推开那扇门，会有多少人死在这片陌生的土地上？会有多少粮草银钱被消耗在漫长的补给线上？有多少原本可以用于三线战场的资源，被分流到西南？
但放弃那扇门，打下身毒的三千将士会怎么想？他们浴血奋战，立下不世之功，换来的却是朝廷的漠视。苏角会怎么想？
他本可以称王称霸，却选择向朝廷请罪，换来的却是被抛弃。
人心散了，队伍就不好带了。
赵戈闭上眼，深深叹了口气。
门外传来脚步声，然后是萧何的声音：“大王，韩信、张良、桑弘羊三位大人到了。”
“进来。”
门开了，四人鱼贯而入。
萧何走在最前面，面色凝重；韩信紧随其后，眼神锐利；张良步履从容，但眉宇间有一丝罕见的兴奋；桑弘羊则是一副若有所思的模样，像是在计算什么。
赵戈示意他们坐下，然后开门见山：“苏角的奏疏，萧相应该已经告诉你们了。都说说吧，怎么看？”
四人沉默片刻，张良率先开口：“大王，臣以为此事是天赐良机。”
“天赐良机？”韩信皱眉。
“张大人，西线战事吃紧，东海初战方定，北方匈奴虎视眈眈，关中兵力空虚。这个时候，开一个身毒战场，算什么良机？”
张良微微一笑：“太尉误会了。臣说的良机，不是让朝廷出兵身毒，而是让身毒为朝廷所用。”
他走到地图前，手指点在身毒位置：“苏将军在奏疏中说得很清楚，此地去南越不过四十日程，山川可通，商贾已行。这说明什么？说明有一条商路，可以从南越直达身毒。这条商路上，有香料，有象牙，有宝石，有各种中原稀缺的货物。”
桑弘羊眼睛一亮：“张大人的意思是，通过商路获利？”
“不止获利。”
张良摇头，“商路通了，货物流通了，税赋就有了。税赋有了，军费就有了。军费有了，三线战场的压力就小了。这比火枪生意更稳妥——火枪总有卖完的一天，但商路可以千年不息。”
韩信还是摇头：“张大人说得轻巧。商路需要保护，需要驻军，建立据点。这些都要人，都要钱。我们现在最缺的就是人。”
“所以不能大举出兵。”张良道。
“只能少量驻军，主要靠当地部落协防。苏将军不是已经收附了十二个部落吗？让那些部落维持秩序，朝廷只需派一支象征性的军队驻扎即可。”
萧何插话：“张良说得有理。但问题是，派谁去？驻军需要将领，治理需要官员。我们现在哪里还有多余的人手？”
书房内陷入沉默。
赵戈听着四人的讨论，一言不发。他心中已经有了一个人选，但需要斟酌，需要权衡。
桑弘羊忽然开口：“大王，臣想问一个数字。”
“问。”
“身毒那片土地，究竟有多大？人口多少？物产几何？这些苏将军的奏疏里没有细说。”桑弘羊道。
“若只是一小块荒僻之地，那就不值得投入太多；若真是一片沃土，那就算现在腾不出手，也要先把根扎下，等将来慢慢经营。”
赵戈点头：“这个问题问得好。苏角的奏疏里没有细说，但我们可以推测。他三千人，旬月间收附十二部。按一个部落两三千人算，十二部就是两三万人。这只是身毒东北部的一角。可想而知，整片身毒的土地，至少相当于三四个郡。”
三四个郡。
这个数字让四人倒吸一口凉气。三四个郡，那是半个荆襄的大小，是中原王朝可以建立州郡的规模。
“而且…”
赵戈继续道，“身毒气候温润，一年三熟，盛产香料、象牙、宝石。这些货物在中原，价格何止翻十倍？如果真能打通商路，经管署每年的收入，至少可以增加三成。”
桑弘羊眼睛更亮了。作为经管署坐首，他对数字最敏感。收入增加三成，意味着军费可以宽裕，不用再为每一文钱发愁，可以支撑更久的战争。
“大王，”他忍不住道。
“若真如此，身毒不可弃！”
韩信却道：“不可弃，但也不能现在大举经营。臣还是那个意见——兵力不足，精力有限。最多派少量驻军，稳住局面，等三线战场平定后再图大举。”
张良点头：“臣附议。现阶段的策略应该是：稳住身毒，暂不深入；开通商路，谋取实利；等待时机，徐徐图之。”
萧何沉吟道：“那苏将军的三千火枪手呢？那是汉军精锐，西线正需要他们。是调回来，还是留在身毒？”
问题回到核心。
四人的目光同时看向赵戈。
赵戈站起身，走到窗前。他背对着四人，望着窗外灰蒙蒙的天空，沉默良久。
“苏角的奏疏里有一句话，”他缓缓开口。
“‘臣不敢言功，亦不敢自罪。唯念三千将士皆大王赤子，不可弃于此荒裔。’”
他转过身，目光扫过四人：“你们觉得，苏角写下这句话时，在想什么？”
四人都沉默了。
他们都是人精，都听出了这句话里的深意。苏角在身毒，完全可以自立为王。三千火枪手，足以横扫那片土地。他甚至可以隐瞒消息，在身毒当他的土皇帝，等到朝廷发现时，早已木已成舟。
但他没有。
他派人穿越四十天商道，千里迢迢送回奏疏，向朝廷请罪。
这是什么？这是忠诚，更是选择。
“大王。”
张良轻声道，“苏角将军是忠臣。”
“我知道。”赵戈点头。
“正因为他是忠臣，我更不能负他。”
他走回书案前，铺开一张新的帛书：“我意已决。身毒不能弃，但也不能大举经营。派一支军队前往身毒，接替苏角的防务，将那三千火枪手调回。他们熟悉火器作战，又经过身毒战场的磨练，正是西线最需要的生力军。”
萧何问：“大王打算派谁去？”
赵戈缓缓说出一个名字：“英布。”
四人都是一愣。
英布？在定陶最早投奔赵戈的猛将？在覆秦战争中屡立战功却从不居功的忠臣？
“英布将军？”
韩信脱口而出，“他不是在定陶吗？”
“是。”
赵戈点头，“我一直把他留在定陶，是因为那里需要一个可靠的人。但定陶现在无战事，英布养精蓄锐多年，也该动一动了。”
张良若有所思：“英布将军勇猛善战，又忠诚可靠，确实是合适的人选。只是……他从未去过身毒，对那里一无所知。”