枫树坳的春日，在紧张与忙碌中悄然流逝。

    那股溃兵带来的阴云，许是觉得这山坳太过偏僻贫瘠，并无油水可捞，终究没有真正笼罩下来。

    村民们在虚惊一场后，对苏俊朗和他那套“防御工事”更添了几分信服，日子重新回到了耕种、养桑、修渠的轨道上。

    然而，山外的世界，并不会因这小小山坳的暂时安宁而停止动荡。

    这日晌午，日头有些毒辣，村民大多在屋中午歇。

    祠堂院子里，

    “哼哈二将”正帮着张铁匠将一根新伐的粗壮杉木架到工棚梁上，汗水沿着他们岩石般的肌肉线条滑落。

    苏俊朗则坐在院角的阴凉处，就着一块平整的石板，用炭笔勾勒着一种更适合山地小块水田使用的脚踏式龙骨水车草图，王栓子在一旁打着下手，递水递工具。

    就在这时，坳口放哨的半大孩子连滚带爬地跑来，气喘吁吁地报告：

    “先生！

    栓子哥！

    坳外来……来了个生人！

    穿着长衫，像个读书人，可……可狼狈得很，说是从南边来的，想讨碗水喝，问个路！”

    苏俊朗眉头微蹙，放下炭笔。

    乱世之中，陌生人，尤其是看似有身份的陌生人，往往意味着麻烦。

    但他还是示意王栓子去看看情况。

    不多时，王栓子引着一个约莫三十出头、面黄肌瘦、衣衫褴褛却依稀能看出是绸缎质地的书生走了进来。

    那书生步履虚浮，满脸尘灰，嘴唇干裂，但一双眼睛却仍努力维持着某种读书人的矜持与警惕，不停地四下打量这简陋的院落和院里那几个气质迥异的人——

    尤其是看到“山”和“林”时，眼神中闪过一丝难以掩饰的惊惧。

    “晚生……晚生钱益，字慕义，乃……乃常州府人士，”

    书生接过王栓子递来的水碗，咕咚咕咚喝了个底朝天，用袖子擦了擦嘴，这才勉强整理了一下破旧的衣冠，对着看似为首的苏俊朗躬身行礼，

    “因……因避兵祸，欲往江西投亲，不幸途中遭了匪人，盘缠尽失，仆从散尽，流落至此。

    惊扰宝地，还望海涵。”

    他说话文绉绉，带着浓重的江南口音，虽落魄，架子却没完全丢掉。

    苏俊朗心中一动，姓钱？

    还是常州府？

    他不动声色地还了一礼：

    “原来是钱先生，不必多礼。

    荒山野岭，相遇即是缘分。

    栓子，去给钱先生弄点吃的来。”

    他示意书生在院中的石墩上坐下。

    钱益千恩万谢地坐下，眼神却不由自主地往苏俊朗刚才画图的石板上瞟，看到那精巧的水车结构图，眼中闪过一丝讶异，但很快又被疲惫和惶恐掩盖。

    食物很快端来，是简单的野菜粥和一块烤薯。

    钱益也顾不得礼仪，狼吞虎咽起来。

    吃食下肚，他脸色好看了些，话也多了起来。

    “唉，真是……国将不国，社稷蒙尘啊！”

    钱益放下碗，未语先叹，一副忧国忧民的模样，

    “不瞒苏先生，晚生……晚生与南京城里的钱牧斋宗伯，乃是远房的族亲。”

    他提到钱谦益（牧斋）时，刻意挺了挺胸膛，仿佛这层关系能给他增添几分光彩。

    苏俊朗心中冷笑，钱谦益，东林党魁，文坛领袖，如今在弘光朝廷里，怕是正深陷党争漩涡吧？

    他面上却故作好奇：

    “哦？

    钱先生从南京来？

    如今圣驾在南京，想必是中兴有望，一片新气象吧？”

    这话像是打开了钱益的话匣子，又像是戳到了他的痛处。

    他顿时激动起来，唾沫星子横飞：

    “新气象？

    呸！

    什么新气象！

    简直是……是乌烟瘴气，朽木为官，禽兽食禄！”

    他开始滔滔不绝地讲述南京见闻，语气充满了愤懑与不屑：

    “那弘光皇帝，登基以来，不思恢复中原，整日深居宫闱，只知道看杂剧、选淑女，听说还弄了个什么‘蟋蟀宰相’（指马士英党羽田成）陪着斗蟋蟀！

    真是……真是岂有此理！”

    “朝堂之上，更是没法看！

    马士英、阮大铖这些阉党余孽，把持朝政，排挤忠良！

    我们东林、复社的君子，稍有建言，便被他们污蔑为结党营私！

    史可法史阁部被排挤到扬州督师，朝中尽是奸佞当道！”

    “就说我那位族亲牧斋公，一心为国，欲整顿朝纲，却屡遭马阮小人构陷！

    那些小人，只知道争权夺利，贪赃枉法，哪管北地生灵涂炭，哪管建奴铁骑虎视眈眈！”

    他越说越激动，仿佛自己就是那被迫害的忠良代表，将南京朝廷的荒淫无度、党争激烈描绘得淋漓尽致。

    王栓子在一旁听得直眨巴眼，小声对苏俊朗嘀咕：

    “先生，这南京城，听起来比北京还乱乎啊？”

    苏俊朗默默听着，心中那点对南明朝廷残存的、微弱的希望之火，随着钱益的讲述，一点点熄灭。

    他等钱益稍微停顿，喝了口水的间隙，看似随意地问了几个问题：

    “钱先生忧国忧民，令人敬佩。

    只是不知，如今南京朝廷，岁入几何？

    江淮漕运，每年能运抵多少粮饷以资军需？

    江北四镇，左良玉部，实有兵员多少，装备如何，士气怎样？

    除了史阁部，可还有人在认真整顿军备、督造火器？”

    这几个问题，极其务实，直指要害，却恰恰是钱益这类清流士子最不擅长、也最不屑于关注的“俗务”。

    钱益一下子被问住了，张了张嘴，脸色涨红，支吾了半天，才勉强道：

    “这个……岁入漕运，自有户部官员打理……兵员装备，乃是将帅之责……我等清流，自当……自当砥砺气节，匡正君心，抨击奸佞……”

    苏俊朗笑了笑，语气平和，却带着一丝不易察觉的讥讽：

    “哦？

    也就是说，钱先生和诸位君子，整日忙于在朝堂上争个是非对错，辩个忠奸善恶，至于国家如何运转，军队如何打仗，百姓如何活命，这些都是‘俗务’，不值一提？”

    钱益被噎得哑口无言，脸上一阵红一阵白，半晌才强辩道：

    “国事糜烂，根源在于君昏臣奸！

    若不铲除奸佞，澄清玉宇，纵有粮饷兵甲，亦是为虎作伥！”

    苏俊朗不再追问，只是轻轻叹了口气，目光投向远处苍翠却贫瘠的山峦。

    他彻底失望了。

    这个弘光朝廷，从上到下，依旧沉浸在党争旧梦和空谈性理之中，与那个他们刚刚推翻的、腐朽到骨子里的明朝，有何本质区别？

    甚至更加不堪！

    指望这样的朝廷恢复河山，无异于痴人说梦。

    他看了一眼仍在愤愤不平、却对自己提出的实际问题避而不谈的钱益，心中一片冰凉。

    这些人，包括眼前这位落魄书生，或许有几分气节，但他们的“天下”，只存在于奏章和清议之中，从未真正触及这片土地上挣扎求生的黎民百姓。

    “钱先生路途劳顿，想必也累了。

    栓子，带钱先生去厢房休息，再准备些干粮盘缠。”

    苏俊朗站起身，结束了这场令人失望的谈话。

    钱益似乎也意识到自己的失言，讪讪地跟着王栓子走了。

    苏俊朗独自站在院中，夕阳将他的影子拉得很长。

    南京传来的消息，如同最后一根稻草，压垮了他对旧秩序的最后一丝幻想。

    他原本还存着万一之想，或许南明能有所不同，现在看来，不过是另一个加速坠落的泥潭。

    “靠山山倒，靠人人跑。”

    他低声自语，嘴角泛起一丝苦涩的自嘲，

    “最终，能依靠的，还是只有自己，和脚下这片实实在在的土地。”

    他对南明，乃至对整个旧时代的士大夫政治，彻底死了心。

    未来的路，或许更加孤独，但也更加清晰——

    必须在这片废墟上，寻找新的可能。

    他转身，目光重新落回那块画着水车草图的石板上，那才是他现在唯一能抓住的、真实的东西。