沈青崖抵达清江浦地界时，已是黄昏。连日疾驰，饶是她自幼习武，身子骨比寻常女子强健，此刻眉宇间也难掩倦色。她没有直接前往监理行辕，而是秘密入住进了城西一座不起眼的民宅。这宅子是“影卫”早年置下的暗桩，内外早已清理干净，绝对安全。

    简单梳洗，略进饮食后，她便屏退左右，独自站在二楼窗前，望着外面渐沉的暮色。此地离江不远，潮湿的风里夹杂着江水特有的腥气，还有远处工地隐约传来的号子声。与她熟悉的、充斥着香料与权力气息的京城宫廷，截然不同。

    这里的一切都是粗粝的，真实的，带着泥土和汗水的味道，也带着……随时可能爆发的危险。

    “殿下，”影卫首领“巽风”悄无声息地出现在她身后，低声道，“监理行辕那边，谢副使今日一直在堤上，监督加固工程，傍晚方回。行辕周围，至少有四股不同势力的人在暗中监视，除我们的人外，有江州府衙的耳目，有信王府的探子，还有一股……身手极为利落，行事诡秘，不似中原路数。”

    “不似中原路数？”沈青崖转过身，眸光一凝，“与军弩有关？”

    “极有可能。我们的人试图追踪，被对方察觉，险些交手。他们似乎也在盯着行辕，尤其是……谢副使。”

    沈青崖的心微微下沉。果然，军弩的出现，引来了更危险的角色。谢云归此刻，恐怕已成了多方势力的焦点，也是箭靶。

    “信王府那边呢？”

    “信王世子昨日出城，说是去巡视田庄，但方向似是往北。王府内戒备比往常森严数倍，我们的人难以靠近核心。但截获了一封从王府送往江州府衙的密信，用的是暗语，正在破译。”

    北？沈青崖眉头紧蹙。北边……是北境，还是清江浦的上游？信王世子此时离京北行，绝非寻常。

    “军弩实物，可曾见到？”

    巽风摇头：“谢副使将那些部件藏得极隐秘，我们的人未能接触到。但据外围观察，行辕内守卫最森严的一处库房，近日确有不同寻常的动静，夜间亦有可疑人员试图接近，均被谢副使的人挡回。”

    谢云归……他到底在做什么？是真的在保护证据，还是在看守属于自己的秘密？

    “知道了。”沈青崖揉了揉额角，“密切监视各方动静，尤其是那支神秘势力。没有我的命令，不得轻举妄动。另外……”她顿了顿，“设法递个消息给谢云归，不必言明我在何处，只告诉他——‘收网之人已至，静待时机。’”

    她要让他知道，她来了。这场博弈的最终阶段，由她亲自开启。

    “是。”

    巽风退下。沈青崖重新望向窗外，夜色已如浓墨般化开，远处监理行辕的方向，亮起几点稀疏的灯火，在无边的黑暗里，显得微弱而孤独。

    就像那个身处漩涡中心的年轻男子。

    她忽然想起离京前，自己那近乎孤注一掷的决定。此刻亲临险地，直面这诡谲莫测的局面，心中却无太多恐惧，反倒有一种奇异的、近乎麻木的平静。

    或许，她内心深处，早已厌倦了宫廷里那些精致而虚伪的算计，厌倦了永远戴着面具的生活。这清江浦的浊浪、风雨、明枪暗箭，固然危险，却有一种真实的、撕裂一切伪装的残酷魅力。

    就像……撕开谢云归那温润表皮后，可能露出的、同样危险而真实的本质。

    “一切算计，一切挣扎，一切爱憎痴缠……”她对着窗外无边的黑暗，低声呢喃，声音里透着一丝连自己都未曾察觉的疲惫与厌弃，“说到底，一切不过归束于人生二字而已。”

    生在此间，困于此间，挣扎于此间，最终……或许也湮灭于此间。

    无甚稀奇，无甚意味。

    ---

    监理行辕内，谢云归接到了那份语焉不详的口信。

    “收网之人已至，静待时机。”

    他站在书房窗前，指间夹着那张小小的纸条，反复咀嚼着这短短十个字。窗外夜色深沉，无星无月，只有呜咽的江风，预示着另一场风雨的可能。

    她来了。比他预想的还要快，还要果决。

    心中那根绷紧到极致的弦，在这一刻，竟奇异地松弛了一瞬，随即又被更汹涌、更复杂的情绪淹没——是计划得逞的锐利快意，是棋逢对手的兴奋战栗，是即将图穷匕见的紧张期待，还有一丝……连他自己都不愿深究的、隐秘的悸动。

    他果然没有看错她。她和他一样，都是敢于踏入深渊，在刀尖上行走的人。

    “公子，”墨泉在一旁，面色凝重，“宅子周围的眼睛又多了，除了之前的几拨，似乎还多了些生面孔，气息很冷。还有，江州府衙下午派人送来帖子，说是知府大人明日设宴，为连日辛劳的各位大人‘洗尘’，请您务必赏光。”

    谢云归将纸条凑近烛火，看着它卷曲焦黑，化为灰烬。“宴无好宴。这是试探，也是最后的摊牌前奏。”他转身，眼神在跳动的烛光下明灭不定，“东西都准备好了吗？”

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    “按公子吩咐，都已就位。”墨泉低声道，“只是……公子，您确定要这么做？将一切都押上？万一……”

    “没有万一。”谢云归打断他，声音平静得可怕，“人生如棋，落子无悔。既然选了这条路，走到了这一步，就没有回头，也没有万一。”他走到墙边悬挂的清江浦河道图前，指尖划过那条蜿蜒的曲线，“明日之宴，便是序幕。真正的好戏……该开场了。”

    他的目光，仿佛穿透了图纸，穿透了墙壁，看到了那座隐藏在城西某处的民宅，看到了那个此刻或许也正望着这边灯火、神色清冷如霜的女子。

    殿下，网已张开，饵已布下。

    就等你我，在这最后的舞台上，见真章了。

    但愿……你不要让我失望。

    也不要，让你自己失望。

    ---

    翌日的“洗尘宴”，设在江州府衙后园的水阁中。知府做东，监理正使、谢云归、河道衙门几位主要官员，以及江州本地几位有头脸的乡绅作陪。场面看似热闹，丝竹悦耳，珍馐满案，推杯换盏间，宾主尽欢。

    谢云归依旧是一身素淡青衫，坐在下首，神色温润，应对得体，偶尔与人交谈几句，也是关于河工水利，绝口不提其他。只是他敏锐地察觉到，席间有几道目光，总是似有若无地落在他身上，带着审视与估量。知府的笑脸背后，也藏着不易察觉的紧绷。

    酒过三巡，知府忽然举杯，对着谢云归笑道：“谢大人年轻有为，不辞辛劳，亲临险地，督导河工，实乃我江州百姓之福。如今堤防初固，漕运有望，下官敬大人一杯，聊表谢意。”

    谢云归举杯相迎，谦道：“府台大人过誉，此乃云归分内之责，赖陛下天威，朝廷运筹，更有诸位同僚齐心协力，方有寸功。云归不敢居功。”

    两人饮尽。知府放下酒杯，话锋却是一转：“只是……近日坊间有些流言，涉及河工物料采买，甚至……牵扯到一些不该有的东西，闹得人心惶惶。不知谢大人在监理核查中，可有所发现？也好让下官心中有底，平息物议。”

    来了。终于切入正题。

    席间瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在谢云归身上。

    谢云归神色不变，放下酒杯，缓声道：“流言止于智者。河工物料采买，皆有章程单据，云归近日正逐一详核，确也发现些账目不清、规格不符之处，已着人记录在案，待核实清楚，自会按律处置，给朝廷、给百姓一个交代。”他顿了顿，抬眼看向知府，目光清澈坦然，“至于‘不该有的东西’……云归愚钝，不知府台大人所指为何？可是听到了什么……具体的风声？”

    他将皮球轻轻踢了回去，态度磊落，却又滴水不漏。

    知府干笑两声：“只是些无稽之谈，无稽之谈。谢大人办事严谨，下官自然是放心的。”他挥了挥手，示意乐伎继续奏乐，试图缓和气氛。

    然而，就在这时，水阁外忽然传来一阵急促的脚步声和低呼。一个府衙胥吏连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，也顾不得礼仪，径直冲到知府身边，附耳急急说了几句。

    知府脸上的笑容瞬间僵住，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，眼神惊骇地看向谢云归，又像是看向虚空，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。

    席间众人面面相觑，不知发生了何事。

    谢云归心头一凛，面上却依旧镇定，问道：“府台大人，何事惊慌？”

    知府像是被惊醒，指着谢云归，手指颤抖：“你……你监理行辕的库房……方才……方才走水了！火势甚大，而且……而且据说救火的人，在库房里发现了……发现了……”

    他“发现了”半天，终究没敢说出那两个字，但席间众人联想起近日的流言，脸色都变得极其难看。

    库房走水？发现军弩？

    谢云归瞳孔骤缩。这不是意外！是有人要毁尸灭迹，还是要栽赃嫁祸？抑或是……调虎离山？

    他立刻起身，对知府道：“府台大人，事态紧急，云归需立刻回行辕查看！”

    知府此刻已六神无主，连连点头：“快去，快去！”

    谢云归不再多言，匆匆向众人一揖，转身疾步离去。墨泉早已候在阁外，主仆二人迅速上了马车。

    “怎么回事？”一上车，谢云归便沉声问。

    “火是半刻钟前起的，库房位置偏远，发现时已难控制。我们的人想进去抢出东西，但火势太大，且有不明身份的人阻拦，交手了几个回合，对方退了，但东西……恐怕保不住了。”墨泉语速极快，“而且，起火前，有人看到几个黑影从库房方向掠出，身手极快，不像是寻常毛贼。”

    果然！谢云归心念电转。对方这是要一举两得，既毁掉军弩证据，又将失火的责任扣在他这个监理副使头上！库房重地，看守森严，岂会无故失火？一旦追究起来，他难辞其咎！

    马车在夜色中疾驰，向着行辕方向。然而，行至半途，经过一段偏僻的巷道时，拉车的马匹忽然发出一声凄厉的长嘶，猛地人立而起，随即轰然倒地，口吐白沫，竟是中毒暴毙！

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    马车骤然倾覆！

    谢云归在车厢翻滚的刹那，已闪电般拔出藏在袖中的短刃，一脚踹开车门，拉着墨泉滚落在地。

    几乎就在他们落地的同时，数道凌厉的破空之声从巷道两侧的屋顶、墙头激射而来！是弩箭！而且，听那劲风，绝非民间私弩可比！

    “公子小心！”墨泉厉喝，拔刀格挡，叮当之声不绝于耳。

    谢云归身形如鬼魅般闪动，避开两支直取要害的弩箭，短刃挥出，将第三支箭杆削断。他眼神冰冷如刀，扫向黑暗中的袭击者。

    对方显然有备而来，不止动用弩箭，更有十数名黑衣蒙面人从暗处跃出，刀光森寒，直扑而来，招招狠辣，尽是军中搏杀的路数，却又夹杂着一些诡异阴毒的招式。

    不是信王府的人，也不是江州府衙的废物。是那支神秘势力！他们终于忍不住，要直接动手灭口了！

    “护住公子！”墨泉怒吼，与几名暗中跟随的护卫拼死抵挡。但对方人多势众，武功又高，很快便有人突破防线，刀光直劈谢云归面门！

    谢云归举刃相迎，金铁交鸣，火星四溅。巨大的力道震得他手臂发麻，虎口迸裂。他虽自幼习武，但毕竟偏重谋略，这般硬碰硬的生死搏杀，并非所长。

    眼看另一刀又从侧后方无声无息地刺来，角度刁钻，避无可避！

    千钧一发之际，一道雪亮的剑光，如同撕裂夜幕的闪电，骤然自巷口方向亮起！

    “铛！”

    那必杀的一刀被格开，持刀的黑衣人闷哼一声，倒退数步。

    谢云归猛地转头，只见一道纤细却挺拔的身影，手持长剑，正从巷口缓步而来。她脸上蒙着面纱，只露出一双清冷如寒星的眼眸，在火把与刀光映照下，锐利得刺人。

    她身后，跟着数名气息沉凝、动作迅捷如风的黑衣护卫，甫一加入战团，便如虎入羊群，瞬间扭转了局势。

    沈青崖！

    她竟然亲自来了！而且，是在这般凶险的时刻！

    谢云归心头剧震，一时竟忘了身处险境，只愣愣地看着她提剑走来。她的步伐不疾不徐，长剑在她手中宛如活物，每一次挥出，都精准地挡住袭向他的致命攻击，姿态优雅从容，却又带着睥睨一切的冷冽杀意。

    这才是真正的她。褪去长公主的华服与清冷仙子的伪装，露出属于暗夜权臣的、锋锐无匹的獠牙。

    一名黑衣人看出她是首领，怒吼着合身扑上，刀光如瀑。沈青崖不退反进，侧身避过刀锋，长剑顺势一撩，角度诡异莫测，只听“噗”一声轻响，那黑衣人持刀的手腕已被齐根斩断，惨叫倒地。

    她看也不看，剑尖一抖，指向另一名企图偷袭谢云归的敌人，声音透过面纱传来，冰冷得不带一丝温度：

    “动他者，死。”

    简单的四个字，却带着凛然不可侵犯的威严与……一丝近乎偏执的护短。

    谢云归背靠着冰冷的墙壁，看着她如雪的身影在刀光剑影中穿梭，每一个动作都简洁有效，每一次出剑都必然见血。她带来的护卫更是精锐无比，很快便将那群黑衣人杀得七零八落，剩下几人见势不妙，唿哨一声，便要遁走。

    “留活口！”沈青崖冷声道。

    几名影卫立刻追出。

    巷道内，只剩下满地狼藉和血腥气。火把的光摇曳不定，映照着沈青崖蒙着面纱的脸，和谢云归苍白却异常明亮的眼睛。

    她走到他面前，停下脚步，目光落在他染血的袖口和虎口，停留了一瞬，随即抬起眼，与他对视。

    面纱之上，那双寒星般的眸子，此刻翻涌着复杂难辨的情绪——有关切，有怒意，有审视，还有一种更深沉的、几乎要破冰而出的东西。

    “谢云归，”她开口，声音因为刚才的厮杀而略带一丝沙哑，却依旧清冷，“你这场戏，演得可真够惊心动魄。”

    谢云归看着她，忽然低低地笑了起来。笑声起初很轻，随后越来越响，带着劫后余生的释然，棋逢对手的畅快，还有一种近乎疯狂的炽热。

    他笑得上气不接下气，直到牵动了不知哪里的伤口，才闷哼一声止住，却依旧一瞬不瞬地看着她，眼中那层温润的伪装早已粉碎殆尽，露出底下赤裸裸的、毫不掩饰的幽深与偏执。

    “殿下……”他喘息着，声音里带着笑，也带着一种奇异的颤抖，“您终于……亲自来收网了。”

    “只是不知，”他向前迈了一步，逼近她，两人之间的距离瞬间缩短到呼吸可闻。他身上还带着血腥和尘土的气息，眼神却亮得灼人，紧紧锁住她的眼眸，“殿下想收的，究竟是这清江浦的网……”

    “还是，”他声音压得极低，一字一句，如同最隐秘的咒语，敲打在她的耳膜与心防上，“微臣……这颗早已叛离棋盘、却只想被您一人网住的……心？”

    巷道里，血腥未散，杀机犹存。而两人之间，那层薄如蝉翼、却坚韧无比的伪装与隔阂，终于在刀光剑影与生死一瞬后，被彻底撕开。

    真相，与更深的迷局，一同裸露在摇曳的火光之下。

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