斯特兰奇转过头，瞳孔瞬间放大。

    一只蓝白相间的猫正以一种完全违背生物力学的姿势，用两条后腿疯狂奔跑。它的手里举着一把比它身体还要大两倍的铁锤。在它前方不到三米的地方，一只棕色的小老鼠正跑得飞快。

    小老鼠突然一个急刹车，转身，不知从哪里掏出一个红色的炸药包，精准地塞进了猫的嘴里，然后一溜烟钻进了墙角的洞里。

    “轰”的一声闷响。

    猫的脑袋被炸成了一朵焦黑的向日葵，整个身体僵硬地倒下，变成了一张扁平的纸片。

    斯特兰奇的呼吸停滞了。这不可能。哺乳动物的颅骨结构和脑组织根本无法承受这种当量的爆炸。按照病理学，这只猫的脑浆现在应该溅满方圆五米的草坪。

    但下一秒，那张“纸片猫”像充了气一样，伴随着“啵”的一声，重新恢复了立体的形态。它抖了抖身上的黑灰，愤怒地挥舞了一下拳头，继续朝着老鼠洞冲去。

    “严重的解剖学异常……细胞再生速度超越了海弗里克极限……”斯特兰奇跪在地上，语无伦次地嘀咕着医学名词，试图用他仅存的理智去解释眼前的画面。

    “喂，新来的。”

    一个略带沙哑、充满大叔味道的声音在他头顶响起。

    斯特兰奇抬起头。一只黄色的、长着闪电尾巴的生物正站在他面前。它戴着一顶猎鹿帽，手里端着一个迷你的陶瓷咖啡杯。

    “你挡住我看戏的视线了。还有，你身上的味道闻起来像发酵了三天的垃圾桶。”皮卡丘喝了一口咖啡，语气里满是嫌弃。

    会说话的未知物种。斯特兰奇感觉自己的神经末梢正在一根根断裂。

    庄园的大门打开了。沃斯穿着丝绸睡衣，趿拉着拖鞋走了出来。他看着坐在草坪上、宛如一滩烂泥的斯特兰奇，嫌恶地皱了皱眉。

    “史蒂芬·斯特兰奇。前着名神经外科医生。现在的无业游民。”沃斯走到他面前，居高临下地宣判。“古一把你卖给我了。从今天起，为期一个月，你归我管。”

    斯特兰奇咬着牙站起来，身体摇摇晃晃。他的自尊心不允许他在一个陌生人面前表现得如此卑微。

    “古一法师让我来这里学习魔法。你也是卡玛泰姬的人？”他试图找回一点谈判的筹码。

    “学魔法？”沃斯像是听到了什么天大的笑话，大笑出声。

    “老兄，你搞错了一件事。这里不是魔法学校，这里是劳动改造营。看到那边的马厩了吗？从明天早上六点开始，那是你的工作区域。你要负责清理粪便、喂马，还有洗刷所有人的脏衣服。”

    “你疯了！”斯特兰奇怒吼，举起那双缠着绷带的手。“我是个医生！我的手受了重伤，连拿筷子都困难。你让我去扫马粪？”

    “不干活，就没饭吃。门在那边，你随时可以滚。”沃斯指着庄园的大门，语气冷硬。

    “别跟我提你那双废手。在这个院子里，废物是没有人权的。你那点可怜的骄傲，连换一个汉堡的资格都没有。”

    斯特兰奇死死盯着沃斯，胸腔剧烈起伏。他想转身离开，但他知道，踏出这扇门，他就真的死路一条了。卡玛泰姬是他最后的希望，而眼前这个人，显然是古一设立的考验。

    “好。”斯特兰奇从牙缝里挤出一个字。

    “很好。”沃斯打了个响指。“雅典娜，带新来的杂役去他的房间。”

    一架小型无人机飞了过来，投射出蓝色的引导光束。

    斯特兰奇拖着沉重的步伐跟在无人机后面。他被带到了庄园主楼后方的一间狭小储藏室。里面只有一张行军床和一个简易衣柜。空气中弥漫着机油和旧报纸的味道。

    他跌坐在行军床上，双手捂住脸。巨大的屈辱感像毒蛇一样啃噬着他的心脏。

    门外传来一阵吵闹声。

    “沃斯！我的酒没了！快给我钱去买酒！本女神的魔力需要酒精来补充！”阿库娅的声音穿透了薄薄的门板。

    “滚蛋！昨天刚给你五千美金，你全拿去买那些骗人的转运水晶了！今天一分钱都没有！”沃斯的咆哮声紧随其后。

    “呜哇啊啊啊！你这个无情的吝啬鬼！我要净化你！”

    斯特兰奇躺在硬邦邦的床板上，听着外面的鸡飞狗跳。他闭上眼睛，在心里默念着人体的二百零六块骨头名称，试图让自己冷静下来。

    这场荒诞的试炼，才刚刚开始。

    ·······················

    清晨五点半，长岛的海面上还笼罩着一层灰蒙蒙的雾气。

    斯特兰奇被一阵极具穿透力的噪音吵醒。那是一种混合了金属摩擦、重物落地和非人类嘶吼的交响乐。

    他顶着两个黑眼圈，推开储藏室的门。

    院子里的景象让他直接愣在原地。

    一个梳着西瓜头、穿着绿色紧身衣的男人，正单手倒立在一块重达数吨的景观巨石上。他全身的肌肉呈现出一种不正常的充血红色，皮肤表面升腾着肉眼可见的绿色蒸汽。

    “青春的朝阳已经升起！今天也要进行五千次单手倒立俯卧撑！如果做不到，就绕着长岛游十圈！”

    迈特·凯大声咆哮着，手臂弯曲，那块巨石随着他的动作上下起伏，地面发出不堪重负的震颤。

    斯特兰奇的大脑飞速运转。

    “血管扩张达到极限……体表温度超过蛋白质变性临界点……这种程度的肌肉负荷，横纹肌溶解症会在两分钟内摧毁他的肾脏。”

    他站在原地，用专业的医学眼光对凯的行为进行着死亡倒计时。

    然而，十分钟过去了。凯不仅没有倒下，反而越做越快，绿色的蒸汽越来越浓。

    “这违背了热力学第二定律和人体代谢机制！”斯特兰奇抓着自己乱糟糟的头发，感觉自己十五年的医学教育正在被按在地上摩擦。

    “少在那嘀咕那些没人听得懂的废话，新来的。”

    沃斯不知何时出现在他身后，手里提着一个装满脏衣服的巨大塑料筐。“哐当”一声，筐子被扔在斯特兰奇脚边。

    “把这些洗了。手洗。别用洗衣机。”沃斯下达指令。

    斯特兰奇低头看着筐子里堆积如山的衣服。最上面是一件散发着浓烈汗酸味的绿色紧身衣，显然是那个倒立狂魔的换洗装备。

    “我有正中神经断裂后遗症。”斯特兰奇举起双手，试图讲理。

    “精细动作受限，握力不足常人的百分之十。手洗这种高强度的物理摩擦，会导致我的神经断端产生神经瘤，引发剧烈疼痛。”

    沃斯冷眼看着他，根本不吃这一套。

    “那是你的问题，不是我的。衣服洗不干净，早饭扣除。顺便提醒你一句，阿尔托莉雅今天早上做的是惠灵顿牛排和法式浓汤。如果你想靠光合作用活下去，随你的便。”

    沃斯转身走向主楼，留给斯特兰奇一个冷酷的背影。

    饥饿感适时地在胃里翻腾。斯特兰奇咬紧牙关，蹲下身，艰难地用那双残废的手抓起衣服。冰凉的水刺痛了神经末梢，每一次揉搓都像是有无数根针在扎他的指尖。

    他一边洗，一边在心里咒骂。骂沃斯，骂古一，骂这个荒谬的世界。