议政殿中，陆铭章看着手边的茶水，伸出食指，指尖极轻极缓地拨了一下白瓷盏的边沿，水面微荡。

    

    之后，他看向对面，残茶半盏，呼延吉走了，他走之前说的那句话，让他不得不去深思。

    

    如果他安于现状，满足于默城及新附三城的疆域与实力，不再谋求进一步的扩张与强化，仅仅做一方守城之主，倚仗背后的夷越，并对其表现出绝对的信任和依赖。

    

    也许，大概率，他和戴缨此生可以偏安一隅，守着两个孩子过着富足安稳的日子，颐养天年。

    

    可是，这种靠他人施舍，并且建立在强邻权衡利弊之下的宁静，能维持多久？

    

    一年？三年？十年？还是直到弥国那位可能的新君整合内部后，将目光投向他们的那一天？

    

    最后默城的结局，可以预见，要么被夷越吞并，要么被弥国侵占。

    

    如此被动、如此屈辱的局面，绝不是他想要的。

    

    他往内廷行去，走到院前，阳光洒了一地，花树下，戴缨娴静地坐在那里，膝头抱着三个多月的释奴儿。

    

    她的旁边是五岁的阿瑟，蹲在地上，垒着小石头，摆出不同的形状。

    

    “娘亲，你看，你看我摆的是什么？”阿瑟扭头看向戴缨，眼神中充满期待。

    

    戴缨看了又看，微笑道：“太阳？散着圆圆的光？”

    

    阿瑟先是一愣，随即“咯咯”地大笑起来：“不对不对，娘亲猜错啦！这是一座城！我摆的是一座城。”

    

    “一座城？”戴缨看着地上那个由石子围成的圆圈，配合地问道，“可是它看起来光秃秃的，什么也没有。”

    

    “不，有的，都有的！”

    

    阿瑟立刻挺起小胸脯，肩负着重大工程的重任，指向地面上以碎小石子围成的圈。

    

    “娘亲，你看，这些石子围在一起，就是城墙，很高、很厚、很结实的城墙，把里面的人圈起来，还有，这里面可以建房子，还可以住人，有街道，有市集，它就是一个小小的世界。”

    

    戴缨眼中荡出笑意，随着大儿子的话头问出声。

    

    “既然是城，为什么没有城门呢？没有城门，里面的人岂不是出不来？外面的人，比如送柴的樵夫、货郎、走亲戚的阿婆，也进不去呀？那这座城……不就变成一座孤城，一座死城了么？”

    

    阿瑟想了想，觉着有理，小心翼翼地挪开几块紧挨着的石子，在“城墙”上留下一个明显的缺口，然后抬头，眼睛亮亮的：“娘亲，你看这会儿像不像一座城了？”

    

    “嗯，有城门，能进能出，这就像样多了，是一座活的城了。”戴缨又道，“那你得往里面建房子，开拓街道，会让它更像一座城。”

    

    阿瑟一屁股坐到地上，踢了踢腿，丧气道：“建一座城可太麻烦了，要修好多房子和街道。”突然，他眼睛一亮，“有了！”

    

    他说道：“不如用围墙圈起现成的房子和街道，这样就是一座城啦！”

    

    他拿起一个小石子，在“城墙”内画出房子和街道。

    

    戴缨乐呵道：“我的小阿瑟，又说傻话了不是？那些房子和街道本就在城中，你再圈起来，岂不是‘城中城’了？哪有这样建城的，岂不是多此一举？”

    

    谁知阿瑟听了，非但没有沮丧，反而拍着小手欢呼起来：“对，就是‘城中城’……”

    

    接着他嘴里嘀咕道：“石子不够了。”颠颠地跑到花圃边寻找更多的小石头。

    

    戴缨笑着摇了摇头，收回目光，低头掂了掂腿上的释奴，用轻柔的声音说道：“你看哥哥摆的城墙，这叫什么呢，哥哥说叫‘城中城’，谁会住在‘城中城’里呢？”

    

    她认真思考着，一边用鼻尖蹭着儿子香软的面颊，一面用轻柔的声音絮说着：“有手艺很好的木匠，有开酒楼的东家，有卖花的花娘，还有什么……”

    

    “释奴儿，还有谁会住在‘城中城’？”

    

    小儿不会说话，听到娘亲温柔的声音，只是咯咯笑，不管娘亲说什么，他都是开心地笑着。

    

    阿瑟用衣摆兜了许多小石子，走到“城墙”旁边，接过话，说道：“还有打梆子的更夫，天干物燥，小心火烛——喽……”

    

    他模仿着更夫打更的调子，拉长了腔音。

    

    戴缨忍不住笑道：“对，对，还有更夫。”

    

    释奴也跟着咯咯笑，嘴里发不出字音，只是呜呜、咕咕，叫唤了一会儿，他的眼睛看向别处，叫闹的声音更大了，倾着身，朝那个方向探出小胳膊，一副要抱的姿势。

    

    戴缨看过去，陆铭章走了过来，将孩子接过，抱在怀里。

    

    戴缨的眼中尽是关切，想问什么，张了张嘴，最后将滚到嘴边的话咽了回去。

    

    她从他的眉宇间什么也没看出来，没有焦躁，没有忧虑，甚至没有疲惫，和从前无数个日子一样，平静的，深沉的，包容着一切。

    

    可正是这份过于完美的平静，让她担心，也让她更加不确定，怕自己问出毫无意义的话，非但不能解决问题，反增加他的负担。

    

    “君侯去换一身衣裳罢，穿这一身怪热的。”她将所有的担忧化成一句再寻常不过的体贴话，接着很自然地从他手里接过孩子，“日头还高，殿里放了冰，去凉快凉快，这一身见客的衣裳，穿着闷。”

    

    因为接待夷越王，陆铭章穿得较平时繁琐，衣料厚不说，里外几层装束。

    

    陆铭章应了一声“好”，转身往殿内行去，背影依旧挺拔，却多了沉沉的重量。

    

    之后他去了沐室，净身更衣，待他出来后，戴缨让宫仆将两个孩子抱走了。

    

    只她自己坐于花树下，桌上重新摆了冰镇的鲜果，切好了，摆在盘中，还有酸甜的果子饮。

    

    陆铭章见了，挥退了庭院的宫人，坐到她的对面。

    

    他并不打算对她隐瞒，深知她的忧心，于是将那夷越王说的话以他的理解，转述出来。

    

    戴缨听了之后，静默不语。

    

    她看着地面那些石子，说道：“大人不是为了自己的报复，不是为了自己的野心，那些东西你早已拥有过，不是么？你是为了我们，我、孩子还有默城和新附之地的百姓们，你为我们挣的，是一个不必仰人鼻息的后路。”

    

    那夷越王必是察觉到了，弥国老皇帝一旦离世，下一任皇帝继位，乌滋的太平日子就会一去不复返。

    

    否则，他不会亲自走一趟默城，看似好意劝说，实则隐含威胁。

    

    其意思便是，若默城甘心归附，放弃自主，做夷越的缓冲与马前卒，或许可得一时安宁。

    

    这位夷越王不费一兵一卒就想收服四城，空手套白狼的手段……倒是比陆铭章还要霸道几分。

    

    戴缨能想明白，陆铭章不会看不出来。

    

    尽管他一直表现得平静，眼中无风波，可她还是从他刚才的话语中捕捉到了一丝不安和低落。

    

    这在从前是不会有的，是因为如今顾虑多了么？让他开始瞻前顾后，束手束脚……

    

    2.