姬家那几道身影落在冲霄台边，为首的男子腰间玉佩泛着冷光，话音未落便抬手一掌拍出。狂风卷起碎石，直扑阶梯上的陈凡。
可就在掌风即将撞上阶梯的刹那，紫凝一步踏前，手中雷鞭甩出，空中炸开一道刺目电光。轰的一声，气浪翻滚，那股力量被硬生生截断。她站在第九级台阶上，发丝飘动，眼神没有半点退让。
“想打断他登阶？”她声音不大，却字字清晰，“你们不配。”
陈凡没回头，只觉脚下压力又重了几分。第十级刚踩稳时，体内修为已被压得跌落三成，真仙四层后期直接掉到了初期。金色琉璃般的肉身光泽也暗了下去，像是蒙了层灰。经脉里传来细密刺痛，仿佛有无数根针顺着符文往里扎，搅得混沌气流转滞涩。
他咬牙，护心丹的药力自掌心扩散，暖流沿着手臂冲进胸口，再向四肢蔓延。药效撑开一条通道，混沌气借势重新流动起来。与此同时，灵魂空间微微震颤，那层由壁垒化成的领域从体内升起，贴附在每一条经脉外侧，像一层看不见的膜，将符文侵蚀之力隔开大半。
他喘了口气，额头渗出的汗珠顺着脸颊滑下，在踏上第十级的台阶上砸出一个小坑。这还只是开始，越往上，压制只会越狠。
“跟紧。”他低声说了一句，脚步再抬，踏上第十一级。
压力瞬间翻倍。空气变得黏稠，呼吸都费劲，灵力运转慢得像冻住了一样。他能感觉到自己的动作迟缓了一瞬，肌肉僵硬，连抬腿都需要多用一分力气。
身后传来脚步声。墨尘喘着粗气，脸色发白，一脚踩空差点跪倒。石敢当及时伸手扶住他，另一只手猛地往地上一按。轰隆一声，岩层从阶梯侧面隆起，迅速在他背后形成一面厚重的岩石护罩。
“撑住！”石敢当低吼，额头青筋跳动。他本体是玄黄石所化，对大地灵脉感应极强，此刻全力催动，护罩表面浮现出密密麻麻的土纹，勉强挡住不断袭来的符文冲击。
可这护罩并不完整，只能护住后背和侧面，正面依旧暴露在法则威压之下。每走一步，那些旋转的符文就像活过来一样，顺着阶梯往上爬，钻入众人的经脉，试图瓦解灵力根基。
紫凝走在陈凡斜后方，双手掐诀，雷元缓缓溢出，在队伍外围凝聚成一层薄薄的雷幕。淡紫色的电光在空气中跳跃，与阶梯本身的雷力产生微弱共鸣，竟真的削弱了些许侵袭强度。
“你还能撑多久？”陈凡问。
“别小看我。”她回了一句，嘴角扬了扬，可额角的汗已经浸湿了鬓发。
第十五级，压力再度跃升。陈凡膝盖一沉，差点没站稳。护心丹的药效正在被快速消耗，他立刻调动空间领域，将时间流速悄然调至四十倍。外界一秒，空间内已过去四十秒。他借这短暂优势，在空间丹房中取出一枚备用丹药，神识操控将其送入口中。
丹药入腹，药力炸开，神魂一振。他感觉经脉里的阻塞感轻了些，混沌气终于能顺畅运行。战纹重新亮起一丝微光，虽不如先前耀眼，但至少没再继续黯淡。
“好险。”他低声自语。
“你以为就你一个人扛着？”紫凝突然开口，语气带着点火气，“我们三个也不是来观光的。”
陈凡没说话，只是看了她一眼。她站在那里，雷鞭缠在手腕上，指尖还在微微发抖，显然是透支了不少雷元。但他知道，她不会停下。
第十八级，石敢当的护罩出现第一道裂痕。咔的一声，裂缝从顶部蔓延而下，整面岩石剧烈震颤。他闷哼一声，嘴角溢出血丝，显然已到极限。
“换方式！”他低喝，猛然将护罩收缩，不再覆盖整个队伍，而是集中护住三人背部。这样一来，正面压力全由他们自己承受，但护罩反而更稳了。
陈凡立刻明白他的意思。空间领域的防护加强，重点守住经脉枢纽，同时加快步伐，尽量减少在每一级停留的时间。紫凝也调整策略，雷幕不再全面铺开，而是集中在头顶上方，防止符文从高处突袭。
第二十级，墨尘终于撑不住了。他脚步踉跄，整个人往前一扑，差点滚下阶梯。陈凡反手一把拽住他胳膊，用力拉了回来。
“谢……谢谢。”墨尘喘得厉害，脸色惨白如纸。他是散修出身，根基远不如其他人扎实，能走到这里已是拼尽全力。
“别死在这儿。”陈凡松开手，语气平静，“你想活，就得自己撑住。”
墨尘咬牙，点了点头，重新站稳。
第二十三级，风开始变了。不再是单纯的压迫，而是夹杂着某种规则撕扯之力，仿佛要将他们的存在从这片空间里硬生生剥离。陈凡能感觉到灵魂深处传来一阵阵刺痛，像是有人拿刀在慢慢割他的神魂。
他闭眼，灵魂空间自动运转，金丝在混沌中交织，不断修补神魂受损之处。护心丹的药力也在此刻爆发最后一波，温养之力弥漫全身，总算没让他当场崩溃。
“快到了……”他喃喃。
“到哪儿？”紫凝问。
“第三十级之前，总得喘口气。”他说。
第二十六级，石敢当的护罩又裂开两道。他整个人都在颤抖，本体发出细微的碎裂声，显然是强行支撑的结果。但他没喊停，也没退，只是死死盯着前方，一步一步跟着。
第二十八级，紫凝的雷幕终于熄灭。她双臂垂下，指尖发麻，雷元几乎耗尽。但她还是站着，没有倒下。
第二十九级，陈凡停下。
他站在那里，汗水不断滴落，在台阶上砸出一个个小坑。呼吸沉重，胸口起伏剧烈。体内的混沌气虽然还在运转，但每一次循环都像是在泥潭里跋涉。战纹只剩下淡淡轮廓，几乎看不清。
他低头看着脚下的台阶。符文缓缓旋转，光芒幽深，像是通往深渊的门。他知道，只要再迈一步，压力就会再次跃升。而这一次，可能不会再有缓冲的机会。
身后三人也都停了下来。没人说话，只有粗重的呼吸声在阶梯上回荡。
他回头看了一眼。紫凝站在第二十八级，发丝凌乱，脸上满是疲惫，可眼神依旧坚定。墨尘靠着石敢当，一只手扶着岩壁，另一只手还在掐着法诀，哪怕只剩一丝力气也不愿松开。石敢当半跪在台阶上，护罩摇摇欲坠，可他仍用最后的力量维持着形态。
这些人，都不是为了他自己才走到这里的。
他收回目光，握紧拳头。掌心传来一丝刺痛，是刚才捏得太紧留下的指甲印。但他不在乎。
这路是他选的。既然迈出了第一步，就没有回头的道理。
“还能走吗？”他问。
“你说呢？”紫凝反问，声音沙哑，却带着笑。
他没再犹豫，抬起脚，迈出第三十步。
压力如潮水般涌来。膝盖一弯，他单膝跪在台阶上，青冥剑自动出鞘半寸，剑鸣清越，像是在回应主人的意志。他用手撑地，慢慢站起，战纹微微一亮，随即稳定下来。
三十级，站住了。
他喘着气，抬头看向更高处。阶梯依旧延伸，消失在厚重云层中。符文越来越复杂，雷光越来越暗，压迫感也越来越恐怖。
可他还站着。
“休息一会儿。”他说，“然后继续。”
紫凝走到他身边，靠着台阶坐下，没说话，只是轻轻点了点头。墨尘瘫坐在地，张着嘴大口喘气。石敢当的护罩彻底碎裂，他靠在岩壁上，闭着眼，胸口剧烈起伏。
风从高处吹下，带着冰冷的法则气息。陈凡望着前方，汗水顺着下巴滴落。