副官的脚步声远去后，营帐间的空地重归寂静。几只麻雀从晾晒的军服下飞起，扑棱着翅膀落在旗杆顶上。阳光斜照进营地，把泥地晒出一层浮灰，风一吹便打着旋儿滚过火铳架。

    补丁裤少年坐在铺边，没动。他盯着那口装火铳的木箱，盖子还虚掩着，露出半截枪管。昨夜长官训话时说的每一句都还在耳边，可越想越觉得压不下去那个念头：张定远到底是不是真的？

    帐帘掀开一条缝，有人探头进来：“查完了，走了。”

    是瘦个子。他钻进来，手里攥着半块干饼，往地上一坐，咬了一口。另两个同伍也跟着进来，一个顺手把门帘系牢，另一个直接躺倒，拿袖子遮住脸。

    “你说……张将军真有那么神？”最先开口的那个低声问，眼睛看着棚顶的绳结，“我爹当年也在戚家军，怎么从没提过这号人？”

    没人接话。只有咀嚼的声音在帐里回荡。

    瘦个子咽下一口饼，说：“我听外营的人讲，斩倭首三百是虚报战功。脑袋都是从乱坟岗割来的，凑数报上去领赏。”

    这话像一块石头扔进静水。躺着的人慢慢放下袖子，转过头来。补丁裤少年手指抠着箱沿，指节发白。

    “哪能这样？”先前说话那人声音轻了，“要真是杀平民充数……那还算什么英雄？”

    “朝廷要立榜样，就得编。”瘦个子冷笑一声，“你见过谁一人砍翻三十个倭寇还能站着？血都得流干了。再说，这么多年过去，谁能对证？死了的不会说话，活着的也不知真假。”

    帐里更静了。烛台上的油灯刚点上，火苗晃了一下，映在墙上的人影跟着抖。

    补丁裤少年终于开口：“可火器匠人老陈不是说过，张将军亲自改过火铳？”

    “老陈？”瘦个子嗤笑，“他连字都不识几个，懂什么图纸？说不定也是听人说了，跟着传罢了。”

    另一人插嘴：“我还听说，那时候用的虎蹲炮，根本打不远。倭寇船离岸老远，炮弹落海里就沉了，哪有什么火烧船库的事？”

    “那南溪火攻呢？说绕后山、用羊群引敌……”

    “羊群？”瘦个子打断，“你放一群羊，倭寇就能全调走？他们又不是傻子。再说山路那么窄，羊走得动吗？一脚滑下去摔死一半。”

    他越说越快，语气里带着一种发现真相的得意：“我看啊，这些故事就是编出来哄咱们卖命的。让咱们信有个大英雄，好乖乖练阵、守规矩、拼死冲前头。”

    帐中几人不再言语。有人低头摆弄火铳，动作慢了下来。扳机护圈上的油渍蹭到手指，也没擦。

    太阳移到中天，校场上传来集合哨音。几人起身，懒洋洋抓起火铳。一人把药包装进怀里，敞着口，懒得扎紧。另一人索性把火铳扛在肩上，枪管朝下，磕在地上发出闷响。

    树荫下已有三五个年轻士兵聚着。他们没去列队，反而靠在营墙边避日头。

    “练这鸳鸯阵有何用？”一人甩着手里的长矛，“敌未至，己先累断腰。”

    旁边人靠着树干，火铳随意倚地：“便是真有张将军那般人物，如今也不在了，咱们苦熬作甚？”

    “就是。反正也没仗打。”

    “那你还来当兵？”

    “家里征役，不来也得来。”

    “那你怨谁？”

    “我不怨谁，可也不能骗自己说这操练有用。”那人抬起脚，蹭掉鞋底的泥，“昨儿演阵，我踩了前面人脚后跟，他骂我，我说‘你挡路’，他说‘这是规矩’。规矩？谁定的？张定远？他人都没了，规矩就成了铁条捆我们？”

    周围几人点头。有人掏出烟袋，就着火石点上，吸了一口，烟雾缭绕中眯起眼。

    “要我说，轮休养息才实在。每天两刻钟巡哨，其余时间歇着。真有倭寇来，再拼命也不迟。”

    “可长官说……”

    “长官昨儿训话，谁服？”那人打断，“他站高台上喊几句，我们就得信？要是真信，就不会有人夜里赌钱、漏药包、引信受潮了。那是不信，是应付。”

    远处传来鼓声，催促列队。几人互相看看，慢吞吞拿起武器。队伍在操场边缘排开，歪歪斜斜。火铳高低不齐，有人枪管对着天，有人抵着地。药包有的挂在腰间，有的塞在怀里，布带都没系牢。

    教头走过来看了一眼，皱眉，却没说话。他知道这些人不是不懂规矩，而是不愿守了。

    午后太阳西斜，训练结束。几人拖着步子回帐，汗水浸透衣裳，贴在背上。帐内闷热，空气滞涩。一人撩起门帘通风，另一人直接躺倒，喘着粗气。

    “你说……咱们当兵是为了啥？”躺着的忽然问。

    没人答。

    “为了保家卫国？”那人自问自答，声音干涩，“我家在内陆，离海三百里。倭寇烧不到那儿。征役来了，不去砍头，去了可能战死。你说，图什么？”

    “图饷银。”

    “饷银够吃半年，还得交家里。你在营里三年，攒下多少？够娶媳妇？够买田？”

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    “不够。”

    “那就对了。”他翻个身，面朝墙，“咱们在这儿流汗流血，就为听个故事？说从前有个英雄，多厉害多忠义，所以我们也要学他？可他不在了，没人看见他，没人见过他打仗，连画像都没有一张。名字写得大，战绩写得玄，可有亲历者？”

    他坐起来，指着桌上一本旧兵册：“你们看这页，张定远，三个字占一行，下面写‘斩首三百，焚舟二十七，收复石门岙’。写得多漂亮。可有图？有印？有旁证？没有。全是字。谁写的？兵部案卷。谁看见过？没人。等你想查，纸都烂了。”

    帐里一片沉默。有人低头翻那兵册，手指停在“张定远”三个字上。墨迹浓淡不一，像是不同时间补写的。

    “或许根本没这个人。”一人低声道，声音轻得几乎听不见，“不过是朝廷编出来，让我们听话卖命的。”

    这话落下，帐中更静。原本擦拭火铳的手停住了。有人把布条扔进角落，火铳往箱里一塞，盖上粗布。另一人干脆把药包解开，倒出火药，用纸包了一小撮，准备晚上赌骰子用。

    补丁裤少年一直没说话。他坐在铺上，看着自己的火铳。枪管上有道细小凹痕，像是被什么东西砸过。他记得老兵曾说，这铳救过三条命。可现在他想，那话是不是也是编的？

    外面天色渐暗，炊烟升起。远处传来饭桶碰撞声和叫号声。帐内只剩烛光摇曳，照在几张年轻却疲惫的脸上。

    瘦个子忽然站起来，走到箱子前，拎出火铳。他没擦，也没检查引信，只是随手往角落一靠，像搁农具一样。

    “明天操练，我装病。”他说。

    没人惊讶。

    补丁裤少年伸手，慢慢把火铳推进箱底，合上盖子。木板压住金属，发出一声闷响。

    烛火跳了跳，把他影子投在墙上，缩成一团。

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