夏至，蝉鸣。
天启城的日头一天比一天毒辣，正如那把在朝堂上越烧越旺的“第二把火”。
“谏言箱”已经设立了半月有余。
这只漆着红漆、上面刻着“广开言路”四个大字的铜箱子，就摆在午门外最显眼的地方。按照新政的规矩，任何百姓，无论身份贵贱，只要有冤屈、有建议，皆可投书于此，直达天听。
然而，半个月过去了。
那只箱子，一直是空的。
“空的？”
赵辰坐在御书房内，手里把玩着一把折扇，听着影一的回报，眉头微微挑起。
“一只苍蝇都没飞进去？”
“回陛下。”影一低着头，“不仅是空的，而且……凡是敢靠近那只箱子的百姓，第二天……家里都会出点‘意外’。”
“不是丢了鸡，就是少了狗。更有甚者，房子莫名其妙着了火，或者是在街上被人打断了腿。”
“好手段。”
赵辰冷笑一声，手中的折扇“啪”的一声合上。
“这是在杀鸡儆猴。那些世家大族是在告诉百姓：这天启城的天，虽然换了姓赵的坐，但地……还是他们说了算。”
他转头看向坐在一旁正在看账本的苏凌月。
“皇后，你的‘女学’呢？怎么样了？”
苏凌月放下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的太阳穴。
“也好不到哪去。”
她指了指桌上那一摞厚厚的退学文书。
“原本报名的那三十个寒门女子，这几天……退了一大半。”
“理由也是五花八门。有的说是家里要嫁人，有的说是得了急病，还有的……干脆连理由都不找，直接就不来了。”
“而且……”苏凌月眼中闪过一丝寒光，“那些世家夫人们，最近也没闲着。”
“她们在京城的贵妇圈里散播流言，说‘女子无才便是德’，说我的女学是‘离经叛道’，是把好人家的女儿往火坑里推。”
“甚至还有人说……我是想给自己培养一群‘女官’，好将来……祸乱朝纲。”
“祸乱朝纲？”
赵辰被气笑了。
他站起身，走到苏凌月身后，双手搭在她的肩膀上，替她轻轻按揉着。
“看来，咱们杀的人……还是不够多啊。”
“这群老东西，记吃不记打。第一把火刚灭，他们就觉得又行了？”
“杀人是下策。”
苏凌月按住他的手，摇了摇头。
“第一把火是为了立威，必须见血。但这第二把火是推行新政，若是再一路杀过去，只会让人觉得我们是暴君，反而失了民心。”
“那怎么办？”赵辰问，“难道就任由他们这么软磨硬泡地拖着？”
这就是世家的手段。
他们不造反，不硬抗。他们就像一团棉花，把你打出去的力道全都卸掉，让你有力无处使，最后只能不了了之。
“不。”
苏凌月站起身，走到窗前。
看着外面那烈日炎炎的御花园，她的嘴角勾起了一抹狡黠而自信的笑意。
“他们不是喜欢玩阴的吗？不是喜欢用‘钱’和‘势’来压人吗？”
“那我们就……陪他们玩玩。”
“赵辰。”她转过身，看着他，“你的‘四海通商’，现在……手里有多少银子？”
赵辰一愣，随即明白过来，眼中瞬间亮起了精光。
“你要多少，就有多少。”
“好。”
苏凌月走到舆图前，指尖在京城最繁华的那几条商业街上划过。
“传令下去。”
“从明天开始，四海通商名下的所有米行、布庄、药铺……全部降价三成！”
“而且，凡是家里有女子在‘女学’读书的，或者……敢在‘谏言箱’里投书的百姓……”
苏凌月的声音变得铿锵有力。
“……凭凭证，可在四海通商……免费领取一个月的米粮！”
“免费？！”
即使是赵辰，也被这大手笔给震了一下。
“阿月，这可是个无底洞啊。虽然咱们有钱，但这么烧下去……”
“烧。”
苏凌月斩钉截铁。
“这银子放在库房里就是死物。只有花出去，才是‘权’。”
“我要用这白花花的银子，把那些世家大族的脸……狠狠地打肿！”
“还有。”
苏凌月眼中闪过一丝狠厉。
“那些散播流言的世家夫人们……她们不是最喜欢攀比吗？最喜欢买首饰吗？”
“传令给‘珍宝阁’和‘锦绣庄’。”
“即日起，凡是这名单上的世家眷属……一律，恕不接待！”
“我要让她们拿着银子……也买不到一根像样的簪子，买不到一匹像样的绸缎！”
“这就是……经济制裁。”
苏凌月看着赵辰，笑得像只得逞的小狐狸。
“陛下，这第二把火……臣妾打算用‘钱’来烧。您看……如何？”
赵辰看着她那副神采飞扬的模样，忍不住低头，在她唇上狠狠亲了一口。
“好。”
“皇后这招‘釜底抽薪’，比朕的刀……还要狠。”
“那就烧吧。”
赵辰大手一挥。
“朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是朕的银子……多！”