天光刚亮，晨雾还未散尽，张定远已立在城墙马道上。他没穿战甲，只着一身粗布短褐，外罩半旧的青灰披风，脚上是寻常士卒穿的厚底布靴。昨夜营地灯火通明，加练声不绝于耳，他巡至三更才回屋歇下，今早却比往常还早半个时辰起身。

    他沿着北段城墙缓步前行，脚步不疾不徐。城下街巷安静，但已有动静。一家豆腐铺支起木板，热气腾腾地压出第一块豆腐；两个孩子提着空桶往井边去，走到半路互相追逐起来，笑声撞在墙面上弹开。张定远停下来看了一眼，没说话，只微微点了下头。

    前些日子还在修补的民房，如今瓦片齐整，门框新刷了桐油，檐角挂着晒干的辣椒和玉米。市集口摆出几张摊子，卖菜的农夫正把筐里的青菜理顺，旁边米铺掌柜拿着算盘核对昨日账目。一个老妇人挎着篮子走过，见了巡逻的士卒，主动让到路边，士卒也停下，双手抱拳行了个礼。

    张定远继续往前走，到了北门了望台。这里是城防要地，平日由两班士卒轮守。此刻一队十人正列队换岗，步伐整齐，腰背挺直，兵器归鞘，旗杆扛在肩上，无人喧哗。带队的小旗官看见他，远远便抬手行军礼，队伍随即停步，右腿后撤半步，动作划一。

    他站在台边，望着这支小队从眼前走过。脚步声落在石板上，沉实有力。他们走过去后，城墙上恢复安静，只有风掠过旗面的轻响。他伸手摸了下台沿的砖缝，那里曾经被火药炸裂过，如今已用水泥石灰填平，摸上去光滑结实。

    他站了一会儿，转身往南走。这段城墙视野开阔，能望见整座城池。东市已经热闹起来，挑担的小贩来回穿梭，私塾里传出读书声，几个学童齐声念着《千字文》。西坊有铁匠铺开炉，锤打声叮当不断。城中心鼓楼遗址旁那块空地，如今搭了个凉棚，几位老人坐在条凳上下棋，身边放着茶壶。

    他靠着女墙站定，手搭凉棚向远处望去。海面平静，天水相接处泛着微白的光。风从海上吹来，带着咸腥味，拂在他脸上。他闭眼吸了一口，再睁眼时，目光落回城内。

    一条主街贯穿南北，路上行人渐多。一辆牛车拉着柴禾慢悠悠走着，车夫哼着不成调的小曲。街边有个孩子蹲在地上画格子，准备跳房子。另一个追着纸鸢跑，线轴在他手里转得飞快。几个妇人站在门口说话，一边拍打棉被，一边笑着指点天上那只越飞越高的鸢。

    他看着，嘴角动了一下，很快又恢复平静。

    他知道这安宁来得不易。几个月前，这条街上还堆着烧塌的梁木，井水被人投过毒，夜里常有黑影窜动。那时百姓不敢出门，士卒整夜值守，人人眼窝发青。他带着人修房、查井、设哨、布防，一天睡不到两个时辰。有人质疑他管得太细，说将军不该操心米价柴钱。他没争辩，只说：“兵为民守，民安则城固。”

    现在，城真的固了。

    他转身走下城楼，顺着石阶一步步往下。脚步声在空旷的楼梯间回荡。到了地面，他没走大路，而是拐进一条窄巷。巷子两边是住户，院墙低矮，晾衣绳上挂着洗净的衣裳。一只母鸡带着小鸡在墙根刨食，听见脚步声也不慌，慢悠悠踱到一边。

    他走到巷口，迎面碰上一位老者。老人认出他，停下拄着的拐杖，拱手作揖。他也停下，回了一礼。

    “张将军早。”老人声音不高。

    “老丈也早。”他答。

    两人站着，没立刻分开。老人看了看天色，又看看他，忽然问道：“米价稳住了？”

    “上月涨了三文，这半月没动。”他说。

    老人点点头，“那就好。前年一斗米卖到八十五文，家里存的粮都吃空了。”

    “现在不会。”他说，“官仓每月查一次市价，贵了就放粮，贱了就收储。”

    老人笑了下，眼角皱纹叠在一起。“你们肯管这些小事，咱们就敢开门过日子。”

    他说：“开门过日子，才是正经事。”

    两人又站了片刻，老人先转身走了。他原地停留几息，才继续前行。

    走到南市口，一群孩子从学堂方向跑过来，边跑边喊。其中一个突然停下，指着城头飘扬的旗帜喊：“那是张将军的旗！”

    其余人跟着抬头看。旗面展开，蓝底镶红边，中央一个“张”字，被风吹得鼓胀。孩子们仰着脸，眼睛发亮。

    “他打跑了倭寇！”

    “我爹说他是活关公！”

    “他还在城墙上走过呢，我亲眼看见的！”

    他们七嘴八舌地说着，没人注意到他就站在几步之外。他没上前，也没出声，只静静看了几眼，然后慢慢后退，转入旁边一条小街。

    阳光已经铺满街道，照在屋檐、墙头、石板路上。他走在阴影里，脚步平稳。胸口贴身藏着一份名单——是下一轮可能入选“精锐士卒”的人名。他没打算今天公布，也不急。他知道，现在营里不少人正在自发加练，装填、撤离、阵型转换，一遍又一遍。他们不是为了奖赏，也不是为了出风头，而是明白了：练得好，活命的机会就多一分。

    他穿过两条街，回到通往帅府的主道。路旁有士卒在清扫落叶，见到他，立即立正。他点头示意，继续往前走。

    前方就是帅府大门。门前石狮依旧，只是身上多了几道新刻的划痕，是孩童们用石子描摹“将军杀敌”时留下的。他看了一眼，没说什么。

    他站在台阶下，抬头望了望天空。云层薄了，太阳完全露出来。他深吸一口气，抬脚踏上第一级石阶。

    脚步落下时，一只麻雀从屋檐飞起，翅膀扑棱声惊动了门前守卫。守卫转头看他，立即挺直身体。

    他没停顿，继续往上走。

    第二级，第三级……他的影子落在石阶上，被阳光拉得很长。身后整座城市在苏醒，市声渐起，炊烟袅袅，巡逻的士卒踏着固定路线走过街角，学堂里的读书声一句句清晰传来。

    他走到最后一级，停住。

    前方大门紧闭，门环铜绿斑驳。他没有推门进去，也没有回头张望。他只是站在那里，手垂在身侧，指尖轻轻碰了下腰间的剑柄。

    城内一切如常。

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