乾元十六年十月三十·酉时三刻·赵王府

    暮色四合，赵王府的书房里只点了一盏孤灯。

    朱允烨独自坐在书案前，手中握着一卷《资治通鉴》，目光却空洞地盯着摇曳的灯芯。窗外的银杏树在秋风里瑟瑟作响，金黄的落叶铺满了庭院，像极了他此刻的心境——繁华落尽，满目萧瑟。

    父皇驾崩已有五十三天了。

    这五十三天里，他如同行尸走肉般参加了所有丧仪，跪在灵前哭得声嘶力竭。是真的悲痛吗？是。但悲痛之外，还有一种更深的恐惧——对未来的恐惧。

    作为贤妃所出的次子，他从小就知道自己与太子大哥的不同。

    不是嫡出，却同样聪慧,不是长子，却同样受父皇器重。这微妙的身份，像一把双刃剑，既给了他超越其他兄弟的荣宠，也给了他无法言说的压力。

    尤其是……舅舅刘璟的那些话。

    “殿下，您文武兼备，为何不能……”

    “太子仁厚有余，果决不足……”

    “如今陛下病重，正是……”

    那些低语像毒蛇，悄无声息地钻进他心里。有那么几个瞬间，他真的动摇了——为什么不能？那个位置，不也是“有德者居之”吗？

    直到父亲驾崩那夜，吴王叔快如鬼魅的一剑斩断舅舅手中的刀刃，直到那份遗诏明确地将江山托付给太子和王叔，直到他亲眼看到王叔如何运筹帷幄、掌控全局……他才猛然清醒。

    那不是他能企及的。

    不是能力问题，是命数，是人心，是……大势。

    “殿下。”

    门外传来长史小心翼翼的声音：“吴王殿下来了。”

    朱允烨浑身一颤，手中的书卷“啪”地掉在桌上。他深吸一口气，强迫自己镇定下来：“快请。”

    门开了。

    朱栋披着一件毫不起眼的黑色大氅走了进来，身后只跟了一个亲卫。他解下大氅递给亲卫，示意其退到院外等候。书房门重新关上，屋里只剩下叔侄二人。

    “侄儿见过王叔。”朱允烨急忙起身行礼。

    “不必多礼。”朱栋摆摆手，随意地在旁边的圈椅上坐下，目光扫过书案上摊开的《资治通鉴》，“在读史？读到哪一卷了？”

    “回王叔，读到《唐纪》，安史之乱……”朱允烨的声音有些干涩。

    “安史之乱啊。”朱栋若有所思，“玄宗晚年，朝政紊乱，藩镇坐大，终致盛世崩塌。你说，若是玄宗能早十年退位，或是能选对继承人，大唐还会不会有这场浩劫？”

    朱允烨心头一紧，不知如何作答。

    朱栋也不等他回答，自顾自倒了杯冷茶，抿了一口：“茶凉了。就像有些事，错过了时机，就再也回不去了。”

    他放下茶杯，目光如电，直视朱允烨：“允烨，今日我来，是代你父皇，跟你说几句话。”

    “父皇……”朱允烨眼眶瞬间红了。

    “你父皇临终前，除了嘱托我辅佐太子，还特意交代了几件家事。”朱栋的声音低沉下来，“关于你的，他说了两件事。”

    朱允烨屏住呼吸。

    “第一件，”朱栋一字一句，“你父皇说：‘允烨这孩子，聪明，有才，但心思太重，容易被身边人带偏。告诉他，别想那些不该想的。他大哥仁厚，只要他安分，必不会亏待他。’”

    这话像一把锤子，重重砸在朱允烨心上。他双腿一软，“扑通”跪倒在地，泪水夺眶而出：“父皇……儿臣……儿臣从未……”

    “我知道你从未。”朱栋打断他，语气缓和了些，“至少，从未付诸行动。但你有没有动过念头？有没有在夜深人静时想过‘如果’？允烨，骗得了别人，骗不了自己，更骗不了你父皇。”

    朱允烨伏地痛哭，肩膀剧烈颤抖。所有的伪装，所有的掩饰，在这一刻土崩瓦解。

    朱栋静静看着他哭，待哭声渐歇，才继续道：“第二件事，你父皇说：‘告诉允烨，他大哥会封他一个富庶安宁的封地，爵位恩旨三代不降等。他若想去什么地方，可以自己提出来。只要不过分，都准。’”

    朱允烨抬起头，泪眼模糊地看着王叔。

    “这是你父皇对你的最后安排。”朱栋站起身，走到窗边，背对着他，“一个富庶之地，三代不降等的王爵，远离是非，平安富贵一生。你父皇说，这是他作为父亲，能给你的最好的。”

    书房里陷入长久的沉默。

    只有秋风叩打窗棂的声音，和朱允烨压抑的抽泣。

    良久，朱允烨哑着嗓子开口：“王叔……侄儿……想去扶桑平安府。”

    朱栋转过身，眉头微皱：“扶桑？平安府？那里虽已设省，但毕竟远离中原，教化初开，海盗浪人时有出没。你想清楚了？”

    “想清楚了。”朱允烨擦干眼泪，眼神里有一种破釜沉舟的决绝，“侄儿……不配留在中原。扶桑远隔重洋，侄儿在那里，既能替朝廷镇守新土，宣扬教化，又……又能彻底远离这是非之地。请王叔转告皇兄，允烨愿世代镇守扶桑，永不回京！”

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    最后四个字，他说得斩钉截铁。

    朱栋凝视他许久，缓缓点头：“好。既然你心意已决，我明日便禀告太子——不，禀告陛下。扶桑平安府，恩旨王爵三代不降等，赐王府，准五百护卫。任扶桑左布政使司，待王府建成，择期就藩。”

    “谢王叔。”朱允烨重重叩首。

    “起来吧。”朱栋扶起他，拍了拍他的肩膀，语气复杂，“允烨，你今日的选择……是明智的。有些路，看似通天，实则是悬崖；有些路，看似偏僻，却能走得长久。你父皇在天之灵，会欣慰的。”

    朱允烨泪流满面，却说不出话。

    朱栋不再多言，转身走向门口。手搭在门闩上时，他顿了顿，回头道：“明日登基大典，好好观礼。后天，来我府上一趟，有些扶桑的风土人情、政务要点，我让人整理给你。既然要去，就好好做一番事业，别辜负了你父皇的期望，也别……辱没了朱家的名声。”

    “侄儿谨记！”

    门开了，又关上。

    朱允烨独自站在昏暗的书房里，看着那盏孤灯，忽然觉得心里某个地方，彻底空了，也彻底……轻松了。

    同一时刻·吴王府·澄心殿

    “他真选了扶桑？”

    朱雄英放下手中的奏章，有些惊讶地看着朱栋。这位明日就要登基的新帝，今夜微服来到吴王府，与王叔做最后的商议。

    “是。”朱栋点头，将一杯参茶推到他面前，“平安府。态度很坚决，说永不回京。”

    朱雄英沉默片刻，轻叹一声：“六弟他……其实不必如此。朕从未怀疑过他，父皇也从未……”

    “但他自己过不去心里那道坎。”朱栋打断他，“有些事，发生了就是发生了。他留在中原，无论你对他多好，无论他自己多安分，总会有人拿他做文章，总会有流言蜚语。去了扶桑，隔着一片海，对谁都好。”

    朱雄英苦笑：“王叔说得是。只是……扶桑毕竟新附，听说还有残倭作乱，民生也不如中原。朕担心他受苦。”

    “那就多给他些支持。”朱栋早有打算，“王府规制按亲王最高标准建，护卫配足五百精锐——可以从神策军退伍的老兵里选，忠诚可靠。再派几个得力长史、属官辅佐。钱粮物资，头十年由朝廷额外补贴。另外……”

    他顿了顿：“让市舶司的船队，每月固定跑一趟扶桑航线，既通商贸，也保持联系。若有变故，水师朝发夕至。”

    朱雄英眼睛一亮：“还是王叔考虑周全。如此，既可安六弟之心，又可实际控制扶桑，两全其美。”

    “不仅是控制，”朱栋意味深长地说，“更是示范。让天下人看看，安分守己的藩王，朝廷是何等厚待；也让其他藩王看看，远离中枢，一样可以富贵荣华，建功立业。”

    朱雄英会意，点头道：“那便依王叔所言。明日登基诏书中，就明确赵王就藩扶桑之事，恩旨王爵三代不降等，赐护卫五百，以彰其忠。”

    “好。”朱栋满意地点头，转而问道，“登基大典所有流程，都记熟了？”

    “记熟了。”朱雄英从怀中掏出一本小册子，上面密密麻麻写满了注意事项，“祭告天地宗庙在辰时初，由礼部尚书代行；辰时三刻，朕在奉天殿穿戴衮冕，接受百官朝贺；巳时正，受宝宣表；午时初，颁诏大赦。每一个环节的站位、言辞、动作，礼部都演练了三遍。”

    朱栋接过册子翻了翻，突然问：“那套十二章衮冕，试穿过吗？重不重？”

    朱雄英苦笑：“重。衮服还好，那顶平天冠，足足八斤六两，戴上一个时辰，脖颈就酸得不行。礼部说这是祖制，不能减。”

    “祖制是死的，人是活的。”朱栋从书案抽屉里取出一个小木盒，“打开看看。”

    朱雄英疑惑地打开，里面是一顶做工极其精致的平天冠。形制与礼部那顶一模一样，前后各垂十二旒白玉珠，冠顶桐木板覆黑纱，但拿在手里……轻了一半不止！

    “这是？”

    “科学院材料司的新玩意儿。”朱栋笑道，“桐木板换成了一种新冶炼的轻质金属，强度足够，重量只有木材的三分之一。玉珠用的是特制琉璃，看着与白玉无异，重量却轻了七成。还有这冠体结构，用了什么‘力学优化设计’，总之戴起来舒服多了。明日你就戴这顶。”

    朱雄英又惊又喜，将新平天冠戴在头上试了试，果然轻便许多，而且更贴合头型。“可是礼部那边……”

    “礼部尚书韩宜可，他早知道了。”朱栋摆摆手，“祖宗规制没说不让用新材料，只要形制对就行。再说了，登基大典要站好几个时辰，真要按那八斤多的老古董来，你半路受不了怎么办？那才叫丢大明的脸。”

    朱雄英心中涌起暖流。从小到大，王叔总是这样，看似粗枝大叶，实则心细如发，处处为他着想。

    “还有这个。”朱栋又拿出一个巴掌大的皮囊，“挂在腰间，衮服宽大，看不出来。里面是浓缩参片和提神药丸，要是中途觉得头晕乏力，偷偷含一片。记住，是‘含’，不是‘吞’，能撑很久。”

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