炎思衡是在一个小时后，抵达战场的。
那时，战斗已经进入尾声。
高孝伏的一万骑兵，像梳子一样将木华黎的七万多大军梳了一遍又一遍。
分割，包围，歼灭。
零星的抵抗还在继续，但大局已定。
斛明月的步兵也赶到了，开始清剿残敌，收缴兵器。
炎思衡骑在战马上，缓缓走过战场。
这里的惨状，比昨晚更甚。
尸体堆积如山，鲜血汇成小溪，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味。
许多魔族士兵死时还保持着冲锋的姿势，但胸口、额头、咽喉，都有一个或多个血洞。
火枪的威力，在近距离体现得更加恐怖。
“大人。”
高孝伏策马过来，脸上带着疲惫，但眼神明亮：“木华黎，找到了。”
炎思衡转头：“在哪儿？”
“东南角，一处小土坡上。”高孝伏说，“他带着不到百人的亲卫队，被我们三面包围。不肯降，还在死战。”
炎思衡点了点头，策马向东南方向走去。
……
小土坡上，战斗已经到了最后时刻。
木华黎身边，只剩下不到二十人。每个人都浑身浴血，铠甲破碎，但依旧握紧兵器，围成一个圈，将主帅护在中央。
外围，是至少三百名北晋骑兵，手持火枪，却没有开枪——他们在等命令。
当炎思衡抵达时，看到的正是这一幕。
夕阳西下，血色的光芒泼洒在土坡上，将那些残存魔族士兵的身影拉得很长，像一尊尊浴血的雕像。
木华黎站在圈中央，手中的弯刀已经砍出无数缺口，刀身被血染成暗绿色。
他身上的铠甲多处破损，左肩有一道深可见骨的伤口，血还在往外渗。
但他站得笔直。
像一杆插在土里的旗，至死不肯倒下。
炎思衡勒住战马，抬手示意骑兵后退。
然后，他翻身下马，独自一人，走上土坡。
脚步很轻。
但每一步，都像踩在所有人的心脏上。
木华黎看着他走近，那双布满血丝的眼睛里，没有任何恐惧，只有一种殉道者的平静。
“炎思衡。”他开口，声音嘶哑。
“木华黎将军。”炎思衡在十步外站定，微微颔首。
两人对视。
夕阳的光，将他们的影子投在血染的泥土上，纠缠在一起，像两柄交叉的剑。
“你赢了。”木华黎缓缓说，语气里没有不甘，没有怨恨，只有陈述事实的平淡，“用那些新式武器。”
炎思衡点了点头：“是。”
“所以，”木华黎扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“战争，要结束了。”
“也许。”炎思衡说，“但结束的方式，取决于你。”
木华黎一愣。
然后，他明白了。
他低头，看向手中的弯刀，又抬头，看向炎思衡：“你想让我降？”
“我想让你活。”炎思衡纠正道。
“活？”木华黎笑了，笑声里满是嘲弄，“活着当俘虏？活着被押回北晋，关在笼子里示众？活着，看我的族人，被你们的新式武器，一个个屠杀殆尽？”
他顿了顿，一字一句：
“炎思衡，我也是军人。军人的归宿，在战场。”
话音落下的瞬间，他突然举起弯刀，刀锋倒转，对准自己的咽喉！
动作快如闪电！
但炎思衡更快。
他几乎在木华黎举刀的同一时间，就已经动了。不是冲上前，而是——抬手，从腰间拔出一柄短火铳。
砰！
枪声响起。
不是射向木华黎，是射向他手中的弯刀。
铅弹精准地打在刀身上，巨大的冲击力让弯刀脱手飞出，“铛啷”一声掉在地上。
木华黎愣住了。
他看着自己空空如也的手，又看向炎思衡手中那柄还在冒烟的短火铳，脸上第一次露出难以置信的表情。
“你……”
“我说了，”炎思衡放下火铳，声音平静，“我想让你活。”
木华黎沉默。
良久，他缓缓抬起头，眼中闪过复杂的光：“为什么？”
“因为敬重。”炎思衡说，“敬重你是个真正的军人——至少在伊特鲁，你的军队秋毫无犯，没有屠城，没有劫掠，没有做那些魔族常做的事。”
他顿了顿，补充道：
“也因为，我想从你这里，知道一些事情。”
木华黎瞳孔微缩。
“你想知道什么？”他冷笑，“我们神族的兵力部署？防线弱点？还是放逐之地（暗影大陆）的地形？”
“都想。”炎思衡坦然承认，“但我不急。你可以慢慢想，慢慢说。我们有时间。”
“如果我不说呢？”
“那你就会活着。”炎思衡转身，看向远方正在沉入地平线的夕阳，“活着看这场战争，如何结束。活着看人族和魔族，最终会走向何方。”
他顿了顿，轻声说：
“活着，有时候比死更需要勇气。”
木华黎站在那里，久久不动。
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夕阳最后一丝余晖，洒在他脸上，将那满脸血污映成凄美的金红。
然后，他缓缓闭上眼睛。
“我输了。”他说，声音轻得像叹息，“随你处置。”
……
木华黎被俘的消息，像野火一样传遍整个战场。
残存的魔族士兵，最后一点抵抗意志，也随之瓦解。
投降的，逃散的，战死的，当夜幕再次降临时，这片曾经聚集了魔族大军的原野，终于彻底安静下来。
只有风吹过血泊的声音，像大地在呜咽。
炎思衡站在临时搭起的指挥帐前，听着斛明月汇报战果。
“此战，全歼木华黎部八万余人，俘虏包括木华黎本人在内三千余人。缴获兵器甲胄不计其数。”斛明月的语气里带着压抑不住的激动，“我军伤亡不到两千。”
又是一次恐怖的交换比。
炎思衡点了点头，脸上却没有太多喜色。
他转身，看向帐内悬挂的地图——伊特鲁的地图。
木华黎败了，奥利韦托就成了一座空城。圣马丁要塞虽然还有守军，但主力已失，士气崩溃，收复只是时间问题。
而一旦圣马丁要塞收复……
他的手指，沿着地图上的路线，缓缓西移。
越过要塞，越过边境，最终，停在那片标注着“暗影大陆”的广袤区域。
那里，是魔族的本土。
是数千年来，从未有人族军队踏足过的土地。
是这场战争的根源。
“传令，”炎思衡开口，声音在寂静的帐内回荡，“休整一夜。明天，兵分两路。”
他转过身，看向斛明月和高孝伏：
“斛将军，你率一万步兵，收复奥利韦托。记住——要快，要突然，要在魔族反应过来之前，就拿下它。”
“是！”
“孝伏，”他又看向高孝伏，“你率五千骑兵，假扮成魔族溃军，直奔圣马丁要塞。任务只有一个——骗开城门。”
高孝伏眼睛一亮：“大人是要……”
“木华黎溃败的消息，应该还没传到圣马丁要塞。”炎思衡眼中寒光闪烁，“守军看到溃军，第一反应是开城接应。而我们要做的，就是在城门打开的那一刻——”
他顿了顿，一字一句：
“冲进去。”
……
第二天，奥利韦托的收复，顺利得超乎想象。
这座曾经扼守伊特鲁咽喉的城堡，此刻守军不足三千，而且大半是老弱病残。当斛明月的大军出现在城下时，守军甚至没有抵抗，直接开城投降。
炎思衡站在奥利韦托的城墙上，看着城内那些惶恐不安的魔族军队，沉默了很久。
然后，他下令：善待俘虏。
没有想象中的报复，哪怕魔族曾经残酷的对待人类。
这道命令，让许多将领不解——魔族在东线屠了多少人类城池？维澜城那把火，烧死了多少帝国士兵？为什么到了我们，就要讲仁慈？
炎思衡没有解释。
他只是说：“我们和他们，不一样。”
……
圣马丁要塞的战斗，倒是费了些周折。
这座与镇魔关齐名的人类两大要塞之一，果然名不虚传。城头箭塔林立，床弩密布，守军虽然只有五千，但凭借天险，足以抵挡数万大军。
高孝伏的五千骑兵假扮溃军，顺利骗到了城门——守军看到“自家军队”溃败归来，慌忙开城接应。
然后，就中了计。
城门打开的瞬间，高孝伏一马当先，率军冲了进去。后续的北晋步兵也迅速跟进，内外夹击。
战斗持续了整整一天。
守军很顽强，巷战打得极其惨烈。每一条街道，每一座房屋，都要用血来换。
但终究，寡不敌众。
当天色再次暗下来时，圣马丁要塞，终于插上了北晋的旗帜。
炎思衡走进要塞指挥所时，里面的战斗刚刚结束。
地上横七竖八躺着几十具尸体——有魔族的，也有人类的。
血还没干，在烛光下泛着暗红的光泽。
高孝伏迎上来，脸上带着疲惫，但眼神兴奋：“大人，拿下了。守军五千，战死四千余，俘虏不到五百。我军伤亡三千。”
这个交换比，终于正常了。
炎思衡点了点头，走到窗边，望向城外。
夜色中，圣马丁要塞像一头匍匐的巨兽，扼守着伊特鲁通往魔族本土的咽喉。而此刻，这头巨兽，已经换了个主人。
“从今天起，”他轻声说，声音在寂静的指挥所里回荡，“攻守易形了。”
……
五天后。
炎思衡站在圣马丁要塞最高的了望塔上，手里拿着一份刚送来的战报。
战报是文仲业写来的，只有短短几行字：
“阿尔萨斯战线已稳。皮洛士与汉尼拔不敢妄动。盎格鲁海域，黄公衡海军持续袭扰，敌补给线近乎断绝。加斯庭全境——除盎格鲁与阿尔萨斯外，已基本收复。”
他放下战报，抬起头，望向西方。
那里，是暗影大陆的方向。
数千年来，那里一直是魔族的领土，是人类从未踏足过的禁区。可现在……
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