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“哐当”一声闷响，院门应声合拢，震得尘灰簌簌而落。
“糟了！诅咒外溢了！”道尊先生猛拍大腿，脸色惨白，“我怎么就忘了这一茬！”
“谢师……是我害了他。我欠他一条命。”
三爷眉心拧成疙瘩，眸底浮起一层薄薄的惧意。
诅咒已经漫出院墙了？蔓延得比预想快得多……
怕不了多久，整座黄家都要被拖进这场血煞漩涡。
至于那个来历不明的道士——死了就死了。
三爷心里毫无波澜。
此人既没帮过黄家，也没露过半分真本事，死了也不可惜。
唯一让他心头一沉的，是道尊先生那副失魂落魄的模样。
回头倒要找个由头，从他嘴里好好挖一挖，这谢玄究竟是何方神圣。
“道尊先生，人既已殁，咱们也别在这儿杵着了。我后颈发麻，手脚发僵，再待下去怕要生出病来。”三爷搓了搓胳膊，低声劝道。
道尊先生缓缓摇头，声音沙哑：“他……可是实打实的天师境真人。我们，再守一日。”
三爷当场怔住，喉结上下滚动：“天……天师？！”
怎么可能！
千里之内，大小城池加起来十数座，连半个天师的影子都寻不见。
黄家这犄角旮旯，竟藏着一位天师？还一直扮作寻常道人？
荒谬！离谱！匪夷所思！
难怪道尊先生对他执礼甚恭，原来早把人当祖宗供着。
三爷脸色霎时难看至极——早知如此，别说拦着，跪着捧茶都来不及！
一步错，满盘皆空。
这位大人物，就这么从指缝里溜走了。
“您若早说一句，我何至于……”他苦笑着摇头，嗓子发干。
道尊先生只垂眸叹气，也是情急之下，把这事给忘了。
“再等等吧。”三爷嗓音低哑，像含了把砂砾。
两人枯守一夜，翌日又遣亲信轮班盯梢。
而院内，凌然早已推门入屋，盘坐于地，全神凝练诅咒分身。
前两日刚破境跃升天尊，他便一头扎进这桩事里。
第一天，骨骼初成，森然如墨玉铸就；
随后七八日，他凿开枯井壁，一路下潜，终抵一座血祭坛。
四壁赤红，腥气刺鼻，空气里浮动着未冷的新血味。
坛下是一泓翻涌的血池，浓稠如浆，诅咒之力正从池底汩汩蒸腾。
池中堆叠着无数残骸，白骨交错，指节尚带泥垢。
血池正中央，一团灰雾正缓缓聚形——
那是尚未彻底凝实的魂体，半透如烟，轮廓已具八分，正冷冷盯住凌然。
此处早已脱离黄家地界。
凌然也辨不出，自己究竟落在秋水城哪处暗隅。
不过这些，都不重要了。
重要的是——那团灰影，已将他锁死。
“黄齿小辈，滚！扰我炼魂，今日教你魂飞魄散，连渣都不剩！”魂影尖啸，声似稚童啼哭，却裹着彻骨寒意。
凌然嗤笑一声，嘴角微扬：“连三魂都飘不齐的游魂，也配放这种狠话？”
那魂影闻言，发出一串刺耳怪笑，桀桀不止，随即倏然沉入血池。
下一瞬，凌然面色骤变——
一股暴烈诅咒轰然撞入体内，五脏六腑仿佛被冻住，生机正以肉眼可见的速度，寸寸枯萎。
凌然心头一震，旋即催动噬鬼决，同时祭出诅咒分身。
双法齐开，如铁壁合围，那奔涌而来的蚀骨诅咒戛然而止，非但不再侵蚀生机，反而被反向撕扯、鲸吞入体！
他盘坐血池中央，周身黑气翻涌如沸，贪婪吮吸着这股磅礴邪力。不过一日光景，诅咒分身已凝实如真，眉目清晰，气息阴寒刺骨。
血池随之干涸见底，唯余一道飘摇不定的鬼帝残魂，怔在原地，满脸错愕。
“这……怎会如此？”鬼帝早已散尽修为，压根不识凌然底细。可对方硬扛诅咒整整一天，非但未萎靡，反倒愈显神采——那足以湮灭金丹修士的诅咒，竟似泥牛入海，连个水花都没溅起。
“这……这究竟是什么怪物？！”他喃喃失声，盯着凌然的眼神，活像撞见了从九幽最深处爬出来的煞星。
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话音未落，凌然已缓缓起身，五指如钩，一把攥住鬼帝魂体。任其哀嚎求饶，张口便吞，干脆利落。
魂光湮灭，凌然却忽地蹙眉——世界纹丝未动，脚下仍是这片废土。
“莫非……还得毁掉祭坛本源？”他低语一声，袖袍一挥，血池崩解为尘，祭坛轰然塌陷，砖石碎裂声中，整座邪阵化作断壁残垣。
他随即遣出一道分身，直扑三口枯井之一；本体则掠回黄家后院。
此时，守候多日的黄家护卫刚见一道身影自院中冲天而起，惊得险些跌倒，拔腿便奔去禀报三爷。
可当凌然一掌拍碎枯井，眉头又拧紧了——分身已连毁两井，任务栏却毫无动静。
怪事年年有，今年特别多。
正纳闷间，他忽地瞥见一名黄家杂役肩头浮着一缕灰败死气，混着极淡的诅咒余韵，若隐若现。
“原来如此……漏网之鱼，也得清干净。”他眯眼低语，身形一闪而下，手掌按上那人肩头。对方尚未来得及转头，眼前人影已杳。
这点残咒，对他而言不过拂尘掸灰。循着气息一路追索，不过半炷香工夫，几十道潜伏的诅咒烙印尽数抹除。
最后，他落在三爷必经之路的半空。
三爷正急步赶往院子，听闻“谢玄现身半空”，惊得心跳漏拍，只想亲眼确认真假——人还没拐过巷口，抬眼便见一道身影破风而来。
不是谢玄，还能是谁？
他当场僵住，嘴巴微张，一个字也吐不出来。
随行的还有道尊先生与他那曾口出狂言的童子。
“谢……谢师？！”道尊瞳孔骤缩，此前只当凌然是位高深天师，哪料对方竟已踏足传说中的天王境之上！
那童子早抖如筛糠，冷汗浸透后背——得罪这般人物，怕是连投胎都难挑好时辰。
道尊察觉徒弟战栗，轻轻拍了拍他肩膀，随即朝凌然深深一揖，语气恳切得近乎卑微：“谢师，犬子愚钝无知，目光短浅，全是老朽管教不严！万望谢师宽宥，手下留情！”
凌然只微微颔首，眼角都未扫那童子一眼，目光径直钉在三爷脸上。
三爷双腿一软，“噗通”跪倒，声音抖得不成调：“小的该死！小的狗眼看人低！求谢师饶命！先前真不知您是这等通天人物啊！”
老迈身躯簌簌发颤，头深深埋下，连抬眼的胆子都没了。
忽地，一只温厚大手搭上他肩头，暖流悄然涌入四肢百骸。再抬头时，凌然已掠向远处那群黄家护卫。
“谢……谢师不杀之恩！”三爷猛然回神，慌忙叩首。
凌然的声音平静落下：“谢我，不如谢我救你们性命。”
他顿了顿，目光扫过众人：“秋水城诅咒已解。你们体内残存的咒毒，我来拔除。”
道尊脸色剧变——若说初见凌然，只是震惊于其境界；此刻听闻“秋水城诅咒已破”，简直如遭雷击！
当年多少大能亲临，皆铩羽而归，此咒之凶，早成绝响。
他喉头滚动，一时竟不敢追问，只觉眼前之人，已非人力所能揣度。
良久，三爷才猛然醒过神，眼眶泛红，声音哽咽：“谢师大恩！我黄文……代全城百姓，谢您救命之恩！”
“也谢您救我一条老命！此恩此德，我黄文定当肝脑涂地，竭尽所能报答！”
凌然未应，只身形如电，在数十名秋水城出身的护卫间穿梭而过，指尖轻点，咒痕寸寸剥落。
“不必报答。”话音未落，他人已掠向黄家别处。
三爷苦笑摇头：“也是……谢师何等人物，我黄文何德何能，岂敢妄言相助？”
半月光阴，凌然踏遍秋水城每一寸街巷，将残余诅咒涤荡一空，而后悄然离去。
他前脚刚走，城中便立起一座谢玄塑像，香火渐盛。
凌然自然知晓。
“啧，大头功德，全被他吃了。”回到天南鬼城，他望着虚空，长长叹了口气。
话音刚落，浩荡功德金光自天而降，温柔灌入体内。
肉身淬炼更进一步，筋骨愈发坚韧；境界也稳稳跨入鬼尊二境。
“才这点？”他低头看着手臂上泛起的莹润玉色，神色略带不满。
“不过……倒也不亏。”他唇角微扬，心念一动，一具气息诡谲、眉眼与他如出一辙的诅咒分身，悄然浮现身侧。
下一瞬，一道缥缈如烟的虚影骤然浮现在凌然身前。
与先前那具诡谲分身如出一辙——同样是尚未炼成的残缺之体，实力连本体的亿万分之一都不到。
若它真敢引动诅咒之力，整座天南鬼城怕是顷刻间就会沦为死寂绝域，连魂火都燃不起来。
这诅咒之力极为邪异：无需借助阿修罗血脉为引，单凭自身损耗诅咒本源，便能将厄运钉入他人命格，无论人、鬼、精、怪、神只，皆难逃蚀骨之劫。
不可否认，这是种近乎逆天的威能。
可惜，形同鸡肋。
严格来说，一次只能缠上一人。
和那诡异分身一样，其诡力所及，也仅限于一位同阶存在——再多一个，便如弓弦崩断，反噬自身。