京西的红叶庵，藏在半山腰一片枫树林里。这时节，叶子还没红透，黄绿黄绿地叠着，风一过，沙沙地响，倒是处清静地方。

    时文正派去的人，是第二天晌午摸到庵堂附近的。没敢靠太近，有的扮成采药人，有的扮成香客，远远地围着庵堂转了几圈。庵堂不大，看着有些年头了，香火也不旺，半天不见一个人进出。

    盯到傍晚，才看见一个头发花白的老尼姑，拎着个菜篮子，推开庵门出来，往后山菜畦去了。又过了一会儿，庵门再次打开一条缝，一个瞧着八九岁上下穿着灰色小褂子的男孩，探出头来，左右张望了一下，然后端着一小簸箕谷糠，走到庵前空地上，嘴里“咕咕”地唤着，几只散养的芦花鸡扑棱着翅膀围过来。

    男孩身形清瘦，皮肤有些苍白，但眉眼生得极好，尤其是一双眼睛，黑白分明，沉静得不像这个年纪的孩子。他低着头，专心致志地喂鸡，侧脸的线条，与画像上那个沉静的男孩，几乎一模一样。

    盯梢的人不敢怠慢，留下两个继续守着，另一个飞马下山，回城报信。

    消息传到相府时，天色已经擦黑。时文正听完禀报，沉吟片刻，对等候在一旁的时若道：“陛下有旨，要‘请’回来。此事不宜大张旗鼓，更不宜动用兵卒惊扰。你带几个人，着便服，以……以寻亲或访友的名义，去一趟吧。态度务必温和，先把人平安带回来再说。青穗跟你去，有个女子，也方便些。”

    “是，父亲。”时若应下。她知道，父亲让她去，是考虑到她心细，相比男子更容易得孩子亲近。

    她没多耽搁，换了身素净的棉布衣裙，只带了青穗和两个身手最好的相府侍卫，趁着夜色，骑马出了城。

    赶到红叶庵山下时，天已黑透。他们把马拴在山脚林子里，徒步上山，山路不好走，好在有月光，勉强能看清。四人都没说话，只有脚步声和偶尔惊起的夜鸟扑翅声。

    到了庵堂外那片枫树林，他们伏在暗处，观察了片刻，庵堂里只透出一点点昏黄的灯火，静悄悄的。

    时若示意两个侍卫守在树林边，自己和青穗，放轻脚步，走到庵堂木门前。

    “叩叩叩。”青穗抬手，轻轻敲了敲门。

    里面寂静了片刻，才传来一个老迈的女声：“谁呀？这么晚了，庵堂不留宿外客。”

    “老师傅，打扰了。”时若开口，声音放得柔和，“我们不是借宿的。是……是从京里来，寻一位亲戚家的孩子，听说可能寄养在贵庵，名叫‘静尘’的。不知可否行个方便？”

    里面又沉默了好一会儿，木门“吱呀”一声，打开了一条缝。白天见过的那位老尼姑，举着一盏小油灯，眯着眼打量着门外的时若和青穗，灯光映着她布满皱纹的脸，眼神里满是戒备和不安。

    “静尘？”老尼姑重复了一遍，摇摇头，“施主找错地方了，我们这儿没有叫这个名字的孩子。”

    “老师傅，”时若往前凑近了一点，油灯的光照在她平静的脸上，“我们既然能找到这里，自然是有些把握的。那孩子，大约这么高，眉眼清秀，性子沉静，是四年前被人送到这儿的。送他来的人，是不是姓崔？”

    听到“姓崔”两个字，老尼姑拿着油灯的手，微抖了一下，她脸上的皱纹似乎更深了，眼里挣扎明显。

    “我们不是来害他的。”时若语气更缓，也更坚定，“相反，我们是来接他离开这里，去一个更安全的地方，继续留在这里，对他，对您，对这庵堂，都未必是好事，您放心，我们会妥善安置他。”

    老尼姑死死盯着时若的眼睛，仿佛在判断她话里的真假。良久，她终于长长叹了口气，侧身让开了门：“施主……进来吧。”

    庵堂里很简陋，正殿供奉着一尊斑驳的观音像，香炉冷清。老尼姑引着她们穿过正殿，来到后面一间禅房，虽然小但收拾得干干净净。

    禅房的木板床上，那个叫“静尘”的男孩，已经醒了。他没有哭闹，也没有惊慌，只是拥着薄被坐在床头，一双黑漆漆的眼睛，静静地看着走进来的陌生人，那眼神，空茫，戒备，又带着一丝与年龄不符的了然，仿佛早就预料到会有这么一天。

    “静尘……”老尼姑声音发涩，“这两位……是京里来的，要接你走。”

    男孩的目光，缓缓移到时若脸上，时若也看着他，尽量让自己的目光柔和，不带任何压迫感。

    “你叫静尘？”时若轻声问。

    男孩点了点头，没说话。

    “我们……是你父亲旧识那边派来的人。”时若斟酌着用词，“你在这里不安全了，我们带你去京城，好不好？那里会有人照顾你，你也可以……读书，识字，做你想做的事。”

    “父亲……”男孩低声重复了一遍这两个字，嘴角似乎极其轻微地撇了一下，“我没有父亲。”

    时若心里微微一酸，她知道，这孩子虽然被保护在这里，但周围人的窃窃私语，那些嬷嬷们复杂的眼神，恐怕早就让他对自己的身世，有了些许认知。

    “那……你愿意跟我们走吗？”时若没有反驳他，只是又问了一遍，“离开这里，去看看外面的样子。”

    男孩沉默了很久，目光在时若、青穗和老尼姑脸上来回移动。最后，他垂下眼帘，低低地“嗯”了一声。

    没有反抗，也没有期待，只有顺从。

    时若让青穗帮着男孩简单收拾了一下。他的东西少得可怜，只有两件换洗的旧衣服，几本翻得卷了边的蒙学读物，还有一个磨得光滑的木雕小马。

    老尼姑一直默默地看着，眼眶有些发红。临出门前，她忽然抓住时若的衣袖，声音哽咽：“施主……这孩子……命苦。求您……求您们，好歹……给他条活路……”

    “您放心。”时若轻轻拍了拍老尼姑枯瘦的手背，“我们会照顾好他。”

    一行人悄然离开了红叶庵，消失在沉沉的夜色里。老尼姑站在庵门口，望着他们远去的方向，久久未动。

    回京的路上，男孩一直很安静，坐在时若身前马背上，小小的身子绷得笔直，不靠着她，也不说话。时若也没刻意找话，只是偶尔提醒他坐稳，或者问他冷不冷。他的回答总是简洁到只有一个字。

    直到远远望见京城巍峨的城墙轮廓，在黎明前最深的黑暗里像一头巨兽的剪影时，男孩忽然极轻地问了一句：

    “去那儿……会死吗？”

    时若心头一震，揽着他的手臂下意识地紧了紧。

    “不会。”她回答得斩钉截铁，声音在夜风里却异常清晰，“你会活着，好好地活着。以后，你可以读书，可以学你想学的东西，可以去看更远的地方。没有人能再把你藏起来，也没有人能再决定你的生死，你会有新的名字，新的开始。”

    男孩没有再说话，只是小小的身体，似乎微微向后，靠在了时若的臂弯里，虽然只是一瞬，又立刻坐直了。

    回到京中，男孩被秘密安置在了相府内一处极为幽静的跨院里。时文正亲自安排了最可靠的老仆和丫鬟照料，一切用度都按着客人标准来。对外，只说是远房亲戚家的孩子，父母双亡，接来京城抚养读书。

    孩子很安静，不吵不闹，让吃饭就吃饭，让睡觉就睡觉，让看书就看书。只是那双眼睛，总是过于沉静，像是蒙着一层看不透的雾。

    时若每天都会抽时间去看看他，有时带些点心，有时问问他功课，有时只是静静地陪他坐一会儿。她从不追问他的过去，也不刻意提起他的身世，只是像对待一个需要照顾的晚辈。

    萧逐渊带着西南的俘虏和最后一批证据，也在几天后风尘仆仆地赶回了京城，他先入宫复命，然后才回到府中。

    见到时若，两人都有一肚子的话，却又好像不必多说，一个眼神，一个紧紧的拥抱，就已足够。

    “那孩子……见过了？”萧逐渊洗去一身疲惫，换了家常衣服，才低声问。

    “嗯，在父亲那边院子里。”时若点点头，“很安静，有点……不像孩子。”

    萧逐渊沉默了一下：“陛下……打算如何处置？”

    “陛下只说，先养着，好好教导，别让他接触那些乱七八糟的人和事。毕竟是皇家血脉，总不能……总不能真的赶尽杀绝。”时若叹了口气，“父亲的意思，也是先养着，请可靠的先生教他读书明理，将来……再看吧。或许，远远地封个闲散宗室，一辈子平安富贵，也就罢了。”

    这或许是最好的结局对于这个从出生就被卷入阴谋漩涡的孩子来说，远离权力中心，平静度过一生，已是最大的仁慈。

    “其他人呢？”萧逐渊问。

    “除了已死的胡永昌，崔福海、刘瑾、西南的‘疤爷’及其主要党羽，证据确凿，皆以谋逆论处，秋后问斩，其余从犯，流放、充军不等，丽妃……被褫夺封号，打入冷宫。其父兄虽未直接参与，但失察之罪难免，已下旨申饬，夺了其父京营差事，令其闭门思过。”时若平静地叙述着，“陛下有旨，此案到此为止，不再深究牵连，以安朝局。”

    一场震动朝野的大案，就这样，在皇帝的有意控制下，迅速地收场了，该杀的杀，该罚的罚，该保的保。

    “也好。”萧逐渊握住时若的手，“总算是尘埃落定了，接下来，你有什么打算？”

    时若抬起头，眼中重新燃起明亮而坚定的光：“案子破了，但清正司和法医检验的制度，才刚刚开始。我要趁着这次案子带来的声威和陛下的认可，把检验院真正建起来，制定章程，培训人手，把咱们这套规矩，推行下去。”

    萧逐渊笑了，用力握紧她的手：“好，我帮你。”

    至于那个在跨院里安静看书的孩子，他的命运，或许也将在这逐渐清朗的天下里，找到属于他自己的轨迹。