秦川“哐当”一声推开房门，得意地一挥手。
“噔噔噔噔！欢迎来到我的——哦不，现在是我们俩的秘密基地！”
房间内的景象映入眼帘。
与秦安之前记忆中略显凌乱、只有一套炫酷发光设备的房间不同，如今这里显然被精心整理和升级过。
原本那台霸占中心位置的顶级配置电脑依然在，但旁边紧挨着，赫然多出了一台外观风格一致、显然属于同一系列的高性能电脑。
两张符合人体工学的电竞椅并排摆放，耳机、键盘、鼠标等外设一应俱全，甚至贴心地准备了两套。
房间的灯光可以调节，此刻调成了适合游戏的幽蓝氛围光，墙上还挂着《神启篇章》的大型艺术海报，画面里的巨龙与骑士栩栩如生。
“怎么样？帅吧？”
秦川献宝似的指着那台新电脑。
“我跟大哥磨了好久，说你也玩而且还答应了他一次模考都不掉排名，他才同意添置的！就等你来一起开黑了！”
此刻，看着这专门为他准备的位置，看着秦川脸上毫无阴霾的、纯粹邀请共享快乐的笑容，一股暖流夹杂着久违的跃跃欲试，悄悄漫上心头。
秦安有些愕然地看着眼前这一切。
秦川已经一屁股坐进了自己的老位置，动作熟练地开机，屏幕上熟悉的《神启篇章》图标亮起。
他转过头，眼睛亮晶晶地看向还站在门口的秦安，催促道。
“哥，别愣着啊！快上号！让我看看你这一年手生了没有！”
秦川的手指在键盘上飞舞，输入账号密码的动作流畅得仿佛肌肉记忆。
秦安看着弟弟兴奋的模样，又看了看那台静静等待着他的新电脑，终于也笑了。
他迈步走进房间，在那张属于自己的椅子上坐下。
手指抚过冰凉而质感极佳的键盘，一种陌生的熟悉感涌了上来。
“哥，快点快点！密码没忘吧？”
秦安被他催得也有些手忙脚乱，好在记忆没有背叛他。
当他输入熟悉的账号，按下回车时，心跳竟莫名快了几拍。
屏幕暗下又亮起，一段气势磅礴的过场动画后，他的角色，静静地站在了一个略显偏僻的出生点附近。
地图显示，这里离主城还有一段距离。
一年时间，游戏版本更新，他的角色等级已经完完全全落后大部队了。
“我上线了，我来找你吧。”
“好，那我问问林渊玩不玩。”
他顺手抄起手机，用绿泡泡发了条语音过去。
“林渊！上线！搞起！我跟我哥都回来了！”
信息几乎是秒回。
林渊发来一个“疯狂搓手”的表情包，紧接着文字消息跳出来。
“早等着呢！我刚回房间坐下！你们在哪儿？我来找你们？”
秦安看了一眼自己角色所在的偏远地图位置，又看了看秦川角色所在的主城区域，显然两人上次下线地点不同。
他戴上耳机，调整了一下麦克风，开口道。
“不用，你们位置方便，我来找你们吧。给我个坐标。”
“行，那我们等你。”
说完，秦川便操控着“海纳百川”刚刚适应了一下久违的操作手感，正打开地图确认林渊发来的坠星湖坐标，并等待他传送过来集合。
就在这时，一个身影仿佛早已等候多时，径直朝着他走了过来。
那是个ID为“老猫”的玩家，职业看起来像是斥候或相关变种，装备不算顶尖，但透着一股实用主义的干练感。
他目标明确，直直停在了秦川面前。
“你终于上线了。”
“老猫”的声音透过区域频道传来，带着一种说不清的复杂情绪，像是松了口气，又像是等待已久的焦灼终于得到了缓解。
“我等了很久。”
秦川眉头微蹙，对这个ID和角色都没什么印象。
他迅速回忆，薄暮之森的经历中，似乎有个独行玩家……在安全区角落？
在树根桥边引开过触手？记忆有些模糊，但肯定不算熟识。
对方这“终于等到你”的语气，让他感到诧异。
“我们认识？”
秦川谨慎地问了一句。
“老猫”没有直接回答这个问题，而是紧接着追问，语气甚至带着一丝不易察觉的急切。
“你那个朋友呢？好像是“一只小雪鸮”？他现在能上线吗？”
这下秦川更加莫名其妙了。
一个几乎算是陌生人的玩家，上来就打听自己核心社交圈里的动向，这感觉非常怪异。
“我和我朋友玩不玩，什么时候玩，似乎跟你没什么关系吧？”
秦川的语气冷淡下来，带着明显的疏离和警惕。
他不动声色地调整了角色的站位，处于一个随时可以应对偷袭或快速脱离的位置。
就在气氛有些凝滞的时候，秦安的角色“安”也完成了传送，走了过来。
他看到秦川正在和一个陌生玩家交谈，角色对峙的姿态隐约有些紧绷。
出于关心，秦安在现实里摘下了半边耳机，侧头看向旁边座位上的秦川，好奇地问道。
“小川，这谁？你们在聊什么？好像气氛不太对？”
秦安的声音透过现实传入秦川耳中，也让他稍微分神了一瞬。
游戏内，“老猫”似乎也注意到了新出现的战士角色“安”，以及秦川那瞬间的停顿。
他沉默了一下，仿佛在权衡什么，然后像是下定了决心，再次开口，这次语气放缓了一些，但内容却更加惊人。
“听着，我没恶意。实际上……我是《神启篇章》的项目组的一位工作人员。”
“老猫”的声音透过区域频道传来，刻意压低了音量。
“你们之前探索的‘薄暮之森’区域，包括那个树根桥、圆盘机关、森之核碎片……整个大版本的前置体验副本，是我主要参与设计的。”
秦川操控角色的手指微微一顿，这个消息太过意外。
一个游戏设计师，伪装成普通玩家，在游戏里找他们？
“那个副本其实是一个大型任务‘虚无侵蚀’的序章，我们设计了很多隐藏机制和观察点，用来筛选……或者说，寻找那些真正有能力、有潜力深入后续高难度内容的玩家。你们俩，还有当时另外几个成功触发并推进了关键环节的小队，都在我们的早期观察名单里。”
他的语气带上了一丝无奈和焦躁。
“但我没想到的是，你们俩，刚拿到‘森之核碎片’的关联线索和那个‘根源的注视’状态，相当于拿到了开启下一阶段任务的钥匙，结果……就直接消失了一年！”
“老猫”继续快速解释道。
“整个资料片都更新了，其他区域的设计师，他们负责的引导任务，玩家社区都推进到第三、第四阶段了！我这最早出的序章，最关键的开锁人却没了！最要命的是，玩家的任务链推进度和区域热度，跟我们这些设计师的绩效奖金是挂钩的！”
“老猫”的声音几乎带上了一丝“悲愤”。
“所以，我这一有空就上线，蹲在你们最后下线坐标附近晃悠，就盼着哪天你们头像能亮起来！我都快成望夫石了！”
这番解释信息量巨大，秦川一时有些消化不过来。
所以，他们之前的冒险，某种程度上是被“官方”选中的测试？
而现在，这位“官方人员”因为KPI快被他们坑没了，所以跑来“催更”？
这理由……听起来既离谱又莫名合理。
就在秦川消化这些信息，“老猫”准备进一步说明后续可能触发的任务时——
唰！
一道白光在旁边亮起，林渊的角色“一只小雪鸮”已经上线！
他刚上线，视野还没完全清晰，就恰好听到了“老猫”最后那句话的尾巴——“……蹲在你们最后下线坐标附近晃悠……”
“蹲我们！”
林渊脑子里那根关于“血色公会”、“杀人越货”、“邪教追杀”的弦瞬间绷紧！
他想都没想，条件反射般就从背包里拽出一个平时用来对付潜行怪或逃命的“炫光粉尘”道具，朝着离秦川最近、看起来正在“对峙”的陌生ID“老猫”脸上就砸了过去！
“小川！安哥！有埋伏！快跑！！！”
林渊在队伍频道里大吼一声，转身就用出位移技能，朝着主城安全区方向头也不回地猛冲！
他压根没听清前面“老猫”关于设计师和工资的血泪控诉，满脑子都是“这肯定是“血色公会”余孽来寻仇了”！
“炫光粉尘”炸开一团刺目的白光，虽然没什么伤害，但足以致盲和打断当前动作几秒。
“老猫”猝不及防，角色顿时被一片白茫茫覆盖，还附带了一个“致盲”的Debuff图标。
秦川和秦安也被林渊这突如其来的“营救”搞得一愣，但看到林渊已经像受惊的兔子一样窜出去老远，两人对视一眼，也来不及向被致盲的“老猫”解释，当下最优先的是别让林渊跑丢了或者撞上别的什么奇怪东西。
“先追上他！”
秦川当机立断，立刻发动加速技能，朝着林渊逃跑的方向追去。
秦安想了想，还是决定跟上。