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苏明远收到了一封家书。
不是普通的家书，而是族长的正式召见令。
苏明远，三日后午时，至祠堂见族长，不得有误。
短短一句话，却透着不容置疑的威严。
苏明远看着这封信，心中明白，这次召见，恐怕不会是什么好事。
自从上次家族会议被惩罚后，他和家族的关系就一直很紧张。
虽然没有被除名，但家族对他的态度，已经明显冷淡了。
现在族长突然召见，肯定是有重要的事。
妻子看到信，有些担忧：相公，这次召见，会不会……
会不会更严厉的惩罚？苏明远接过话，有可能。
那你还去？
当然要去，苏明远说，无论如何，那是我的家族。该面对的，还是要面对。
可是……
夫人放心，苏明远握住她的手，我不会做违背原则的事。但该尽的礼数，还是要尽的。
三天后，苏明远换上正式的族服，来到苏家祠堂。
祠堂位于京城外的苏家庄，占地极广，气势恢宏。
正厅里，供奉着苏家历代祖先的牌位。
两侧的墙上，挂着家族历代名人的画像和功绩。
苏明远看着这些画像，心情复杂。
这些先人，都是家族的骄傲。
而他，现在却成了家族的叛逆者。
族长已经在正厅等候。
这位族长名叫苏德修，今年六十有余，须发皆白，但精神矍铄。
他是苏家这一代最有威望的长辈，掌管着家族的一切事务。
明远来了，族长坐在太师椅上，语气平淡，跪下。
苏明远依礼跪下：晚辈明远，见过族长。
起来吧，族长挥挥手，叫你来，是有重要的事要谈。
请族长示下。
族长端起茶杯，慢慢地喝了一口，才开口：
明远，你这些年在朝中做的事，族里都知道了。
是的。
教育改革，商业改革，税制改革，官吏考核，法律改革……族长一件件数着，一件比一件大胆，一件比一件激进。
晚辈只是在尽自己的本分。
本分？族长冷笑，你的本分，是为朝廷效力，为百姓谋福，这没错。但你的本分，也包括维护家族的名誉和利益。
晚辈从未做过有损家族名誉的事。
你还说没有？族长提高了声音，你搞那个什么改革，让家族里的媳妇都跟着闹事。你堂兄的妻子要离婚，你不但不帮忙，反而支持她。这难道不是有损家族名誉？
晚辈支持的是法律，不是针对家族。
法律？族长重重地放下茶杯，明远，你要搞清楚——在这个世上，家族比法律重要。
这话，让苏明远心中一震。
族长，晚辈不敢苟同。
你不苟同？族长站起来，走到苏明远面前，那我问你，如果没有家族，你能当上官吗？
是你父亲，用家族的关系网，给你铺路。
是家族的长辈们，在朝中为你说话，你才能一路升迁。
现在你有了地位，就要抛弃家族？
晚辈从未想过抛弃家族。
那你为什么处处和家族作对？族长质问，你知不知道，因为你的改革，家族在朝中的影响力大大下降了？
那些原本靠关系得到官位的族人，现在都因为你的考核制度，被评为不合格。
那些原本可以利用特权获利的生意，现在因为你的商业改革，都被限制了。
家族的利益，因为你的改革，受到了巨大的损失！
苏明远沉默了。
他知道，族长说的是实话。
他的改革，确实触动了很多人的利益，包括自己的家族。
但他没有后悔。
因为这些改革，是对的。
族长，他抬起头，晚辈理解家族的处境。但晚辈也要说——如果家族的利益，是建立在不公正的特权之上，那这样的利益，不要也罢。
放肆！族长怒道，你竟敢质疑家族？
晚辈不是质疑家族，而是质疑某些不合理的做法。
什么不合理？族长冷笑，几千年来，家族都是这么运作的。靠关系网，靠相互扶持，这有什么错？
没有错，苏明远说，但如果这种扶持，是以损害公平正义为代价的，就有错了。
公平正义？族长摇头，明远，你太天真了。这个世界，从来就没有什么绝对的公平正义。有的，只是利益。
而家族，就是利益共同体。
我们相互帮助，相互支持，才能在这个残酷的世界中生存下去。
如果你破坏了这个体系，不但你自己会吃亏，整个家族都会受损。
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所以，族长坐回椅子上，今天叫你来，是要给你一个选择。
什么选择？
要么，停止你的改革，或者至少不要再触动家族的利益。
要么，离开家族，从此和家族断绝关系。
这个最后通牒，比苏明远预想的还要严厉。
族长，这……
你不用急着回答，族长说，我给你七天时间考虑。七天后，给我答复。
但是，他站起身，我要提醒你——如果你选择离开家族，那你将失去一切。不只是家族的支持，还有你在朝中的人脉，你的社会地位，甚至你的官位。
你以为，你能一个人对抗整个世界？
说完，族长拂袖而去。
苏明远跪在那里，久久不能起身。
他看着祠堂里的祖先牌位，心中百感交集。
这些祖先，曾经也面临过类似的选择吗？
他们是如何抉择的？
而他，又该如何抉择？
回到家中，苏明远把事情告诉了妻子。
妻子听完，沉默了很久。
相公，她最终说，无论你做什么决定，妾身都支持你。
可是，如果我选择离开家族，会连累你和孩子。
妾身不怕，妻子坚定地说，妾身嫁给你，就是和你一起面对一切，无论是荣耀还是困难。
夫人……
而且，妻子说，妾身觉得，家族给你的这个选择，本身就是不对的。
为什么？
因为他们在强迫你，在个人原则和家族利益之间做选择，妻子说，但这两者，本来就不应该对立。
一个真正的家族，应该支持族人做正确的事，而不是强迫族人做对家族有利的事。
如果家族的利益，是建立在不公正的基础上，那这样的家族，反而是在损害家族的长远利益。
因为不公正，迟早会带来反噬。
妻子的话，让苏明远深受触动。
是啊，家族和个人，本来就不应该对立。
一个健康的家族，应该是支持族人成长，而不是束缚族人发展。
但现在的宗族制度，却往往成为一种枷锁。
它用血缘、辈分、传统，来约束个人的自由和选择。
这合理吗？
苏明远陷入了深深的思考。
他拿出《沉思录》，写下：
今日，族长召见。
给余两个选择——要么放弃改革，要么离开家族。
这是一个艰难的选择。
家族，对余有养育之恩。
余之所以能有今日，离不开家族的支持。
但家族，也在要求余做违背原则的事。
这让余陷入矛盾。
余开始思考——宗族制度，到底是什么？
它本应是一种互助组织，让族人相互扶持。
但为什么，它现在变成了一种枷锁？
变成了压制个人自由、维护既得利益的工具？
这其中，出了什么问题？
余想，问题在于——
宗族的利益，被放在了个人权利之上。
宗族的规矩，被放在了法律之上。
这是不对的。
个人，不应该是宗族的附属品。
每个人，都应该有自己的独立人格，自己的选择权利。
而宗族，应该尊重这种权利。
写到这里，苏明远突然意识到——
这不只是他个人的问题，而是整个社会的问题。
在这个时代，宗族的权力太大了。
它几乎可以决定一个人的一切——
从出生到死亡，从婚姻到事业。
个人在宗族面前，渺小而无力。
如果要真正实现法治，就必须限制宗族的权力。
让个人权利，得到应有的保护。
但这，谈何容易？