三千火枪手打下了一个国家！

    

    苏角将军成了开疆拓土的功臣！身毒有香料有宝石，商路一通，朝廷就有钱了！

    

    茶馆里，酒肆中，街巷间，到处都在议论这件事。百姓们不懂什么战略，不懂什么三线战场，他们只知道——大汉又打胜仗了，而且是不费一兵一卒打下来的。这意味着不用加税，不用多服劳役，甚至可能减税。

    

    市井间的情绪，肉眼可见地高涨起来。

    

    赵戈写好给英布的调令，盖上玺印，交给萧何：“八百里加急，送往定陶。”

    

    萧何接过信，犹豫了一下：“大王，英布将军……会愿意去吗？”

    

    赵戈微微一笑：“他会的。”

    

    英布是他最早招降的将领之一，在定陶默默镇守多年，从不争功，从不抱怨。这样的人，不是没有野心，而是把野心藏得很深。

    

    现在，一个真正的机会摆在面前——去一片陌生的土地，开拓一片新的疆土。这样的机会，英布绝不会放过。

    

    “还有一件事。”

    

    赵戈道说，“派内卫的人，暗中跟着英布的队伍。到了身毒，让他们和苏角的人接上头。我要知道身毒的一切——地形，人口，物产，部落关系，还有苏角在那里究竟做了什么。”

    

    萧何会意：“大王是担心苏角……”

    

    “不是担心。”

    

    赵戈摇头，“是必须掌握。苏角在身毒两个月，打下了十二个部落。他究竟是怎么打的？是杀降，还是抚顺？是抢掠，还是收买？这些都会影响我们将来对身毒的策略。”

    

    “臣明白了。”

    

    苏角的奏疏还在书案上，那熟悉的字迹仿佛在诉说着什么。赵戈拿起奏疏，又看了一遍最后那几句话：

    

    “臣不敢言功，亦不敢自罪。唯念三千将士皆陛下赤子，不可弃于此荒裔。故擅立藩篱，暂驻此土。待西线事定，臣当率众从南越归朝，面缚请罪，生死听凭圣裁。”

    

    面缚请罪，生死听凭圣裁。

    

    赵戈轻轻放下奏疏，望向窗外。

    

    “苏角。”

    

    他喃喃道，“你不仅没有罪。是我欠你的一个公道。”

    

    在万里之外的身毒，苏角站在镇南堡的高台上，望着北方。他不知道自己派出的信使是否安全抵达，不知道赵戈看到奏疏会是什么反应，自己将来的命运如何。

    

    但他知道一件事——他做了正确的选择。

    

    身后传来脚步声，王贺走上高台，轻声道：“将军，又有两个部落派使者来，愿意归附。”

    

    苏角没有回头：“告诉他们，归附可以，但有三条：第一，交出人质；第二，开放商道；第三，按户纳税。做得到，就是大汉的朋友；做不到，就是敌人。”

    

    “遵命。”

    

    王贺退下后，苏角继续望着北方。

    

    风掠过身毒的丛林，掠过镇南堡上飘扬的大汉赤旗，掠过他那张被异域阳光晒黑的脸。

    

    定陶城的夜雨，来得毫无征兆。

    

    英布站在庭院中，任由冰冷的雨水打湿衣甲。手中的帛书已被雨水浸透，墨迹微微晕开，但他早已将每一个字刻进心里。

    

    五年了。

    

    整整五年，他守在这座定陶城，看着曾经的战友们一个个封侯拜将。而他，英布，当年在定陶城外第一个向赵戈投降的猛将，像一颗被遗忘的棋子，静静躺在这座东方的城池里。

    

    他从不抱怨。因为当年赵戈亲口对他说过：“定陶是东方的门户，需要一个可靠的人。英布，你愿意替守着这道门吗？”

    

    他愿意。他当然愿意。

    

    但他也曾无数次在深夜问自己：大王还记得我吗？还会想起定陶城里有个叫英布的将领吗？

    

    今夜，他终于等到了答案。

    

    “将军，进屋吧，雨太大了。”亲兵的声音从身后传来。

    

    英布没有动。他抬起头，让雨水冲刷着脸庞。分不清是雨水还是泪水，顺着脸颊滑落。

    

    “大王没有忘记我。”

    

    他喃喃道，“他没有忘记我……”

    

    亲兵愣了愣，不知道将军为何突然如此失态。但看到将军手中的帛书，他隐约明白了什么。

    

    良久，英布才转身走回屋内。他将浸透的帛书小心翼翼摊在桌上，用干布轻轻吸去水分。动作轻柔得像在抚摸世间最珍贵的宝物。

    

    “传令！”

    

    他抬起头，声音恢复了往日的沉稳，“全军准备出征。骑兵三千，步军四千五，火枪手五百。甲胄、兵器、粮草、药物，十日内备齐。”

    

    亲兵吃了一惊：“将军，咱们要去哪儿？”

    

    “身毒。”

    

    英布说出这两个字时，眼中闪现奇异的光芒，“一个比西域还远的地方。那里有香料，有象牙，有宝石，有我们从未见过的世界。”

    

    亲兵懵懂地点头，转身传令去了。

    

    英布独自坐在灯下，又看了一遍赵戈的亲笔信。信的最后写着：“待三线战事平定，我当亲率大军南下，与将军会师身毒。”

    

    亲率大军，会师身毒。

    

    这是承诺，更是期许。大王不仅没有忘记他，还给了他一个独当一面的机会——不是守城，不是辅助，而是真正独当一面，开拓疆土。

    

    英布站起身，走到墙上悬挂的地图前。地图的最西南角，是一片空白。

    

    苏角送回来的消息说，从南越西陲出发，四十天可达身毒东北部。四十天，翻山越岭，穿过丛林，到达一片从未被中原王朝染指的土地。

    

    他的手轻轻抚过那片空白，眼中燃烧着久违的火焰。

    

    五年的等待，五年的默默坚守，都将在这片空白上，写下属于自己的篇章。

    

    七日后，曹窋抵达定陶。

    

    这个年轻人是曹参的弟弟，三十出头，面目清秀，带着几分书卷气。他带来的不只是交接文书，还有一封曹参的亲笔信。

    

    英布拆开信，只见曹参写道：“英布将军，弟窋年少识浅，初掌军务，还望将军不吝赐教。定陶乃东方门户，将军镇守五年，固若金汤。今将军西行，弟当继承将军遗风，守好这道门。另，东海战事正紧，弟闻将军将赴身毒，预祝将军旗开得胜，扬威异域。”

    

    英布看完信，微微动容。曹参乃军官署副首，却对他这个“守门将”如此客气。这不仅是因为同为赵戈旧部的香火情，更是一种尊重——对他五年坚守的尊重。

    

    “令兄的信，我收下了。”英布对曹窋道。

    

    “定陶的防务、粮秣、武库、民情，我一一交代给你。七日内，全部交接完毕。”

    

    曹窋拱手：“多谢将军。”

    

    接下来的七天，英布带着曹窋走遍定陶城的每一个角落。城墙、兵营、武库、粮仓、医馆、马场，一处不落。他将守城的要点、驻军的分布、将领的优劣、百姓的民情，全都详细告知。

    

    七天后，两人站在城楼上，望着远处的落日。