今日问题：机车功率瓶颈（解决方案：改进锅炉钢+试验双机牵引），洛阳商人阻挠（解决方案：调查+分化），祖坟事件（需澄清）。明日重点：特种钢材组启动，洛阳调查组出发，锅炉事故报告……”
他在
写完，他端起已经凉了的茶，一饮而尽。
窗外，夜色已深。
但咸阳-洛阳铁路的工地上，灯火通明，夜班工人还在奋战。
这条三百里的钢铁之路，不仅承载着技术和经济的希望，也承载着权力和利益的博弈。
而他这个穿越来的社畜，就是那个在钢丝上跳舞的人。
虽然累。
虽然烦。
虽然这破班永远上不完。
但至少，他在改变这个世界。
哪怕只是一寸一寸地改变。
值了。
凌哲站起身，吹灭油灯。
明天，又是新的一天，新的战斗。
但这班，他决定继续上下去。
因为这条路，必须修成。
无论有多少人阻挡。