沈若锦在秦琅的搀扶下，一步一步走向殿门。

    

    她的脚步很慢，每一步都踏得很实，鞋底与石砖摩擦发出轻微的沙沙声。殿内所有人的目光都追随着她的背影——那个单薄却挺直的背影，在烛光中拉出一道长长的影子，投在铺着红毯的地面上。

    

    她走到殿门前，停下脚步。

    

    没有回头，只是抬起手，轻轻推开了那扇沉重的雕花木门。

    

    “吱呀——”

    

    门轴转动的声音在寂静的殿内格外清晰。

    

    门外是夜色。

    

    深蓝色的天幕上，星辰已经开始闪烁。晚风带着庭院里桂花的香气吹进来，吹动了沈若锦鬓边的碎发，也吹动了殿内的烛火。烛光摇曳，将每个人的影子都晃得模糊不清。

    

    沈若锦跨过门槛，消失在夜色里。

    

    秦琅紧随其后，转身时向殿内众人微微颔首，然后关上了门。

    

    “砰。”

    

    门合上的声音，像是一记重锤，敲在每个人的心上。

    

    殿内陷入了更深的寂静。

    

    慕容宇依旧摩挲着折扇的扇骨，玉质的扇骨在烛光下泛着温润的光。他的目光落在刚才沈若锦坐过的椅子上，那椅子上还留着她的体温，椅背上搭着她刚才用来盖腿的薄毯。

    

    巴特尔终于停止了摸胡须的动作，粗犷的脸上露出一种复杂的表情——有敬佩，有不解，还有一丝……担忧。他看向钱老，钱老也正看向他，两人目光相接，都没有说话。

    

    周大人合上了手中的书卷，书页发出轻微的“啪”声。他抬起头，看向苏老：“苏总管，沈盟主刚才说的‘天下共治联盟’……具体章程，可有草案？”

    

    苏老放下笔，揉了揉发酸的手腕。

    

    “有。”他说，“盟主在回程路上，已经拟定了初步构想。明日一早，我会将草案分发给各位。”

    

    “明日……”慕容宇轻声重复，“也就是说，今晚，我们都要好好想想了。”

    

    殿内再次沉默。

    

    每个人都在想。

    

    想沈若锦的提议，想她的退让，想这个“联盟”的未来，想……谁将成为那个接替沈若锦的人。

    

    烛火燃烧着，蜡油顺着烛身流下，在烛台上凝结成白色的泪痕。

    

    ***

    

    第二日清晨。

    

    阳光透过窗格洒进议事厅，在地面上投下菱形的光斑。昨夜燃烧殆尽的蜡烛已经换过，新的蜡烛立在烛台上，烛芯洁白。空气中还残留着淡淡的蜡油味，混合着清晨露水的清新气息。

    

    议事厅里坐满了人。

    

    比昨日更多。

    

    除了各势力代表，天下盟各分舵的舵主、各军团的将领、各文职部门的负责人，也都来了。近百人坐在厅内，将原本宽敞的议事厅挤得满满当当。椅子不够，后排的人就站着，靠墙而立。

    

    沈若锦坐在主位上。

    

    她的脸色比昨日更苍白了些，眼下有淡淡的青影，显然昨夜没有睡好。但她依旧挺直背脊，双手交叠放在膝上，薄毯盖在腿上。秦琅站在她身后，一手扶着椅背，目光扫过厅内众人。

    

    苏老站在沈若锦右侧的桌案前，桌案上堆着一摞厚厚的文书。

    

    “诸位。”沈若锦开口，声音不大，但厅内立刻安静下来，“昨夜我提出的‘天下共治联盟’构想，想必各位已经思考过了。今日，我们便来具体商议。”

    

    她看向苏老。

    

    苏老会意，拿起最上面的一份文书，清了清嗓子。

    

    “联盟草案，共分七章三十八条。”他说，“第一章，总纲。联盟定名为‘天下共治联盟’，宗旨为结束割据、恢复生产、安定民生、制定律法、共御外敌。联盟总部设于此地，各成员势力保留原有治理权，但需遵守联盟共同制定的基本律法和议事会决议。”

    

    他翻开第二页。

    

    “第二章，议事会。议事会为联盟最高决策机构，由各成员势力派代表组成。席位分配原则：按人口、经济、军事实力综合评定，每五年调整一次。重大事项需三分之二以上代表同意方可施行。”

    

    厅内响起低低的议论声。

    

    巴特尔皱起眉头：“按实力分配？那我们草原……”

    

    “巴特尔首领莫急。”苏老说，“草案中有详细的计算公式，兼顾公平与实际情况。草原地广人稀，但骑兵战力卓着，在军事实力一项上会有加分。”

    

    巴特尔这才点了点头。

    

    钱老摸着胡须问：“议事会多久开一次？”

    

    “常会每季度一次。”苏老说，“临时会议，经三分之一以上代表提议即可召开。”

    

    “那总盟主呢？”慕容宇问，“草案中，总盟主如何产生？职权如何？”

    

    厅内瞬间安静。

    

    所有人的目光都集中在苏老身上。

    

    苏老翻开第三章。

    

    “第三章，总盟主。”他说，“总盟主为联盟最高行政长官，由议事会推举产生，任期五年，可连任一次。总盟主职权：统领联盟军队，执行议事会决议，协调各成员关系，对外代表联盟。同时，设副盟主三人，分别主管军事、内政、外交，由总盟主提名，议事会通过。”

    

    他顿了顿，补充道：“草案建议，第一任总盟主任期可适当延长，以稳定过渡。”

    

    “推举……”周大人沉吟，“如何推举？投票？还是……”

    

    “草案建议，第一任总盟主由今日在场的各势力代表共同推举。”沈若锦接过话，“之后的总盟主，由议事会正式投票产生。”

    

    她环视厅内：“现在，我们可以开始讨论具体条款。有异议的，可以提出。”

    

    厅内立刻热闹起来。

    

    接下来的两个时辰，议事厅里充满了争论声。

    

    “席位分配公式太复杂！应该简化！”

    

    “军费分摊比例不合理！我们东越水军开销大，不能和内陆一样算！”

    

    “律法制定权不能完全交给议事会！各地风俗不同，应有变通余地！”

    

    “边境驻军由谁指挥？总盟主还是当地势力？”

    

    “赋税征收标准必须统一！否则商路无法畅通！”

    

    声音一浪高过一浪。

    

    沈若锦静静听着，偶尔开口调解几句。她的声音不大，但每次开口，厅内都会安静片刻。秦琅始终站在她身后，目光锐利地扫过每一个发言的人，手一直按在腰间剑柄上。

    

    阳光从东边的窗格移到正中。

    

    午时到了。

    

    侍从们抬着食盒进来，在每人面前的小几上摆上午膳——简单的四菜一汤，米饭管够。但很少有人动筷子，大多数人一边扒饭，一边还在和邻座争论。

    

    沈若锦只喝了一小碗汤。

    

    秦琅劝她多吃点，她摇摇头：“吃不下。”

    

    下午，争论继续。

    

    但渐渐地，共识开始形成。

    

    关于席位分配，经过三次修改后的公式获得了大多数人的认可。关于军费分摊，制定了按实际驻军人数和装备水平计算的细则。关于律法，决定先制定一部《联盟基本法》，各地可在不违背基本法的前提下制定地方法规。

    

    日落时分，草案的七章三十八条，终于逐条讨论完毕。

    

    苏老记录的手已经酸得抬不起来，但他还是坚持写完了最后一个字。

    

    厅内安静下来。

    

    所有人都看着沈若锦。

    

    沈若锦缓缓吐出一口气。

    

    “那么，”她说，“‘天下共治联盟’草案，原则上通过。具体条文，由苏老整理后，三日内形成正式文书，各位代表签字用印。”

    

    她顿了顿，目光扫过厅内：“接下来，是最后一个议题。”

    

    厅内的空气骤然紧绷。

    

    每个人都坐直了身体。

    

    “推举联盟第一任总盟主。”沈若锦说，“按照草案，总盟主由今日在场的各势力代表共同推举。现在，请各位提名。”

    

    沉默。

    

    长久的沉默。

    

    窗外的天色渐渐暗下来，侍从们悄无声息地进来，点燃了墙上的壁灯和桌上的蜡烛。火光跳跃，将每个人的脸都映得明暗不定。

    

    终于，有人开口了。

    

    是慕容宇。

    

    他站起身，向厅内众人拱手：“诸位，我代表东越，提名一人。”

    

    所有人的目光都集中在他身上。

    

    “秦琅，秦将军。”慕容宇说。

    

    厅内响起一阵低低的吸气声。

    

    秦琅本人也愣住了。

    

    慕容宇继续说理由，声音清晰而有力：“第一，秦将军战功赫赫。北征之战，他率军连破七城，生擒敌酋，军功冠绝三军。第二，他是沈盟主最亲密的伴侣和战友，最理解沈盟主的理念，也最支持‘天下共治’的构想。第三，他在军中威望极高，各军团将领无不敬服。第四，经过多年历练，秦将军已展现出出色的政治智慧和领导能力。第五——”

    

    他看向沈若锦，又看向秦琅：“他是最能让沈盟主放心的人。”

    

    话音落下，厅内再次安静。

    

    但这次安静只持续了短短几息。

    

    苏老站了起来。

    

    这位天下盟的内务总管，沈若锦最忠诚的管家，向众人深深一揖。

    

    “老朽代表天下盟文职体系，附议。”他说，“秦将军虽出身将门，但这些年协助盟主处理政务，处事公允，思虑周全。更重要的是，他始终将天下百姓放在心中，这一点，老朽亲眼所见。”

    

    林将军也站了起来。

    

    他胸口的伤还没好透，起身时牵动了伤口，眉头微皱，但声音依旧洪亮：“镇北军全体将士，支持秦将军！秦将军带兵，身先士卒，爱兵如子，赏罚分明！军中儿郎，只服他！”

    

    草原的巴特尔“哈哈”大笑，拍案而起：“我们草原人也服秦将军！北征时，他带着骑兵冲锋，那架势，比我们草原的雄鹰还猛！我巴特尔就认他！”

    

    钱老慢悠悠地捋着胡须，也站了起来：“商会……也支持秦将军。秦将军虽不擅经商，但处事公道，重信守诺。这些年，他负责协调各商路驻军，从未偏袒任何一方。商路畅通，他有大功。”

    

    清流党的周大人沉吟片刻，也站了起来：“秦将军为人正直，不结党营私，这一点，周某亲眼所见。联盟初建，正需要这样一位清廉刚正的领袖。”

    

    一个接一个。

    

    各势力代表，各分舵舵主，各军团将领，纷纷起身。

    

    “江南分舵支持秦将军！”

    

    “西川军附议！”

    

    “东海商队赞同！”

    

    “岭南……”

    

    声音此起彼伏。

    

    到最后，厅内站着的人，已经超过了九成。

    

    只有少数几个人还坐着，面面相觑，最终也缓缓站了起来。

    

    秦琅站在原地，一动不动。

    

    他的目光扫过厅内那一张张脸——慕容宇温和而坚定的脸，苏老欣慰而期待的脸，林将军豪迈而信任的脸，巴特尔粗犷而真诚的脸，钱老精明而审慎的脸……

    

    最后，他的目光落在沈若锦脸上。

    

    沈若锦正看着他。

    

    她的脸上带着淡淡的微笑，那笑容里有信任，有鼓励，有骄傲，还有一丝……如释重负。

    

    她轻轻点了点头。

    

    秦琅深吸一口气。

    

    那口气吸得很深，胸腔都鼓胀起来，然后缓缓吐出。

    

    他向前迈出一步。

    

    脚步落地，声音不大，但在寂静的厅内格外清晰。

    

    他向厅内众人，深深一揖。

    

    “承蒙各位厚爱。”他的声音有些沙哑，但很稳，“秦某……何德何能。”

    

    他直起身，目光再次扫过众人：“但既然各位信任，沈盟主认可，秦某……便接下这份重担。”

    

    他顿了顿，继续说：“秦某在此立誓：必以沈盟主之理念为指引，以天下百姓之福祉为己任，公正行事，勤勉履职。若有负各位所托，天人共诛！”

    

    话音落下，他单膝跪地，向沈若锦抱拳：“请沈顾问监督。”

    

    沈若锦伸出手，虚扶一下：“总盟主请起。”

    

    秦琅站起身。

    

    厅内爆发出热烈的掌声。

    

    掌声如雷，震得烛火都在摇晃。

    

    侍从们适时地端上酒水。每人一杯，就连沈若锦面前也摆了一杯清茶。慕容宇举杯：“敬秦总盟主！”

    

    “敬秦总盟主！”众人齐声。

    

    秦琅举杯，一饮而尽。

    

    酒很辣，从喉咙一直烧到胃里。

    

    但他觉得，这酒里，有千斤重。

    

    宴席开始了。

    

    虽然简单，但气氛热烈。将领们围着秦琅敬酒，文官们围着他讨论政务，各势力代表围着他商议后续安排。秦琅来者不拒，一杯接一杯地喝，一个问题接一个问题地回答。

    

    沈若锦坐在主位上，静静看着。

    

    她的脸上始终带着微笑。

    

    那笑容很淡，但很真实。

    

    苏老走到她身边，低声说：“盟主……不，顾问。您累了，该回去休息了。”

    

    沈若锦点点头。

    

    秦琅注意到她要走，立刻摆脱人群走过来：“我送你。”

    

    “不用。”沈若锦摇头，“你留在这里，这是你的场合。”

    

    秦琅还想说什么，沈若锦已经扶着桌子站了起来。她的腿有些发软，秦琅下意识要扶，她却摆了摆手，自己站稳了。

    

    “我能走。”她说，“你……好好做。”

    

    她转身，在侍女的搀扶下，一步一步走向殿门。

    

    秦琅站在原地，看着她离去的背影。

    

    那个背影，和昨夜一样单薄，一样挺直。

    

    但这一次，秦琅知道，她肩上的担子，已经有一部分，转移到了自己肩上。

    

    很重。

    

    但他必须扛起来。

    

    厅内的喧闹声还在继续。

    

    秦琅转过身，面向众人，举起酒杯：“诸位，联盟初建，百废待兴。秦某才疏学浅，还望各位鼎力相助！”

    

    “必当尽力！”众人齐声。

    

    酒杯碰撞的声音，在厅内回荡。

    

    窗外，夜色已深。

    

    星辰满天。