嬴氏商行注入的银钱，如同甘霖落入久旱的田地，漱玉轩几乎是以肉眼可见的速度活泛、鲜亮起来。门面被精心修缮，换了更雅致的匾额；库房里堆压的几幅上好古画被送去请顶尖的裱工重新装池，焕然一新；画师们的工钱有了保障，甚至还添置了更好的颜料与纸张；芊娘也果真物色到了一位经验丰富、手腕圆通的管事，开始有条不紊地整顿内部、开拓新的客源渠道。短短半个月，画坊气象已然不同。
芊娘喜不自胜，觉得必须好好庆贺一番，更要借此机会，向嬴娡展示投资成效，巩固关系。于是，一场精心筹备的庆功宴，在漱玉轩修缮一新的后园及相连的宽敞花厅中举行。芊娘广发请帖，邀约了不少王都书画界的名流、收藏家，以及一些与嬴氏商行有往来、或她试图结交的商贾，场面颇为热闹。
嬴娡自然在受邀之列，且是当之无愧的上宾。赵乾作为嬴氏掌家姑爷，自然也一同前往。
宴会上，衣香鬓影，觥筹交错。重新粉饰过的漱玉轩处处透着雅致与新意，展示出的几幅经由大师重新装裱的古画精品，引来不少赞叹。芊娘穿梭其间，言笑晏晏，接受着众人的恭维，目光却始终留意着那最尊贵的一对客人。
赵乾今日一袭墨蓝色锦袍，身姿挺拔，沉默地陪伴在嬴娡身侧。他的存在感很强，并非因为言语，而是那份沉稳的气度与看似随意、实则警惕的守护姿态。他几乎寸步不离嬴娡，为她挡去不必要的寒暄，在她与人交谈时恰到好处地补充或提醒，细致地为她布菜斟茶，目光如影随形。
他太清楚这场合意味着什么，更清楚芊娘和那个云舒影可能存在的意图。他绝不允许上次珍画阁的意外重演，更不愿给任何居心叵测之人靠近嬴娡的机会。
然而，嬴娡的心思，却显然不在这场宴会本身，甚至不完全在赵乾周到的陪伴上。她的目光，从踏入漱玉轩开始，便似有若无地在人群中搜寻。芊娘的介绍，宾客的恭维，精美的画作，可口的美食……似乎都未能真正吸引她全部的注意力。她的眼底深处，藏着一丝不易察觉的期待与……焦躁。
直到那道青色的身影，终于出现在花厅一侧的画师展示区域。
云舒影今日依旧穿着素雅的衣衫，颜色是更显清冷的月白。他被安排在现场为几位感兴趣的名流演示一种古法设色技巧。他垂首凝神，执笔稳健，侧脸在明亮的灯光下宛如玉璧生辉，专注的神情与行云流水的动作，自成一道风景，吸引了不少目光，其中不乏惊艳与打量。
嬴娡的视线，几乎是立刻就被钉在了那里。她甚至不自觉地向那个方向挪动了一小步。赵乾敏锐地察觉到了，手臂几不可察地绷紧，随即以一种极为自然的姿态，微微侧身，挡住了她一部分视线，同时低声询问：“娡儿可是累了？那边人杂，不如到窗边透透气？”
他的声音温和，却带着不容置疑的引导。
嬴娡皱了皱眉，瞥了赵乾一眼，眼中掠过一丝被打扰的不悦。但她没有发作，只是淡淡道：“无妨，芊娘办得用心，看看也好。” 她试图绕开赵乾，向展示区靠近。
赵乾却如影随形，始终保持着半步的距离，巧妙地隔断了她与云舒影之间可能产生的任何直接接触或对视机会。每当有人上前与嬴娡攀谈，赵乾便适时介入，或接话，或引开话题，将嬴娡的注意力拉回。
嬴娡心中的不耐与某种被禁锢的感觉越来越强烈。她知道赵乾是好意，是尽责，可此刻，这份无微不至的守护，却让她感到窒息。她只是想……再看看那个人，或许，能说上一两句话？这念头如同藤蔓，在她心中悄然滋长，越是被压制，便越是顽强。
宴至中途，宾客或聚谈，或赏画，气氛愈加热络。嬴娡看着被几位老先生围住请教、一时脱不开身的云舒影，又瞥了一眼身旁如同最忠实护卫般的赵乾，心中忽然闪过一个念头。
她抬手，轻轻按了按额角，露出一丝恰到好处的疲惫，对赵乾低声道：“许是酒气上头，有些闷。我想去后园水榭边静静坐一会儿。” 她顿了顿，补充道，“你替我去寻芊娘，问问她上次提起的那幅《春山访友图》是否已修复完毕？若能取来，我想看看。”
这是一个合情合理的支开他的理由。那幅画确实是之前交谈时提及的，赵乾也知情。
赵乾目光微凝，深深地看了嬴娡一眼。她脸上的倦色不似作伪，眼神却有些飘忽。他心中疑虑顿生，但嬴娡的吩咐，且是关于正事（赏画），他无法公然违抗。
“那你稍坐，我去去就回。” 他沉声道，目光扫过不远处的水榭，那里相对独立，视野开阔，且有侍女侍立。“青霜，好生伺候你家主子。” 他叮嘱了嬴娡的贴身侍女一句，这才转身，朝着芊娘所在的主位方向走去，步伐沉稳，却带着一丝不易察觉的急促。
支开了赵乾，嬴娡心中微微一松。她并未真的去水榭久坐，只是示意侍女在原地等候，自己则沿着回廊，看似随意地漫步，目光却始终追寻着那抹月白色的身影。
机会很快到来。云舒影终于从那几位老先生的包围中脱身，似乎是去取新的颜料，走向通往后面画室的僻静回廊。
嬴娡几乎是不假思索地跟了上去。回廊转角，光线稍暗，恰好避开大部分宾客的视线。
“云画师。” 她出声唤道，声音在略显寂静的回廊里显得格外清晰。
云舒影脚步一顿，转过身来。看到是嬴娡，他眼中闪过一丝讶异，随即迅速垂下眼帘，躬身行礼：“小人拜见嬴大东家。您怎会在此？”
“宴席喧闹，出来走走。” 嬴娡走到他面前，距离比社交礼仪所允许的稍近一些。她看着他低垂的、浓密如扇的睫毛，看着他因紧张或别的情绪而微微颤动的喉结，那股自珍画阁初遇后便萦绕心头的奇异吸引感再次涌上，更加清晰，更加难以抑制。“你的设色技艺，很是精妙。” 她找着话题，目光却流连在他的面容上。
“大东家过奖。雕虫小技，不足挂齿。” 云舒影的声音依旧清越，却带着明显的拘谨和一丝不易察觉的紧绷。他保持着行礼的姿态，不敢抬头。
“不必多礼。” 嬴娡抬手虚扶了一下，指尖几乎要触碰到他的衣袖，“前几日听说一是你不小心感染风寒？”
“劳东家挂心，小人早已无碍。反倒是累得贵人挂怀，小人一直心中不安。” 云舒影的回答滴水不漏，态度恭谨至极，却也疏离至极。
这种刻意的距离感，非但没有让嬴娡退却，反而更激起了她某种微妙的征服欲。她还想说什么，却听到回廊另一端传来隐约的脚步声和赵乾低沉询问侍女的声音。
云舒影显然也听到了，他迅速后退一步，拉开距离，低声道：“东家，此处偏僻，恐惹闲话。小人还需去取颜料，先行告退。” 说罢，不待嬴娡回应，便匆匆一礼，转身快步离去，背影甚至有些仓皇。
嬴娡看着他消失在回廊尽头，心中涌起一股说不清道不明的失落与不甘，还有一丝被赵乾无形压力打断的愠怒。她定了定神，调整好表情，这才转身，朝着水榭方向走去，恰好与寻来的赵乾相遇。
“娡儿，《春山访友图》芊娘子已命人去取，稍后便送来。” 赵乾的目光在她脸上仔细扫过，似乎想找出什么端倪，语气如常。
“有劳了。” 嬴娡淡淡道，重新回到席间，但兴致显然已不如前。
宴席持续到很晚。嬴娡饮了不少酒，起初或许是为了应酬，后来则带上了几分自己都未察觉的借酒消愁意味。赵乾看在眼里，忧心更甚，几次低声劝解，却收效甚微。
最终，嬴娡以酒意上头、不便回车劳顿为由，提出要在芊娘府中客院暂歇一晚。这要求虽有些突兀，但以她的身份和与芊娘如今“密切”的合作关系，加之确实饮了酒，倒也勉强说得过去。
芊娘自然是求之不得，连声应承，立刻吩咐下人将最好的客院收拾出来。
赵乾眉头紧锁，心中警铃大作。他试图劝说：“娡儿，府中马车舒适，我陪同你回去，更为稳妥。”
嬴娡却摆了摆手，语气带着醉意的不耐与任性：“不必了，就在此歇下。我累了。” 她甚至没有多看赵乾一眼，便在侍女的搀扶下，随着引路的仆人向后院走去。
赵乾站在原地，看着她的背影，袖中的手紧紧攥成了拳。他知道，自己无法强行带她离开。在众目睽睽之下，他必须维持嬴氏掌家姑爷的体面，更不能与家主发生争执。
芊娘在一旁陪着小心：“大姑爷放心，民妇定当安排最得力的人伺候大东家，确保万无一失。您也劳累一日，若不嫌弃，隔壁院子也已收拾妥当……”
“不必。” 赵乾打断她，声音冷硬，“我在此等候娡儿醒来。” 他就在这宴席将散未散的花厅中，寻了个相对安静的角落坐下，如同一尊沉默的雕像，目光锐利地注视着通往后院的入口，周身散发着生人勿近的寒意。他要在这里守着，直到嬴娡出来。
而后院客院之中，烛火通明。
嬴娡确实有些醉了，但神智并未完全迷糊。她靠在榻上，挥退了其他侍女，只留下芊娘小心伺候着醒酒汤。
过了一会儿，房门被轻轻推开。端着温水与干净巾帕进来的，不是寻常仆役，而是已经换了一身更为家常的浅青色长衫的云舒影。
他低着头，将水盆放在架子上，动作轻缓。
芊娘对嬴娡歉然一笑，低声道：“东家，舒影心细，且略通穴位推拿，或可缓解您的酒后的不适。民妇就在外间候着，您若有需要，随时呼唤。” 说罢，她便悄悄退了出去，轻轻带上了房门。
室内只剩下两人。
嬴娡半阖着眼，看着云舒影。他站在烛光稍暗处，侧脸的线条美好得不似真人。酒精让她的克制力下降，也让那份渴望更加直白。
“过来。” 她声音有些沙哑。
云舒影身体几不可察地僵了一下，缓缓走近，在榻边跪下。“东家。”
“抬起头。”
云舒影依言抬头，烛光跃入他眼底，映出一片清澈的惶恐与……顺从。
嬴娡伸出手，指尖轻轻拂过他光滑的脸颊。触手微凉，如细腻的瓷。“你很怕我？” 她问。
云舒影的睫毛剧烈地颤抖了一下，声音低不可闻：“小人……不敢。”
“那日为何躲我？” 嬴娡的指尖流连在他下颌，带着酒意的温热气息靠近了些。