刘正清御史的拂袖而去，如同一阵突如其来的寒风，吹散了制造局内短暂的轻松氛围。
与清流言官的正面理念冲突，预示着陈启明和制造局未来的道路将布满更多荆棘。
然而，李总旗带来的关于吴大有深夜密会“醉金樽”的消息，却像一道刺眼的闪电，瞬间照亮了隐藏在黑暗中的一条重要线索。
醉金樽！
这个名称如同投入深潭的石子，在陈启明心中激起了巨大的波澜。
他清晰地记得，当初调查赵德海失踪案时，李总旗曾汇报，另一伙监视“百宝阁”的神秘人，最终消失的地点，正是这“醉金樽”酒楼的后门！
如今，京营参将吴大有，这个与西山刺杀嫌疑紧密相关的人物，也在此地深夜现身！
这绝非巧合！
“醉金樽”绝非普通的酒楼，它极有可能是某个秘密势力的联络枢纽，甚至是一个情报交换的中心！
陈启明立刻意识到，必须抓住这条线索，深挖下去。
他迅速将李总旗召至密室。
“关于‘醉金樽’，还查到什么？”陈启明压低声音问道。
“回大人，时间仓促，只查到皮毛。”李总旗神色凝重，“此酒楼位于城南繁华地段，背景深厚，据说东家与宫中某位大珰（有权势的太监）关系匪浅。平日里接待的多是达官显贵，生意兴隆，但守卫森严，尤其是后院，外人极难靠近。”
“吴大有去见了谁？呆了多久？”
“我们的人不敢靠太近，只远远瞧见吴大有是亥时初（晚上9点）独自乘一顶小轿从侧门进入，约莫子时末（凌晨1点）才出来，行色匆匆。具体见了何人，无从得知。”
深夜密谈近两个时辰！所谈之事必定非同小可！
陈启明沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们不能被动等待。必须想办法，在‘醉金樽’内部打开一个缺口。”
李总旗面露难色：“大人，此等地方，眼线众多，我们的人都是军伍出身，恐怕…难以混入。”
陈启明踱步片刻，忽然停下：“我们不直接派人进去。换个思路，从它周边入手。”
他看向李总旗：“酒楼日常运转，需要大量的食材、酒水、杂役。你立刻去查，‘醉金樽’的日常采买由哪家商行负责？他们的伙计、车夫，有没有可以接触或利用的人？哪怕是负责运送泔水、清理垃圾的人，也要想办法接触！”
“大人的意思是…从这些外围人员口中套取信息？”李总旗眼睛一亮。
“不错！”陈启明点头，“还有，查查最近有没有‘醉金樽’要招工的消息，哪怕是临时短工。想办法让我们的人，以合理的身份混进去，哪怕只是在厨房帮工、在后院打杂，也能观察到不少情况。”
“末将明白！这就去安排！”李总旗领命，匆匆离去。
接下来的几天，制造局的缇骑们将侦查重心转向了“醉金樽”的外围。
这项工作需要极大的耐心和技巧，进展缓慢。
陈启明一边焦急地等待着消息，一边将精力投入到制造局的日常管理中。
煤焦油的生产规模逐渐扩大，林二狗等年轻工匠的积极性被充分调动起来，几项小的技术改进不断被提出和应用，工坊内呈现出一派难得的勃勃生机。
然而，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。
这日傍晚，陈启明正在审阅新一批“简式燧发枪”的验收报告，李总旗再次匆匆而来，脸上带着一丝兴奋。
“大人，有进展了！”
“讲！”
“我们查到，‘醉金樽’的酒水主要由城南‘刘记’酒坊供应。‘刘记’的一个老伙计，嗜赌如命，欠了一屁股债。我们的人设法接触了他，许以重金，套出了一些话。”
“他说，‘醉金樽’的后院确实不简单，平时根本不让外人进，连他们送酒都只能到二门。但他有几次深夜送酒，隐约听到后院传来不是中土的口音，像是…像是南方闽浙一带的腔调，偶尔还夹杂着几个叽里咕噜的洋词，他听不懂。”
闽浙口音？洋词？
陈启明心中一震！这与郑芝龙的海商背景隐隐吻合！
“还有吗？”
“还有更重要的！”李总旗压低声音，“那伙计说，大概十天前，也是深夜，他看见一个穿着打扮像是个南洋商人模样的人，被恭敬地请进了后院。那人身边跟着的护卫，腰上挂的牌子，和他以前在码头见过的、来自吕宋的商船水手带的牌子…有几分相似！”
吕宋！南洋商人！
陈启明几乎可以肯定，“醉金樽”与东南海商，极有可能与郑芝龙势力，有着千丝万缕的联系！这里很可能就是他们在京城的一个重要据点！
“吴大有身为京营参将，为何会与海商秘密接触？”陈启明陷入沉思，“是私通海寇？还是…另有所图？”
他感到，一张覆盖军、商、乃至可能涉及朝中太监的巨大网络，正在他面前缓缓浮现。
“我们的人，有没有机会混进去？”陈启明追问。
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“暂时还没有。”李总旗摇头，“‘醉金樽’用人极其谨慎，背景要查三代。不过…我们查到另一个消息。‘醉金樽’的大厨，最近正在为一道新菜‘八宝葫芦鸭’的火候问题发愁，扬言谁能解决，赏银十两。我们局里负责伙食的张嬷嬷，祖上曾是江南名厨，最擅长江南菜系，尤其对火候掌控极精…”
陈启明眼中精光一闪！
这是一个绝佳的机会！不需要直接混入，而是以技术合作的方式，让一个绝对可靠的人，正大光明地进入“醉金樽”的核心区域——厨房！
厨房，往往是消息流通最快、也最不设防的地方！
“立刻叫张嬷嬷来！”陈启明当机立断。
片刻后，一位头发花白、面容慈祥却眼神清亮的老妇人走了进来。
“老身见过大人。”
“张嬷嬷，不必多礼。有件事，需要你帮忙…”陈启明将情况简要说明，郑重道：“此事关乎重大，或有风险。你只需借探讨厨艺之名进入厨房，多看，多听，尤其是关于后院、关于陌生客人的闲言碎语，但切记，绝不可主动打探，安全第一！”
张嬷嬷听完，神色平静，眼中却透出与年龄不符的沉着：“大人放心，老身晓得轻重。这‘八宝葫芦鸭’的火候，正在于吊汤的时辰和入炉的时机，老身有把握。”
第二天，张嬷嬷便以“寻访故交、切磋厨艺”的名义，通过中间人引荐，进入了“醉金樽”的厨房。
一切都显得自然而然。
制造局这边，陈启明表面按兵不动，内心却时刻关注着张嬷嬷的动向。
两天后的深夜，张嬷嬷安然返回制造局，直接来到陈启明书房。
“大人，”她低声道，“老身借着指点厨艺，在后厨呆了两日。听到些闲话，不知是否有用。”
“但说无妨。”
“后厨的帮工说，后院西侧有个独立的小院，常年锁着，但时常有陌生的香气飘出，不像寻常熏香，倒像是…像是寺庙里烧的那种檀香，但又不完全一样。”
“还有，负责给后院送饭的小厮抱怨，说前几天送去的一份素斋，客人极为挑剔，说味道不正，没有‘南普陀’的韵味。那小厮嘀咕，京城哪来的‘南普陀’风味？”
南普陀？福建厦门的着名寺庙！
陈启明心中豁然开朗！
南洋商人、闽浙口音、南普陀素斋…这些线索都强烈地指向了福建，指向了郑芝龙！
“醉金樽”的后院，很可能居住着郑芝龙派来的重要人物！甚至可能就是那个派冯安前来接触的“主人”！
而京营参将吴大有深夜来此，目的何在？是代表京营中某些势力与海商勾结？还是…他本身也与这东南海上之王有着不为人知的关系？
迷雾似乎散去了一些，但露出的真相，却更加错综复杂，也更加惊心动魄。
陈启明感到，自己正站在一个巨大漩涡的边缘，即将被卷入一场涉及朝堂、军队、海商乃至境外势力的巨大风暴之中。
他必须更加小心，也更加果断。
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