“报——！！！总管大人！！”一名探马几乎是滚进了帅堂，脸色惨白如纸，声音带着哭腔，“二爷…二爷他…他的首级…被…被周军高悬在辕门旗杆之上！尸身曝于营外啊！！”
轰隆！
这个消息如同九天惊雷，狠狠劈在胡升的天灵盖上！他身体剧烈一晃，踉跄着扶住冰冷的帅案才勉强站稳。眼前阵阵发黑，弟弟胡雷那倔强刚烈、怒斥他动摇的面孔仿佛还在眼前，下一刻却已身首异处，死无全尸！
“不听吾言…吾弟…你为何如此执拗啊…”胡升的声音嘶哑颤抖，带着无尽的悲凉和悔恨，瞬间苍老了十岁。他缓缓闭上眼，两行浑浊的热泪终于不受控制地淌下。弟弟用最惨烈的方式证明了他的“忠义”，但也彻底掐灭了胡升心中最后一丝抵抗的火苗。
大势已去！天命昭然！
胡升猛地睁开眼，眼中只剩下绝望后的冰冷麻木。他环视着堂下同样面无人色的将佐和幕僚，声音带着一种尘埃落定的疲惫：
“纣王无道，天怒人怨！周室当兴，已非人力可挡！连番损兵折将，便是明证！我等…不能为这摇摇欲坠的成汤江山，再陪葬满城无辜生灵了！”他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句地下令：
“中军！”
“末将在！”一旁的中年将领连忙躬身。
“立刻——修书！”胡升的语气斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝，“修纳降文书！备齐关防印信、钱粮图册、户口名簿！差精干之人，即刻送往周营！吾胡升…愿献佳梦关，降周！只求…只求洪元帅宽仁，救此一城百姓于水火！”
“大人！”有将领似乎还想劝谏。
胡升疲惫地挥挥手，眼神锐利如刀：“无需多言！速去办理！”这一刻，他不再是那个优柔寡断的总兵，而是一个为了保全满城性命，甘愿背负“降将”骂名的决断者。
帅府立刻陷入一片紧张的忙碌。起草文书，核对印信，整理名册……很快，一份言辞恳切、盖着佳梦关总兵大印的正式降表便呈到了胡升面前。他看着那决定命运的一纸文书，指尖微微颤抖，最终沉重地盖上了自己的私印。
“差官何在！”
“卑职在！”
“持此降表，速速送往周营，亲手交予洪锦元帅！性命攸关，不得有误！”
“遵命！”差官双手郑重接过那仿佛重于千钧的文书，转身飞奔而去。
气氛与佳梦关的愁云惨淡截然相反。洪锦端坐帅位，满面红光，正与众将推杯换盏。南宫适擒斩胡雷，连挫商军，逼得胡升献关，这功劳足以彪炳史册！帐内洋溢着胜利的喜悦和烈酒的辛辣。
“报——！！！”
一声高亢的通报打断了酒兴。一名亲兵快步进帐，躬身禀报：“启禀元帅！佳梦关差官持降表在营外求见！言明乃总兵胡升所遣！”
喧闹的营帐瞬间安静下来。所有目光齐刷刷聚焦在洪锦脸上。
洪锦眼中精光一闪，嘴角勾起一抹意料之中又志得意满的笑容。他放下酒杯，声音洪亮：“传！”
片刻，风尘仆仆的差官被引入帐中，神色恭敬中带着难以掩饰的忐忑，双手高捧降表，深深一躬：“佳梦关总兵胡升大人座下差官，奉我家大人之命，特呈降表于奉天讨逆洪元帅麾下！乞望元帅恩准纳降，救满城生灵！”说罢，将降表高举过头顶。
早有亲兵上前接过，转呈洪锦。
洪锦展开那卷轴，目光如电般扫过上面工整的字迹。降表措辞卑微至极，将纣王骂得体无完肤，将周武王和周军捧得如同天兵天将，更将胡升自己贬损得一无是处，最后反复强调“悔过改行”、“俯容改过”、“不胜感激”。
“哼，倒是个识时务的。”洪锦心中冷笑，面上却不动声色。他合上降表，随手放在帅案上，目光如炬地看向那跪伏在地、瑟瑟发抖的差官。
“胡总兵既有幡然悔悟之心，本帅岂会拒之门外？”洪锦声音威严，带着不容置疑的压迫感，“降表，本帅收了！念你等心诚，本帅亦无需冗繁回书！你即刻回去，告知胡升：大军明日一早便入关安民！要他约束部众，打开城门，备好户籍钱粮，静候交接！若有半分差池……”洪锦语气骤然转冷，一股森然杀气弥漫开来，“休怪本帅军法无情！”
差官只觉得一股寒气从头顶灌到脚底，连连叩首：“是！是！小人明白！多谢元帅天恩！小人这就回去禀报总兵大人！”他如蒙大赦，连滚爬爬地退出了杀气腾腾的中军帐。
看着差官狼狈的背影消失在营门，洪锦脸上重新露出笑容。他举起酒杯，朗声道：“诸位！佳梦关已是我囊中之物！明日进城，再设庆功宴！饮胜！”
“饮胜！元帅威武！”帐内再次响起震天的欢呼。
差官几乎是瘫软着爬回来的，将洪锦的话一字不漏地转述给胡升。
胡升听完，长叹一声，心中五味杂陈。是解脱？是屈辱？或许都有。但无论如何，这条路已然踏出，无法回头了。
“传令！”他打起精神下令，“即刻降下所有成汤旗号！升起…周军大旗！”说出“周军”二字时，他喉咙有些发堵。
“打开府库，清点所有金银钱粮、铠甲兵器，造册登记！”
“整理全城户籍名册，备好关防印信！”
“约束各部将士，卸甲！收兵刃！明日…迎接周军入城！”
一道道命令下达，整个佳梦关仿佛被按下了某个开关，迅速运转起来。士兵们沉默地降下象征成汤统治的玄鸟旗，换上了明晃晃的“周”字大旗，动作僵硬而麻木。府库大门洞开，文吏们埋头清点登记，空气中弥漫着一种尘埃落定的压抑感。
胡升看着窗外忙碌的景象，心中稍安。只要能保住这一城军民，自己的名声…又算得了什么？
就在此时！
“报——！！！”一个充满惊慌失措的通报声炸响在帅府门外，“大人！大人！府…府外来了个道姑！一身红衣，煞气冲天！指名道姓要见您！拦都拦不住啊！”
胡升心头猛地一跳！红衣道姑？煞气冲天？在这节骨眼上？
他强压下莫名的不安，沉声道：“请…请进来。”
话音未落，帅府厚重的大门仿佛被一股无形的巨力“轰”地推开！一股灼热、狂暴、令人窒息的气息瞬间席卷了整个大堂！空气仿佛都要燃烧起来！
一道刺目的红影，如同地狱中淌出的岩浆，无视所有守卫，从中道大踏步而入！
只见来人身材高大，一身血红道袍仿佛浸透了鲜血，行走间猎猎作响，散发出令人心悸的危险气息。她腰间束着一条造型奇异的绦带，一半赤红如熔岩流淌，一半漆黑似九幽寒冰——水火绦！她面容冷酷，眼神锐利如刀，扫视之处，所有人都感觉皮肤像被针扎般刺痛。
她走到帅殿中央，无视两旁惊骇的护卫，目光如两柄烧红的烙铁，死死钉在胡升脸上。她并未行礼，只是随意地打了个稽首，动作间带着一股睥睨众生的傲慢。
胡升被她看得头皮发麻，冷汗瞬间浸透了后背。他强撑着站起身，欠身还礼，声音带着自己都没察觉的颤音：“这位仙师…法驾光临，不知…有何见教？”
红袍道姑嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，声音如同两块生铁摩擦，沙哑而充满穿透力：
“吾乃丘鸣山火灵圣母！汝弟胡雷，乃吾座下真传弟子！”
轰——！
这句话如同晴天霹雳，狠狠砸在胡升头顶！他双腿一软，几乎站立不住！
火灵圣母眼中燃烧着复仇的火焰，声音陡然拔高，如同厉鬼尖啸：
“他虽学艺不精，却也是吾门下！今日惨死于洪锦逆贼之手，尸首分离！此仇不共戴天！吾特下山，誓诛洪锦，为吾徒儿报仇雪恨！！”
她那燃烧着怒火的目光死死锁住面无人色的胡升，字字诛心：
“胡升！！你身为胡雷嫡亲兄长！不思手足血仇！忘却君臣大义！不思为弟雪恨！反倒向那杀弟仇敌卑躬屈膝，献关纳降？！你！还有何面目立于天地之间？！！”
噗通！
胡升再也支撑不住，双膝一软，直挺挺跪倒在地！巨大的恐惧和羞愧如同冰水浇头！他做梦也没想到，弟弟身后竟站着这样一位煞星！
“圣…圣母娘娘在上！弟子…弟子实在不知啊！！”胡升声音抖得不成样子，连连叩首，“弟子有眼无珠！未能远迎仙驾，罪该万死！弟子绝非甘心事仇！实是…实是关内兵微将寡，弟子才疏学浅，实难抵挡周军锋芒！天下大势已归周室，徒守孤城，终究是玉石俱焚，白白连累满城百姓性命啊！弟子献关，只为…只为救这一城生灵涂炭！绝非贪生怕死！弟子…弟子心中亦是悲愤万分啊！！”他声泪俱下，试图辩解。
火灵圣母冷哼一声，那灼热的目光仿佛要将胡升的灵魂都烤干：
“哼！巧言令色！纵有万般理由，你怯懦投降，便是事实！”
她血红的袍袖无风自动，一股更加强横霸道的威压弥漫开来，笼罩整个帅府，所有的将领、护卫都感到呼吸困难，动弹不得！她盯着跪伏在地的胡升，不容置疑地命令道：
“念在胡雷面上，此番暂且饶你！听着——立刻！马上！将城上那些碍眼的周旗给本座扯下来！重新升起成汤大纛！”
胡升如坠冰窟！脸色惨白如死人！重新竖旗？那洪锦…洪锦岂能善罢甘休？！明日便是约定入城之时！这…这不是找死吗？！
“娘娘！这…这万万使不得啊！”胡升绝望地哀求，“周军就在关外！洪锦已言明明日入城！若此时反悔，他必雷霆震怒！大军顷刻便至！佳梦关…佳梦关顷刻化为齑粉啊！！”
“嗯？！”火灵圣母眼中血光一闪，一股实质般的杀气瞬间锁定胡升！整个帅堂的温度骤降，仿佛连空气都要冻结！胡升只觉得脖颈一紧，仿佛被无形的鬼手扼住，窒息感扑面而来！
“本座行事，何须你置喙？！！”火灵圣母的声音如同九幽寒风刮过，“洪锦？哼！他活不过明日！本座在此，便是他丧命之时！速速换旗！否则……”
她眼中杀机毕露：“休怪本座翻脸无情！先拿你这不忠不义之徒，祭吾徒儿在天之灵！”
死亡的阴影笼罩全身！胡升浑身冰冷，牙齿咯咯作响。他看着眼前这尊煞气冲霄的红衣杀神，再想想关外虎视眈眈、明日就要入城的周军洪锦……前有猛虎，后有豺狼！
完了…全完了！这佳梦关，已经成了必死的绝地！
在火灵圣母那不容抗拒、如同实质火焰般的目光逼视下，胡升万念俱灰。他颤抖着抬起手，仿佛用尽了毕生力气，声音嘶哑绝望到了极点：
“……传…传令……降下周旗……重…重起成汤……玄鸟旗……”
命令下达的瞬间，胡升仿佛被抽干了所有精气神，瘫软在地，眼神空洞地望着房梁，如同一个等待最终审判的死囚。
周军大营。
洪锦刚刚结束饮宴，正志得意满地坐在帅案后，盘算着明日入城如何接收、安抚，如何向姜丞相报功。
突然！
“报——！！！！！”
一声凄厉到变形的嘶喊划破了大营的宁静！负责监视佳梦关的探马几乎是连滚带爬地冲进了中军帐，脸上充斥着极度的惊骇和难以置信！
“元…元帅！不好了！佳梦关…佳梦关城头…刚刚升起的周旗…全…全都降下来了！！！”
洪锦脸上的笑容瞬间凝固，眉头猛地拧紧：“什么？！休得胡言！你看清楚了？！”
探马带着哭腔，声音都在打颤：“千真万确啊元帅！卑职亲眼所见！不止降下了周旗…那…那成汤的玄鸟旗…又…又他妈重新竖起来了！挂得比之前还高！！”
轰——！！！
一股狂暴的怒火如同火山喷发，瞬间冲垮了洪锦所有的理智！他猛地站起，一脚踹翻了面前的帅案！酒盏、文书、令箭哗啦啦砸了一地！
“胡升！！！！”洪锦目眦欲裂，额头青筋暴跳如虬龙，发出惊天动地的咆哮，整个中军帐都在他的怒吼中簌簌发抖！冰冷的杀意如同实质的冰风暴席卷全场！
“你这反复无常、背信弃义的卑贱匹夫！！！竟敢如此戏耍于本帅！！！！”
他胸口剧烈起伏，眼中燃烧着焚尽一切的怒火，一字一句，如同从九幽地狱中挤出来：
“好！好得很！竖旗是吧？反复是吧？”
洪锦猛地抽出腰间佩剑，寒光四溢的剑锋直指佳梦关方向，狂暴的杀气冲天而起：
“传令三军！取消休整！即刻备战！！！”
“明日——破晓攻城！！！”
“本帅要亲手——剁了胡升那狗贼的狗头！将他碎尸万段！挫骨扬灰！！！以泄我心头之恨！！！！！”