阿布索留特王国的腹地，时间的流动在这里呈现出非线性的诡异质感。宏伟而冰冷的金色殿堂深处，并非王座所在，而是一处布满精密仪器、能量流如血管般搏动的战略观测间。
一道金色的漩涡无声撕开，薇尔塔的身影从中踏出，脸上惯常的优雅假面早已卸下，只剩下冰冷的愠怒与一丝不易察觉的亢奋。她没有丝毫停留，径直走向观测间中央那个负手而立、凝视着前方巨大金色能量涡流（那里映射着无数破碎时空剪影）的魁梧身影。
“塔尔塔洛斯大人。”薇尔塔的声音平静，却带着锋利的边缘。
塔尔塔洛斯缓缓转身，金色的眼眸如同熔铸的恒星，目光落在薇尔塔身上，又掠过她身后那两个沉默如雕像、却散发着不祥死气的丧尸巨人。“看来，你的‘伺机而动’并不顺利，薇尔塔。”
“泰坦的‘骑士精神’坏了事。”薇尔塔毫不客气地指出，语气带着讥诮，“他执意要等待，甚至不惜以剑相向，阻止我提前发动。结果呢？我们错过了最佳时机。那个泊尔塞，那个混血的怪物，竟然真的用那种近乎自毁的方式，拼掉了加坦杰厄。现在，永明核心被他们里三层外三层地围了起来。”
她挥了挥手，一幅清晰的能量投影在两人之间展开，正是地球近地轨道的景象。数百颗闪烁着特定频率光芒的卫星组成的网络清晰可见，更深处，是露露耶遗迹外围那层明显带有光之国技术特征的空间屏障涟漪。
“整个双子星警备队，除了少数在外执行任务的，主力几乎全压在了那里。还有那个世界残存的、经过筛选的奥特战士和人类精锐部队。”薇尔塔的指尖划过投影，语气复杂，“不得不承认，塔尔塔洛斯大人，尽管我们带着敌意去看，那群人也……令人印象深刻。他们并非光之国那种秩序化的战士，更像是一群被某种信念彻底点燃、武装到牙齿的狂信徒。为了守护那个混血体和她的意志，他们可以爆发出远超常规的战斗力与……疯狂。”
塔尔塔洛斯沉默地注视着投影，目光尤其在那些卫星网络和空间屏障上停留了片刻。“温沃奇人……一个曾经弱小的种族，因信仰而凝聚，因追随而蜕变。他们将科技、个体潜力与那份偏执的忠诚结合，确实锻造出了一支不容小觑的力量。更麻烦的是，他们的‘神’本身，就是一个巨大的变数。”他顿了顿，声音低沉下去，“我们观测到的多条可能性中，泊尔塞的成长轨迹都偏离了常规，她身上混合的力量……太过复杂。放任下去，她可能成长为比我们预想中更麻烦的‘怪物’。”
“所以永明核心必须拿到手。”薇尔塔接口，斩钉截铁，“光之国的等离子火花塔目标太大，守卫力量是我们目前无法正面抗衡的。另一个坐标点，那个所谓的‘永恒核心’，能量层级更高，但所在宇宙的壁垒异常坚固，且其守护者……根据碎片信息判断，同样棘手，只能作为远期备选。眼下，这颗已被激活、性质相对明确、且刚刚经历浩劫、防御出现短暂真空的‘永明核心’，是我们成功率最高的目标！”
塔尔塔洛斯缓缓点头，承认了薇尔塔的分析。拯救王国的选择本就不多，每一条路径都布满荆棘。永明核心代表的“无序改造”力量，虽然危险，但若能加以控制、转化为稳定的能量源，或许是解决王国“能量枯竭”危机的一线生机。他不能退，王国也不能退。
“但强攻代价太大。”塔尔塔洛斯沉声道，“即使我们集中力量，突破那轨道护盾和空间屏障，也要面对以逸待劳、抱着必死决心的双子星警备队。即便胜利，也必然是惨胜，会极大消耗我们为后续计划储备的力量，甚至可能提前引来光之国的全面关注。”
“所以我们不能强攻，”薇尔塔的嘴角勾起一抹冰冷的、算计的弧度，“我们得让他们的‘盾’，自己出现裂缝。”她上前一步，压低声音，“塔尔塔洛斯大人，我们观测过，也分析过。那个泊尔塞，那个居间樱，她并非无懈可击。她的力量根源复杂，情感羁绊却意外地……集中而深刻。在诸多可能性中，有一条线显示，她有一个致命的‘弱点’。”
塔尔塔洛斯的金色眼眸微微一闪：“你是说……”
“她的养母。那个叫居间惠的地球女人。”薇尔塔的笑容加深，带着一种近乎残酷的了然，“在我们观测到的多条时间线分支中，无论过程如何曲折，我们‘捕获居间惠’这一事件，似乎都具有某种……高度的发生概率。这或许是她命运中的一个锚点，一个我们无法、也不必回避的‘必然’。”
“利用亲情要挟？”塔尔塔洛斯的声音听不出喜怒。
“是最有效率的策略。”薇尔塔坦然道，“当然，我知道这会带来风险。泊尔塞的暴走可能性会急剧升高，事情可能滑向我们无法完全控制的‘危险方向’。但，塔尔塔洛斯大人，我们没有太多选择了。永明核心，我们必须拿到。而这是目前成功可能性最高、代价相对可控的方案——只要我们，能控制好‘人质’。”
塔尔塔洛斯陷入了短暂的沉默。他并非迂腐之人，为了王国的存续，他愿意采取任何必要手段。但薇尔塔眼中那闪烁的、并非全然为了王国利益的兴奋光芒，让他心生警惕。这个女人对“研究材料”的狂热，有时会凌驾于任务本身。
“你的计划。”塔尔塔洛斯最终开口，声音不容置疑，“但记住，薇尔塔，一切行动，必须以成功夺取永明核心、并将其安全带回王国为最高优先。个人的……‘研究兴趣’，必须放在其后。王国的一切资源，包括你我的力量与智慧，都只服务于一个目标——王国的存续。”
“当然，塔尔塔洛斯大人。”薇尔塔躬身行礼，姿态无可挑剔，但低头瞬间，眼中闪过的一丝轻蔑与不以为然，却被她完美掩藏，“一切都是为了王国。”
塔尔塔洛斯深深看了她一眼，没有再说什么，只是抬手，在身前划开一道更加稳定、内部流转着复杂符文的空间门。“走吧，去看看‘素材’的进度。希望你的改造，已经完成。”
薇尔塔嘴角的笑意越发明显，那是猎手接近珍贵猎物时的兴奋。她优雅地迈步，跟在塔尔塔洛斯身后，踏入了空间门。那两名丧尸巨人如同最忠诚的影卫，沉默地跟随。
门的另一端，并非牢狱，而是一间更加精密、布满各种维生与能量灌输管道、散发着淡金色辉光的“调整室”。室内中央，一个柱形的透明培养槽静静矗立，槽内充盈着淡金色的、粘稠的能量液。
能量液中，悬浮着一个身影。
那是一个女性的阿布索留特人，身体线条流畅，金色的铠甲包裹着要害，但大部分躯体暴露在外，呈现出一种不健康的、过度能量化的半透明质感。她双目紧闭，面容依稀能看出原本属于“居间惠”的轮廓，但眉宇间属于人类的温婉与坚韧已被一种空洞的漠然所取代，取而代之的是一种属于阿布索留特战士的、冰冷的雕塑感。她的额心，一个淡金色的阿布索留特一族符文微微闪烁。
培养槽外，一个光屏上标注着信息：“个体标识：阿布索留特·普普特（原地球个体：居间惠）。改造进度：97.3%。意识覆盖强度：高。原人格记忆压制：稳定。能量适配性：优良。兵器化完成度：预计92.1%。”
然而，就在这看似平静的表象下，一丝不和谐的音符反复出现。悬浮在能量液中的“普普特”，嘴唇正在极其轻微地、无意识地开合，反复呢喃着两个音节，那音节通过培养槽的传感器，被清晰地捕捉并转化为文字，显示在辅助光屏上：
“樱……知树……樱……知树……”
那是深植于灵魂深处，即便经过高强度的意识覆盖与记忆压制，也未曾完全磨灭的本能呼唤。
薇尔塔走到培养槽前，饶有兴致地观察着，如同欣赏一件即将完成的艺术品。她伸出戴着金色甲胄的手指，隔空轻轻一点。
滋啦——！
一道细微但尖锐的金色电流瞬间窜入培养槽，精准地刺激着“普普特”颈后的某个能量节点。
“呃——！”培养槽中的身影猛地一颤，原本无意识呢喃的嘴唇瞬间抿紧。她的眼皮剧烈跳动，空洞的眼底骤然闪过极其短暂的、属于“居间惠”的痛苦与挣扎，但下一秒，就被更浓郁的金色光芒淹没。那光芒中，属于阿布索留特的冰冷、服从、以及被强行灌输的“为王国而战”的指令，如同潮水般再次冲刷着她的意识海。
“记忆锚点还在挣扎？真是顽固。”薇尔塔轻声自语，语气却带着某种实验成功的愉悦，“不过没关系，这样才有趣。保留一点点底色，或许在特定刺激下，能发挥意想不到的作用……比如，让那个‘女儿’，更加方寸大乱。”
她的手指在控制面板上快速滑动，调高了某种神经抑制剂的输入浓度，同时加强了阿布索留特战斗本能的灌输频率。
培养槽中的身影逐渐停止了颤抖，眼中的金光趋于平缓，但那份空洞感却更加深入骨髓。她不再呢喃，只是静静地悬浮着，仿佛一具等待启动指令的精美兵器。
塔尔塔洛斯一直冷眼旁观，此刻才再次沉声开口，声音在空旷的调整室内回荡：“薇尔塔，我再次警告你。收起你那些危险的‘好奇心’和实验心态。‘普普特’是兵器，是用于夺取永明核心、执行王国任务的工具。她的‘人性残渣’，是弱点，也是可能引爆目标的引信。如何使用，何时使用，必须严格遵循战略需要，而非你的个人兴趣。若因你的妄动导致任务失败……”他没有说完，但那双熔金般的眼眸中透出的寒意，已说明一切。
薇尔塔转过身，面对塔尔塔洛斯，脸上重新挂起那种无可挑剔的、带着些许谦卑的微笑：“请您放心，塔尔塔洛斯大人。我的一切‘兴趣’，都会在确保任务成功的前提下进行。毕竟，”她微微歪头，看向培养槽中那具逐渐收缩体型、变回地球人“居间惠”外貌，但眼神已彻底沦为冰冷空洞的身影，“王国得到了强大的兵器，而我……也得到了珍贵的研究样本和实验数据。这是双赢，不是吗？”
塔尔塔洛斯没有回应她的诡辩，只是深深看了一眼培养槽中那已然准备就绪的“兵器”，然后转身。
“准备‘强攻’计划。我们需要制造足够的混乱，吸引双子星警备队和泊尔塞的注意力。然后，”他金色的眼眸中闪过一丝决断，“用‘她’，打开通往永明核心的最后一道门。”
“如您所愿。”薇尔塔优雅地躬身，随即通过通讯器，冷声下令：“调动第三、第七突击小队，启动‘熔炉’干扰装置。目标，地球外轨道防御网络，制造持续性压力。另，准备特制空间信标，投送坐标设定为……双子星警备队火星临时基地外围。”
她抬起头，望向观测间中央那显示着地球被层层防护笼罩的投影，脸上浮现出一抹混合着期待与残忍的冷笑。
真正的狩猎，现在才要开始。而猎物最珍贵的宝物，即将成为她掌中摆布的棋子。