卢绾展开国书，迅速扫过凛度华丽文风书写的字句，眉头越皱越紧。
国书内容看似谦恭，实则透着难以掩饰的焦灼：
凛度王国遭遇百年不遇之大旱，国内粮仓告急，饥荒蔓延！
此次商团由国主特批，携带五百匹最上等的凛度草原战马，意欲行商诸国，换取救命粮秣！
恳请西境看在两国“友好邦交”的份上，予以通融，公平交易！
“凛度……遭了大旱？缺粮？”
凤森听完卢绾简述，脸色变得极其难看，像是被人当胸打了一拳！
若是半月前，西境新粮丰收在望，这简直是天赐良机！
用凛度急需的粮食，换取他们赖以成名的顶级战马，足以让雪狼骑的战力再上一个台阶！
可现在……
卢绾声音干涩：“国书措辞恳切，不似作伪。五百匹凛度战马……确实是天价之资！但……”
苦笑着望向窗外，空气中仿佛还残留着丙字号粮仓的焦糊味。
“我们……拿什么换？我们自己都在勒紧裤腰带，新粮被焚，存粮清点下来，仅够支撑军民几月用度！还要备战东征！”
凤森一拳砸在案几上，发出沉闷的响声！
憋屈！
太憋屈了！
眼看着足以武装一支精锐骑兵的五百匹良驹就在关外，西境却因为缺粮只能望马兴叹！
这比被达斯迦大军压境更让他无力的愤怒！
“边关……先拖着！就说国书重大，需王庭详议！”
凤森烦躁地挥手。
需要时间思考，更需要……一个奇迹。
接下来的五天，王庭笼罩在焦灼的低气压中。
凛度商团被“礼遇”地滞留在黑风口关外驿站，每日都能听到他们焦急的催促。
凤森坐立不安，伯言练兵时下手更重，浦海和庞万青巡视防务的频率加倍。
所有人都明白，这批战马意味着什么，也清楚西境捉襟见肘的困境。
第五日，在凛度使者哀求的第三次催促和“若西境无力，商团将转道応国或东境”的暗示下，卢绾终于艰难地做出决断。
“老凤，不能再拖了！”
卢绾眼中布满血丝，声音异常冷静，有着破釜沉舟的决绝。
“放他们进来！商谈！”
“放进来？拿什么谈？”
凤森低吼，
“难道真把将士们最后的口粮给他们？！”
“当然不能！”
卢绾断然道，手指在地图上重重一点。
“但也不能让他们走！尤其是……不能让他们带着战马去応国！去东境！甚至……去达斯迦！”
目光灼灼地盯着凤森：“你想想！応国若得此良马，其本就彪悍的轻骑将如虎添翼，八目在応国东北的压力将倍增！”
“东境若得此马，其残存的余孽或蝎尾盘精锐，将更难对付！达斯迦若得此马……其本就恐怖的铁骑冲锋，谁人能挡？！此消彼长，西境危矣！”
卢绾的分析，浇醒被愤怒和憋屈冲昏头脑的凤森！
是啊！
这不是简单的交易！
这是足以改变周边力量平衡的战略资源！
西境得不到，也绝不能让敌人得到！
“那……怎么办？”
凤森声音沙哑。
“谈！虚与委蛇也要谈！”
卢绾眼中闪烁着精明的算计。
“我们粮食短缺是事实，但并非毫无筹码！”
“向凛度使者痛陈我西境新粮被东境细作焚毁之惨状，强调我们同样面临饥荒和达斯迦的巨大威胁！让他们明白，西境若垮，凛度将直面达斯迦毒蛇！唇亡齿寒！”
“提出分期交付！先以我们能挤出的、不影响基本生存的少量粮食，先拿出五万石，换取一部分战马！剩余的四百匹，用……未来的承诺和抵押来换！”
“用西境未来三年对凛度的矿石、药材、皮货等特产优先供应权作抵押！更重要的是——承诺！”
卢绾的声音压低，极具诱惑力的蛊惑。
“承诺待我西境平定东境之乱后，将以东境最富庶的三年产粮，优先偿还凛度！甚至……可以暗示，未来西境与凛度在对抗达斯迦方面，有更深入的合作空间！”
“同时，要求凛度商团暂留王庭！美其名曰‘详商细则、确保交割’，实则是将他们扣为人质和拖延时间的棋子！防止他们转投他国！”
凤森觉得这计划太过冒险，简直是空手套白狼。
“这……能行吗？”
“不行也得行！”
卢绾咬牙斩钉截铁。
“这是绝境中唯一的活棋！凛度使者急求粮食救命，国内压力巨大！他们比我们更拖不起！只要有一线希望拿到粮食，他们就会抓住！”
“而我们，需要的是时间！是少爷苏醒的时间！是八目拖住达斯迦的时间！是抢收他国粮仓的时间！只要熬过这最艰难的一两个月，局面就可能翻转！”
凛度商团终于被“隆重”迎入王庭。
为首的使者名叫“乌恩”，是个精明的中年商人，眼中自带商贾特有的精明和此刻难以掩饰的焦虑。
卢绾亲自接待，在气氛压抑的明殿内，声情并茂地描绘西境粮仓被焚的惨状，痛斥东境和蝎尾盘的阴毒，并“推心置腹”地表达西境同样面临饥荒和达斯迦威胁的困境。
乌恩听着，脸色越来越白。
西境的惨状超出他的预期，也让他心中的希望之火几近熄灭。
“然！”
卢绾话锋一转，语气变得诚挚。
“凛度乃我西境友邦！贵国主昔日援手之恩，我西境铭记！今贵国蒙难，我西境纵使自身艰难，亦不能袖手旁观！”
提出“分期交易+未来抵押+深入合作”的方案。
乌恩听完，眉头紧锁，陷入激烈的天人交战。
五万石粮食，杯水车薪！
远不足以解凛度燃眉之急！
但……总比没有强！
尤其是“未来河谷三年粮产”的承诺和对抗达斯迦的合作前景，让他无法彻底放弃。
而且，他深知，若此刻拒绝离开，応国、东境路途遥远且局势混乱，达斯迦更是虎狼之地，带着战马过去风险更大！
“卢大人……”
乌恩声音像是磨不开的磨盘。
“五万石……实在太少！能否……再多一些？至少十万石！我方可先交割一百五十匹战马！”
“乌恩使者！”
卢绾面露“极度为难”之色。
“五万石，已是我西境军民勒紧裤带、从牙缝里省出来的极限！再多……就要饿死人了！至于战马，一百匹，已是极限！再多，我西境也无力喂养照料啊！”
巧妙地用“无力喂养”堵住对方增加马匹的口子。
谈判陷入僵持。
双方更像两只贪婪饥饿的野兽，在悬崖边争夺着最后一块肉，既想得到更多，又怕对方彻底掀桌子。
就在卢绾与乌恩在明殿内唇枪舌剑进行着关乎国运的饥饿博弈时——
医馆深处。
一直守护在戚福榻前的老医官，正小心翼翼地用银针刺激着戚福头部的穴位。
这是家传的秘法，配合珍稀药材，试图唤醒沉睡的意识。
动了！
岳余浑浊的老眼猛地瞪圆！
清晰看到，戚福紧闭的眼皮之下，眼球极其轻微地转动了一下！
紧接着，一直毫无血色的嘴唇，似乎微弱地翕动了那么一丝！
仿佛在无声呼唤着什么！
“动了……眼……眼皮动了！嘴唇……嘴唇也动了！”
老医官声音极致的激动，颤抖变调，猛地扑到榻边，手指颤抖地搭上戚福的腕脉，屏息凝神！
原本微弱如游丝的脉搏，似乎……似乎真的强劲了那么一丝丝！
“快！快禀报！福王……福王有苏醒之兆了！！”
对着门口侍立的药童，嘶哑的呼喊！
这一次，不再是手指的微动，是更接近意识层面的反应！