“在良乡侯看来，此事第一步应如何着手？”

    众将闻言纷纷醒悟——没错，何秋虽指出地下有矿，可开矿从来不易。即便加上云南当地土司，也难凑足所需人力。

    何秋凝神打量沐春，面露疑惑。汤昭立即在一旁介绍：“这位是西平侯沐春。”

    何秋恍然，含笑致意后说道：“开矿本非难事。我听闻云南本地就有精通冶炼的匠人？”

    沐春点头称是。当初朱元璋平定云南元军时，为让驻军自给自足，确实派遣了不少技艺娴熟的匠户前来，其中甚至有人懂得铸造火铳。

    但他仍有疑虑：“话虽如此，开矿容易运矿难。郢国公提过您提出两条出路：一是开凿金沙江水道，二是寻找出海口。但具体该如何施行？”

    沐春心中早有判断，认为所谓出海口实属空谈。云南深处内陆，若要通海，除非征服安南。即便如此，途中仍需翻山越岭，指望靠出海口降低运矿成本，无异于痴人说梦。

    何秋显然已成竹在胸，应声答道：“只需修建金沙江水道，且不必云南自筹资金，可请朝廷拨款。”

    沐春眉头紧锁：“朝廷当真拿得出这么多银两？即便有，又怎会投到云南？”

    何秋从容一笑：“西平侯久离朝堂，或许不知今年仅北平、大宁、辽东三都司便能上缴赋税五六百万两。各省推行新政后，岁入亦增。修水道之资，朝廷负担得起。”

    他稍作停顿，又道：“至于西平侯另一个疑问……看来您对朝中‘钱荒’之严重尚未深知。我只能说，待朝廷获悉云南露天铜矿规模，必会主动修筑金沙江水道。”

    见他说得如此笃定，沐春不由好奇朝中现状。难道朝廷真已缺钱至此？回想朱元璋屡发宝钞、时以香料折俸，确系国库拮据之兆。

    沐春深吸一口气：“既如此，我暂无疑问。但今夜还请移驾寒舍，细说其中关节。”说罢径自离去，留下面面相觑的众将。

    沐春离开后，帐中诸将略有  动，何秋不得不抬高声音说道：

    “诸位，云南将士生活本就不易，如今发现这样一座大铜矿，既有开采之利，朝廷绝不会置之不理。”

    “待汤将军派往东川勘探的人返回，我们便可联名上书，奏请朝廷修建水道，以通中原与云南往来。”

    言毕，将领们陆续散去。何秋这才得空饮水，说了近一个下午，喉咙早已干涩。

    他也不讲究仪态，从陈四维手中接过一壶凉茶，仰头便灌。

    “嗝……”

    “痛快！”

    何秋满足地眯起眼。一旁汤昭却着急，向冯诚问道：

    “沐春究竟是何态度？到底支不支持开矿？”

    冯诚只得苦笑：

    “我看他是动了心，但有没有上奏朝廷的胆量，还得看今晚。”

    汤昭顿时泄了气，低声埋怨：

    “若换我是世镇云南的，早就一口答应了，沐春怎如此犹豫！”

    何秋睁眼笑道：

    “正因你不是他这样的性子，朝廷才没让你世镇云南。”

    又宽慰道：

    “无妨，既然他心动，我自有把握说服。想来他也不愿子孙后代在云南继续苦熬。”

    “开矿之事早一日定下，水道早一日修通，云南便能早一日繁华。”

    这话正说中冯诚心事。他已决心扎根云南，谁不愿住在更富庶的地方？

    他满怀期待地望着何秋：

    “今夜就全仰仗良乡侯了。”

    傍晚，汤昭与冯诚引何秋至西平侯府。沐春早已安排妥当。

    几人略饮几杯，便转入正题。

    沐春径直发问：

    “良乡侯，下午你在客栈所言宗室之事未尽详实。此刻只有我们四人，可否细说分明，也好教我们知道该如何行事。”

    何秋心中一定，看来沐春已决心开矿修渠。

    他放下筷子，缓缓为沐春剖析自己的谋划。

    说到底，何秋的打算并不难实现。确认大矿之后，先让云南底层军官明白自己能从中获利多少。

    以此为基，方能将整个云南兵团拧成一股绳——说白了，就是利益分配。

    让沐春等勋贵与高级将领能吃肉的同时，也分些汤水给底层士卒与土司。

    以这些利益促使土司主动与汉人融合交好，走出深山，甚至随大明开拓，抓捕奴隶用于开矿。

    在朝廷层面也好办。将云南统合成一个声音，又有铜矿大利，朱元璋绝不会坐视，定会支持云南开矿。

    最后何秋笑道：

    “若真能将云南整合一体，日后南下安南，更是大利所在！”

    沐春眼中带着不解，看向何秋。

    “安南有什么大利益？”

    何秋从容答道：

    “第一是拓广疆土，第二可打通海运，第三则是安南北部有大量铁矿。”

    冯诚和汤昭在旁听了心跳加快，安南竟有铁矿？听何秋语气，似乎规模还不小？

    沐春心中权衡一番，迟疑地开口：

    “安南终究是皇上定的不征之国，其制度与中原相近，若贸然征伐，恐怕民心不稳，加上离中原太远，治理不易，就算攻占也未必划算。”

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    “即便如你所言，安南有矿山、有海港，但要从那运送矿石也不方便，山地实在太多。”

    何秋欣赏地看了看沐春。他所说的攻伐安南的难处，与后来明宣宗放弃安南的理由相似——获利不足、统治成本高。

    但事实上，安南的实情比他们想象的更好。他们尚未真正意识到占据安南的好处。

    红河平原是一处肥沃的农耕宝地，当地也有不少民心向明，且正如沐春所说，制度与中原相近。

    同样受儒家文化影响，也无强烈民族意识，大明要消化并不困难。历史上甚至曾有安南降将为大明守城战死。

    后来宣宗放弃安南，更多是因用人不当，导致多起反抗，统治成本变高，朝廷对占据安南的目的也不明确，因此放弃得容易。

    如今若让朝廷知晓安南有大型铁矿，且不止一处，以开发铁矿之利，便能拉拢当地豪强，朝廷或许就不会轻易放弃安南了。

    何秋摇头否定沐春的话，喝了一口酒说道：

    “安南统治并不像你想的那么难。西平侯可知红河？”

    沐春点点头。这条河源自云南，流经安南入海，他在云南征战多年，自然知道。

    “红河自云南流向安南，最后入海。沿河两岸滋养了不少安南城池，若顺流而下，云南至安南的距离并不遥远。”

    “更重要的是，那些铁矿大多分布在红河沿岸，运输十分方便。”

    沐春一惊，不慎将酒杯打翻，酒水洒了一身，他却毫不在意，只紧盯着何秋追问：

    “这话当真？”

    何秋点头确认。

    沐春顿时难以平静。若真如何秋所言，铁矿都在红河附近，而红河入海处必有港口，那么从安南运输矿石就不像之前想的那样困难。

    更何况如今凉山已在大明手中，安南几乎一路平坦，山地也不如云南多。

    想到这里，沐春甚至有些羡慕广西的将领。不用多想，此事一旦被朝中大臣知晓，必定有不少人动心。

    至少朱棣一定会动心——以沐春对朱棣的了解，他绝不可能放弃征伐的机会。

    更何况如今他是太子，若想向地下的朱元璋证明自己比朱标更强，唯有不断开拓疆土。

    如此一来，恐怕不出几年，朝廷就会主动攻打安南，说不定正盼着安南给大明一个出兵的借口。

    汤昭猛灌一口酒，眼巴巴地望向何秋说道：

    “良乡候，我突然不想留在云南了，您能不能请太子把我调去广西？我不求高官，只愿去凉山守关。”

    何秋无奈地瞥了他一眼，心想这人倒会钻空子。

    “没有这回事。真要打安南，广西、云南的兵都得动，两边气候也差不多。”

    冯诚见话题扯远了，赶紧拉回铜矿的事：

    “让大家上奏修水道我懂，可为什么还要告诉军中那些小军官？他们知道了也没用啊。”

    何秋为三人斟了酒，平静说道：

    “这些军官和士兵，背后都是一家老小。只有让他们得利、有盼头，才肯安心留在云南。”

    “若只靠朝廷强令，怕是没多久就会出现逃户了。”

    “要让士卒和移民明白：在云南能挣钱、能成家立业，云南的粮草才有保障，这里才能真正算大明的疆土。”

    “不然将来沐家世代镇守云南，难道只靠亲近大明的土司吗？每次叛乱都带兵去  ？那样统治太吃力，不是好事。”

    沐春听了何秋这番话，嘴角微动，心中感叹：真是位好官。

    他想让士卒在云南扎根，是因为许多人当年是随他父亲沐英来的，多少出于一份旧情；可何秋却是真心为民着想，比朝中某些官员强得多。

    沐春举杯向何秋敬酒：

    “我替云南百万军民谢过您！”

    说罢仰头一饮而尽，目光有些  地说：

    “我在云南大半辈子，也想为这些随我征战的儿郎做点什么，可总是力不从心。”

    他嘴唇动了动，最后只化作一声叹息：

    “你若早些来云南就好了……”

    汤昭在一旁嘿嘿笑：

    “可不是嘛！我看这西平侯让何秋来当都行！”

    方才还有些伤感的气氛顿时被打破，沐春瞪向汤昭：

    “你什么意思！我是做得不如何秋，可比你总强些！”

    汤昭理直气壮：

    “可我又不是西平侯！”

    冯诚笑呵呵看两人斗嘴。都是老相识，谁也不会当真。

    他转向何秋问道：

    “修金沙江水道说起来容易，可不少地段不在云南境内。就算朝廷下令，沿途各省未必愿意出力啊。”

    他这么说是担心修水利要征劳役，好处却多半归云南和江南，别省既出人又误农时，自然不情愿。

    何秋看着面带忧色的冯诚，微微一笑。

    “不必过于忧虑，你瞧瞧眼前的大运河，沿岸滋养了多少商业繁盛的城镇。能当上一省长官的，哪个会是愚笨之人？再加上云南百姓的拥护与皇上的坚定意志，这件事远比你想象的要容易解决。”

    汤昭正玩耍时，听到何秋这番话，立刻盘算了起来，随即开口：

    “这样可不成！若等我们联名上书，再等朝廷商议妥当、协调各省，恐怕半年都过去了，效率实在太低！”

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