朔风凛冽，刮过枯黄的草原，卷起一阵阵沙土。

    一支约莫两百人的鞑靼骑兵，正像一群被惊扰的野狼，在广袤的草原上漫无目的地游荡。为首的百夫长，名叫巴图，脸上有一道从额头斜劈到嘴角的刀疤，让他本就凶悍的面容更添了几分狰狞。

    “阿古达木，你那个汉人朋友到底靠不靠谱？”巴图勒住马头，烦躁地吐了口唾沫，“他说南边有条路，能绕过明军的关卡，去抢一个什么富得流油的矿场。我们都转悠两天了，连个鬼影子都没看见！”

    被他点名的，是一个穿着蒙古袍，眼神却滴溜溜乱转的瘦小汉子。他正是曹化淳口中，在草原上埋了十年的暗桩，阿古达木。

    “巴图大哥，您别急啊。”阿古达木脸上堆着谄媚的笑，从怀里掏出一个皮水囊递过去，“再往前走半天，翻过那道梁，就到了。我还能骗您不成？那地方叫西山，明国皇帝的亲弟弟开的，金银堆得跟山一样，守卫却没几个。咱们这次要是干成了，下半辈子都不用愁了！”

    巴图将信将疑地接过水囊，灌了一大口马奶酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，也点燃了他心中的贪婪。他回头看了一眼身后疲惫的弟兄们，咬了咬牙：“好！就信你最后一次！要是再找不到地方，我就把你的脑袋拧下来当球踢！”

    阿古达木连连点头哈腰，眼中却闪过一丝不易察觉的阴冷。他当然不会告诉巴图，前方那条看似安全的山谷，是巡抚大人特意为他们“清理”出来的通道。更不会告诉他，那个富得流油的矿场，其实是一个精心布置好的舞台。他只是一枚棋子，一枚用完即弃的棋子，他的任务，就是把这群贪婪的饿狼，引到猎人的枪口下。

    一行人再次上路，马蹄踏在干硬的土地上，发出沉闷的声响。正如阿古达木所说，他们很顺利地绕过了一处本该有明军卫所驻扎的关隘，那里空空如也，只有风吹过营房发出的呜呜声，像是在嘲笑这形同虚设的边防。

    巴图的疑心尽去，催马狂奔，心中已经开始幻想着用抢来的金银换取成群的牛羊和美貌的女人。他没有注意到，在他们身后远处，几道不起眼的烟尘，如同鬼魅般悄然跟了上来。

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    宣府，总兵府。

    高进，这位大明北境的悍将，正赤着膀子，浑身热气蒸腾地在院中打着一套拳。他每一拳挥出，都带着虎虎风声，虬结的肌肉在阳光下反射着古铜色的光芒，背上几道纵横交错的伤疤，如同狰狞的勋章。

    一名亲兵快步跑了进来，手里捧着一个木匣和一封信。“将军，代王府派人送来的。”

    “代王？”高进收了拳，接过亲兵递来的毛巾擦了把汗，眉头微微皱起。他跟这位藩王素无往来，只在军报中听过他五十人大破蒙古两百骑的“神话”。对此，他一直抱着几分怀疑。藩王拥兵，还是如此精锐的私兵，这可不是什么好兆头。

    他打开木匣，看到里面的东西时，脸上的表情变得古怪起来。十具造型奇特的铁犁，一百根闪着寒光的钢锥。

    “开山犁？穿石锥？”高进把一根钢锥拿在手里掂了掂，分量十足，尖端经过了特殊的淬炼，坚硬无比。“他把老子当成工匠还是农夫了？送这些玩意儿来干什么？”

    旁边的副将也凑过来看热闹，一脸不解：“将军，这代王爷是什么意思？莫不是在消遣我们？”

    高进哼了一声，没说话，拆开了那封信。信上没有称谓，没有落款，只有八个龙飞凤舞的大字：

    风起于北，请君听声。

    高进盯着这八个字，看了足足有一炷香的时间。他是个粗人，不懂什么之乎者也，但这八个字里透出的杀伐之气，他却能清晰地感觉到。

    “风起于北……”他喃喃自语，目光投向地图上大同府与宣府交界的地带，“北边，能有什么风？除了鞑子的马蹄风，还能有什么？”

    “请君听声……”副将琢磨道，“听什么声？风声？雷声？”

    “不，”高头的目光陡然锐利起来，他将手中的穿石锥重重地拍在桌上，发出“当”的一声脆响，仿佛一道惊雷在众人耳边炸开，“是枪炮声！”

    他猛地想起了代王那五十私兵全歼蒙古游骑的战报。用的是一种名叫“神机铳”的火器。威力巨大，射程远超寻常鸟铳。

    “他送来开山犁和穿石锥，是想告诉我，他有能力打造这些精铁器物。而这八个字，是在提醒我，北边要有动静了，让我仔细听着他那边传来的枪声！”高进瞬间想通了其中的关窍，后背惊出一层冷汗。

    这是他娘的在提醒我，大同府那边有人要引狼入室，而且，那头狼，是要往他朱衡的刀口上撞！”高进的脸色铁青，他握紧了拳头，指节因为用力而泛白。

    “将军，这……这怎么可能？”副将听得云里雾里，但看到高进的表情，也知道事态严重。

    “没什么不可能的！”高进猛地转身，大步走到墙边挂着的大明舆图前，手指重重地落在宣府和大同府的交界处。“代王朱衡，他能料到鞑子会南下，还能料到鞑子会‘恰好’冲到他的矿场，这说明什么？说明这根本就是一场局！一场针对他的局！”

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    他深吸一口气，努力平复胸中的怒火和震惊。他虽然是大老粗，但身经百战，对这种暗流涌动的权谋斗争并不陌生。藩王私兵，朝廷忌惮，这是明摆着的事。只是没想到，那些京里的文官和阉党，竟然能把手伸到边境，引鞑子入关，只为构陷一个藩王。这简直是丧心病狂！

    “传我将令！”高进的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“即刻起，宣府全境进入战备状态！所有哨卡、关隘，加强巡逻，绝不许有任何疏漏！尤其是大同方向，给我盯死了，但凡发现任何鞑子踪迹，立刻上报，同时，严密监视大同府的动静！”

    “将军，您的意思是……”副将有些迟疑，“如果我们发现鞑子，是打还是不打？”

    高进冷哼一声：“打！当然要打！但要看怎么打！如果鞑子只是小股游骑，就地歼灭！如果数量庞大，且目标明确，直指大同方向，那就……放他们过去！”

    副将和周围的亲兵们都愣住了。放过去？这可是通敌叛国的大罪啊！

    “听不懂吗？！”高进的目光如刀，扫过众人，“代王送来这八个字，是让我听声！他既然敢设局，就必然有把握！我们要做的，不是去搅乱他的局，而是帮他把局做得更真！”

    他指了指舆图上宣府和大同之间的一小片区域：“这片区域，给我放空！就当是我们宣府的探马，恰好巡逻到别处去了！让那些鞑子，畅通无阻地冲过去！然后，我们就在后头，给我死死地盯着，看清楚到底是谁在背后捣鬼！”

    “至于代王府送来的这些‘开山犁’和‘穿石锥’……”高进拿起一根钢锥，眼中闪烁着复杂的光芒，“派人去把这些东西送到工匠营，让他们给我仔细研究！代王既然能造出这等坚硬的铁器，说不定那‘神机铳’也真有传闻中那么神！”

    他没有明说，但心中已经隐隐有了一个大胆的想法。如果代王朱衡真的有这样的军械制造能力，那对于大明边军来说，无异于一场天赐良机。他高进身为边关总兵，最清楚边军火器落后、铁料匮乏的窘境。如果能与代王府合作……

    “将军，那……那万一那些鞑子真的造成了大的破坏，这个责任……”副将还是有些担忧。

    “责任？！”高进猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了起来，“边关将士，守土有责！鞑子入寇，是我们的失职！但如果能借此机会，揪出幕后黑手，甚至让代王府的火器为我大明所用，这点责任，老子担得起！”

    他看向北方，眼中充满了熊熊的战意。

    “风起于北，请君听声……好一个代王朱衡！”

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    太原府，巡抚衙门。

    林瑞峰这几日的心情，如同坐过山车一般。先是曹化淳的毒计让他心惊肉跳，后又不得不亲自安排卫所兵马的调动，制造出“空档”。每调动一支兵马，他都感觉自己的心跳漏了一拍，仿佛在亲自为那些即将涌入的鞑子敞开大门。

    “大人，太原卫、忻州卫、代州卫的兵马调动，均已按您的吩咐完成。”石崇文满头大汗地汇报着，脸色苍白得像纸一样，“城外的防务，也已按照‘筹备春耕’的名义，将部分精锐调往农田附近，只留下老弱病残看守。”

    林瑞峰点了点头，示意他坐下。他强迫自己镇定下来，端起茶杯抿了一口，却尝不出任何滋味。

    “大同府那边，可有消息？”他尽量让自己的声音听起来平静。

    石崇文摇了摇头：“尚未有任何异动。不过，依照曹公公的安排，今日晚些时候，‘引路人’应该会将鞑子引到预定位置了。”

    林瑞峰的心又是一沉。他知道，今夜之后，一场血雨腥风便会降临。他脑海中不断浮现出鞑子烧杀抢掠的景象，以及代王府被付之一炬的惨状。虽然这都是计划中的一部分，但真要发生，他这个山西巡抚，难辞其咎。

    他更担心的是，如果朱衡真的拿出了他的“神机铳”，又被东厂的人尽收眼底，那他林瑞峰，也算是彻底上了曹化淳的贼船，再也洗不清了。他甚至隐隐觉得，曹化淳不仅是要对付朱衡，也是在借此机会，把他们这些地方官员，牢牢地绑在东厂的战车上。

    “大人，您看……”石崇文欲言又止，他想问，万一出了岔子，该如何应对。

    “无需多言。”林瑞峰打断了他，声音里带着一丝疲惫，“我们只需按曹公公的吩咐行事。至于其他的，自有东厂的人去操心。”

    他闭上眼睛，脑海中浮现出朱衡那张年轻却又深不可测的脸。他原以为自己已经将这位代王拿捏在股掌之间，却没想到，他竟然能提前预判到曹化淳的毒计。

    “他早就跳出棋盘，在等他们了……”朱衡当时说这句话时的语气，平静中带着一丝冷冽的自信，让林瑞峰至今心有余悸。

    难道朱衡真的有办法应对这次危机？林瑞峰不敢深想，他只希望，这场戏，能按照曹化淳预设的剧本走下去，千万不要出现任何意外。否则，他这个山西巡抚，恐怕就要成为第一个被推出去顶罪的替死鬼了。

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