天边刚泛出点白光，山道上就陆续响起了脚步声。九霄丹阁的石阶前，已经站满了人。

    有背着药篓的老修士，有穿粗布衣的年轻弟子，还有几人胸口别着“玄火门”“灵药宗”的徽记，眼神来回扫着牌匾，像是在确认真假。守阁的孙胖子抱着名册坐在亭子里，一边核对名单一边嘟囔：“这才辰时不到，怎么来这么早？昨夜睡不着都往这儿赶？”

    他抬头看了眼高耸的阁楼，咧嘴一笑。自打焚天谷主灰溜溜退走的消息传开，这山门前就没断过人影。有人求药，有人求学，更多是来看热闹的——想瞧瞧那个从下三天爬上来的陈凡，到底有没有真本事。

    正想着，身后传来开门声。陈凡披着外袍走出来，袖口还沾着昨晚调息时洒落的药灰。他没说话，只朝孙胖子点了点头，便径直走向山门前那座新搭的炼丹台。

    人群立刻安静下来。

    陈凡站上高台，目光扫过众人，最后落在几个佩戴敌对门派徽记的人身上。“你们是来求药的？”他问。

    一人上前拱手：“听闻九霄丹阁能炼四品续脉丹，我师弟经脉受损多年，特来求一粒。”

    “拿来。”陈凡伸手。

    那人愣了下，忙从储物袋中取出一方玉盒。打开后，里面是一截发黑的指骨，隐约还能看出灵力残留的痕迹。

    陈凡指尖轻点骨节，闭目感应片刻，睁开眼道：“三日前受的伤，用的是赤焰掌，火毒已入骨髓。寻常三品丹药压不住，得用我改过的‘清炎续脉丹’。”

    台下有人低声嗤笑：“改过的？谁信啊，还不是骗人多收灵石？”

    陈凡没理他，转身从炉架上取下一尊青纹丹炉，掀开盖子。一股浓郁药香顿时弥漫开来，伴随着九道金纹在炉口缓缓旋转。

    “这是……九纹圆满品？”有人倒吸一口冷气。

    “不可能！四品丹药能出五纹就算极品，哪来的九纹？”

    陈凡将玉盒中的指骨放入炉内，引火重炼。不过半炷香时间，炉盖轻震，一颗晶莹剔透的丹药跃出，稳稳落入他掌心。丹体通透如琉璃，表面九道金纹完整环绕，隐隐有雷丝流转。

    他将丹药递过去：“回去让你师弟服下，每日一次，连用七日，经脉可复。”

    接丹的手都在抖。那人跪在地上，一句话也说不出。

    台下再无人质疑。百余人齐刷刷跪下，声音汇成一片：“拜见陈阁主！”

    陈凡没让他们起身，只淡淡道：“病不分敌我，药亦不问出身。只要诚心求治，九霄丹阁，人人可进。”

    人群沸腾起来。那些原本抱着试探心思的人，此刻眼中只剩下敬畏。

    孙胖子在后面听得热血上头，差点把名册扔了冲上去喊“我哥威武”，好歹被旁边的执事拉住。

    当天午后，丹阁东院讲堂首次开课。

    厅内坐了近百人，修为高低不一，有年过半百的老者，也有十四五岁的少年。紫凝站在廊下远远望着，见陈凡走上讲台，才转身离去。她没进去听，新功法还没理顺，她不想分心。

    台上，陈凡也没讲什么深奥道理，直接搬来一座地火炉，当众演示“控火三阶法”。

    “第一阶，温养药材，火不可急；第二阶，融液化精，火须匀；第三阶，凝丹塑形，火要快而准。”他说完，双手掐诀，灵力注入炉底。火焰应声而变，由红转青，再由青转白，每一阶段都卡在最合适的温度线上。

    底下有人掏出纸笔狂记，有人瞪大眼睛生怕错过细节。一名女弟子看得入神，竟忘了自己炉中的药材正在焦化。等她反应过来，药液已泛黑。

    她急得额头冒汗，手忙脚乱想补救。

    陈凡瞥了一眼，走过去，帮她调低火力，又加了一味冰露草稳住药性。“你太紧张，火候跟着心走。先停三息，再继续。”

    女子照做，果然稳了下来。半个时辰后，她的炉中竟也飞出一枚四品凝气丹，虽只有六纹，但对一个初学者来说已是奇迹。

    她当场红了眼眶，对着陈凡深深一拜。

    消息当晚就传遍了第一重天。有人说陈凡不仅丹术通神，还毫无保留授艺；也有人说他开了讲堂，是为了笼络人心。但不管怎么说，没人再敢轻视九霄丹阁。

    第三日清晨，柳媚儿拎着一叠报名册走进前厅，笑嘻嘻地拍在孙胖子桌上：“老孙，数数，这周又有三百多人要听课，连隔壁‘天工坊’的首席炼器师都偷偷报了名。”

    孙胖子翻开一看，差点跳起来：“连‘天工坊’的人都来了？他们不是一向看不起炼丹的？”

    “现在谁还分那么清？”柳媚儿翘着嘴角，“人家说了，炼器不懂火候也是白搭。陈凡这‘控火三阶法’，放哪儿都是硬通货。”

    她靠在门框上，望着远处排成长龙的队伍，压低声音：“不止这些，我刚收到线报，中三天有三个丹道世家，悄悄派了弟子混进来听课。连衣服都换了，装成散修。”

    孙胖子吓了一跳：“那要不要拦？”

    “拦什么？”柳媚儿笑出声，“他们来看，是看得懂，还是学得走？咱们陈阁主教的，可都是经过空间推演的法子，少一步都不行。光看个流程，顶多学会个皮毛。”

    她顿了顿，又道：“现在的九霄丹阁，不仅是炼丹的地方，还是培养丹道人才的圣地。”说这话时，她特意提高了音量，像是说给谁听的。

    傍晚，讲堂结束。陈凡回到东厢静室，开始整理药材。

    紫凝不知何时站在门外，倚着墙看他忙碌。“今天最后一课，有个金仙境界的老家伙，听完后当场给你磕了三个响头。”她说。

    “年纪大了还这么讲究。”陈凡头也不抬，把几株雷火草放进寒玉匣，“他要是真想谢，不如多带些资质好的弟子来。”

    “你就不怕教太多人，以后没人把你当回事？”紫凝走进来，靠在桌边，“你现在是众矢之的，越热闹，盯你的人越多。”

    “怕什么？”陈凡停下动作，抬眼看她，“他们来看，是看得懂，还是学得走？”

    紫凝没再说什么。她知道，陈凡从来不怕被人盯着。他怕的，是没人敢来。

    她转身要走，又被叫住。

    “明天起，我不再公开授课了。”陈凡说，“讲堂照常开，由你代为主持，挑些可靠的人进内堂学习。”

    她回头：“你要闭关？”

    “嗯。”他点头，“该突破了。”

    紫凝看了他一眼，轻轻应了声“好”，便退出房间，顺手带上了门。

    夜深了，九霄丹阁渐渐安静下来。前厅的灯熄了，只有东厢还亮着微光。

    陈凡坐在桌前，面前摆着三样东西：一炉刚炼好的护脉丹，一只空置的紫金丹炉，还有一份写满批注的《基础炼丹录》。这些都是为闭关准备的。

    他把丹药收进储物戒，炉子擦干净后放在角落，最后拿起那本笔记，翻到最后一页，写下四个字：**“火候为基。”**

    窗外，月光洒在屋檐上，映出一道清晰的影子。山道上早已无人走动，唯有风穿过林梢，吹得檐铃轻响。

    他合上书，站起身，走到床边盘坐下来。呼吸慢慢平稳，体内灵力开始沿着特定路线运转。

    就在他即将入定之际，怀里的传讯符微微震动了一下。

    他没睁眼，也没去碰。

    他知道是谁发来的——焚天谷那边的消息应该到了。但他现在不想管。

    该来的总会来，不该挡的也挡不住。

    他调整姿势，双手结印，彻底沉入修炼状态。

    山外，晨雾未散。

    九霄丹阁的大门依旧紧闭，但门前的石阶上，已经悄然出现了几枚不属于本地的脚印。