苏明远结束河北路的救灾工作，回到京城。
马车驶入城门的那一刻，他感到一种说不出的熟悉和陌生。
熟悉的，是这座城市的街道、建筑、气息。
陌生的，是城中弥漫的某种氛围。
他说不清那是什么，只是隐隐觉得，有些东西变了。
回到府中，妻子和孩子都迎了出来。
相公，您总算回来了！妻子眼眶红了，这两个月，妾身每天都在担心。
让夫人担心了，苏明远抱了抱妻子，又抱起儿子，爹爹回来了。
儿子已经三岁多，会说很多话了。
爹爹，你去哪里了？
爹爹去救人了，苏明远说，有很多人遇到了困难，爹爹去帮助他们。
那爹爹是好人！
苏明远笑了，但笑容中带着疲惫。
这两个月，他经历了太多。
看到了太多的苦难，也看到了太多的人性。
有善良，有坚韧，也有丑恶，有软弱。
这让他对这个世界，有了更深刻的理解。
晚饭时，妻子说起这两个月京城的变化。
相公，您不在的这段时间，京城里发生了不少事。
什么事？
士林中，似乎起了很大的争论，妻子说，听说是因为新科举人放榜，很多世家子弟落榜了。
落榜？苏明远一愣，今年的科举，不是才考完吗？
是啊，就在您去河北路的时候，妻子说，听说这次科举，录取了很多寒门子弟。
那些世家大族的子弟，反而落榜的不少。
现在士林中，都在议论这件事。
有人说这是公平，有人说这是不公。
苏明远心中一动。
看来，他之前推动的科举改革，已经开始显现效果了。
增加实务科目，改革录取标准，这些措施，确实会让一些只会背书的世家子弟吃亏。
而那些真正有才能的寒门子弟，则会脱颖而出。
这正是他想要的结果。
但没想到，会引起这么大的反响。
还有什么事吗？他问。
听说，妻子压低声音，有些世家大族的人，在私下里说您的坏话。
说我什么？
说您是故意打压世家，扶持寒门，妻子有些担忧，还说您这是在制造阶级对立。
阶级对立？苏明远冷笑，是他们自己把持了太久，不愿意放手罢了。
可是相公，妻子说，世家的势力很大，您这样做，会不会……
会不会得罪他们？苏明远接过话，早就得罪了。从我推动改革开始，就已经得罪了。
现在多得罪一点，也无所谓了。
妻子叹气，不再多说。
她知道，丈夫心意已决，劝也没用。
第二天，苏明远去御史台报到。
刚进门，就感受到了一种微妙的氛围。
往日那些热情打招呼的同僚，今天都显得有些冷淡。
有的只是点头致意，就匆匆走开。
有的甚至假装没看见。
只有刘挚迎上来：大人，您总算回来了。
怎么了？苏明远问，是不是出什么事了？
大人，刘挚四下看看，压低声音，这段时间，风向变了。
什么意思？
科举放榜后，很多世家子弟落榜，刘挚说，他们很不满，到处散布流言。
说您主持的科举改革，是在打压世家，扶持寒门。
还说您是寒门出身，所以偏袒寒门。
甚至有人说，您是在为自己培植势力。
苏明远听完，冷笑一声：欲加之罪，何患无辞。
可是大人，刘挚担忧地说，现在士林中，对您很不利。
很多人，都在观望。
观望什么？
观望朝廷的态度，刘挚说，如果朝廷支持您，他们就不敢公开反对。
如果朝廷动摇，他们就会群起而攻之。
苏明远点头，他明白了。
这是一场博弈。
世家大族，在试探朝廷的底线。
如果朝廷坚持改革，他们就不得不接受。
如果朝廷退缩，他们就会反扑。
关键在于，赵顼的态度。
陛下有什么表态吗？他问。
暂时还没有，刘挚说，但据说，礼部尚书上书，要求重新审核今年的科举结果。
重新审核？苏明远眉头一皱，理由是什么？
说是今年的录取标准，和以往不同，刘挚说，担心有失公允。
这是明摆着要推翻科举改革的成果。
苏明远当即决定，要去见赵顼，说明情况。
下午，他进宫面圣。
赵顼看到他，脸上露出笑容：明远，辛苦了。河北路的救灾，朕都听说了。
做得很好。
谢陛下。
赵顼指了指旁边的椅子，朕正想找你谈谈。
苏明远坐下，等待赵顼开口。
明远，赵顼说，科举的事，你知道了吧？
臣知道了。
你觉得，今年的科举，有问题吗？
臣觉得，没有问题，苏明远坚定地说，恰恰相反，这是最公正的一次科举。
因为我们真正按照才能录取，而不是按照出身。
但很多人不这么认为，赵顼说，他们觉得，你在打压世家。
陛下，苏明远说，臣想问，科举的目的是什么？
选拔人才。
那么，苏明远问，选拔人才，应该看什么？
看才能。
既然看才能，那为什么要考虑出身？苏明远反问，如果一个世家子弟，才能不如寒门子弟，为什么要录取他？
只因为他出身好？
这不是打压世家，而是真正的公平。
赵顼沉默了。
良久，他说：明远，你说的道理，朕都懂。
但你要明白，世家大族，在这个朝廷，势力很大。
如果他们联合起来反对，会很麻烦。
所以，他看着苏明远，朕希望你，能够适当妥协一下。
不是说要放弃改革，而是说，步子不要迈得太快。
给他们一些时间，慢慢适应。
苏明远听出来了，赵顼在动摇。
或者说，赵顼在权衡利弊。
改革固然好，但如果引起太大的反弹，可能会影响朝政稳定。
这是每个统治者都要考虑的问题。
陛下，苏明远说，臣理解陛下的顾虑。
但臣想说，如果现在妥协，那之前所有的改革，都会前功尽弃。
世家大族会认为，朝廷不敢真正动他们。
以后，任何改革，都会受到他们的阻挠。
而且，他继续说，臣相信，真正有才能的世家子弟，不会反对改革。
因为他们知道，改革对他们没有坏处。
反对的，只是那些依靠出身，而没有真才实学的人。
这样的人，即使录取了，对朝廷也没有用。
赵顼听完，再次陷入沉思。
最终，他说：好，朕知道了。
这件事，朕会再考虑考虑。
你先退下吧。
苏明远退出宫殿，心中忐忑。
他知道，赵顼还在犹豫。
如果赵顼最终决定妥协，那这次科举改革，就会功亏一篑。
更严重的是，会给所有人一个信号——
朝廷的改革，是可以通过施压来改变的。
那以后，还有什么改革能够推行？
走出皇宫，天色已晚。
夕阳西下，把整个京城染成金红色。
但苏明远的心中，却笼罩着一层阴影。
他感觉到，一场更大的风暴，正在酝酿。
而这场风暴的核心，就是士林的分化。
传统的士大夫阶层，正在分裂。
一部分人，坚持改革，支持新政。
另一部分人，反对改革，维护旧制。
两股力量，正在对峙。
而他，站在改革的最前沿。
成为了矛盾的焦点。
这让他想起了那些模糊的记忆。
在那个遥远的世界，好像也有类似的情况。
什么既得利益集团改革阻力……
但具体的细节，他已经记不清了。
那些记忆，越来越淡，越来越远。
他现在，就是苏明远。
一个北宋的改革者。
正在面对这个时代最大的挑战——
如何打破固化的利益格局，如何推动社会进步。
这是一场艰难的战斗。
但他别无选择。
因为这是他选择的道路。