自芙蓉园春雨宴后，沈青崖对谢云归的态度，发生了微妙而明确的变化。

    她不再频繁召他论琴，却开始以更“务实”的方式，将他纳入某些事务的边缘。先是让他协助整理翰林院中与北境相关的旧日奏疏、军报摘录，美其名曰“修史所需，亦能明实务”；后又借着他那手清逸挺拔的字，让他代为抄录一些无关紧要的邸报摘要、朝议纪要，送入公主府。

    差事都不算核心，却足以让谢云归在翰林院同僚眼中，成为“长公主颇为看重”的实锤。羡慕者有之，嫉妒者有之，暗中观察者更有之。

    谢云归对此，一概以恭顺勤勉应之。交办的文书总是提前完成，字迹工整，内容摘要条理清晰，偶有见解批注，也谨慎地停留在技术层面，绝不逾越。面对同僚的探询或调侃，他只温和一笑，答曰：“殿下抬爱，委以琐事，云归唯有尽心而已，岂敢懈怠。”

    分寸把握得恰到好处，既不过分热络显得攀附，也不刻意疏远显得不识抬举。

    沈青崖冷眼旁观，心中那点疑虑与寒意，却越发深重。越是完美，越是可疑。她像是一个耐心的猎手，一面继续用这些无关痛痒的差事麻痹着猎物，一面悄然收紧着真正的罗网。

    四月初，朝中出了一桩不大不小的事。漕运总督八百里加急上奏，称清江浦一段河道淤塞加剧，四月漕船北上恐受阻，需紧急疏浚，请拨银二十万两。

    二十万两不是小数目，且事发突然，户部一时支应困难。朝议时，主拨银的“急务派”与主张另行筹款或暂缓的“稳妥派”争执不下。皇帝也有些头疼，将奏本暂时压下，令相关衙门再议。

    这案子本与沈青崖无直接干系，漕运虽紧要，自有户部、工部、漕运衙门扯皮。但她却从这看似寻常的政务中，嗅到了一丝不寻常的气息。

    清江浦……那是信王封地所在江州的下游咽喉，漕船必经之地。河道淤塞是真，但为何偏偏在此时加剧？又为何恰好需要二十万两这个数额？她手中有密报显示，信王近半年在封地私下招募匠人、囤积木石物料，开销甚巨，账面却做得干净，难以抓住把柄。

    二十万两……倒像是一笔急需的“补漏”钱。

    她心中盘算，一个念头渐渐成形。

    几日后，一份关于清江浦河道历年疏浚款项、物料用工的详细卷宗，并着几份似是而非、暗示可能与地方藩王势力有关的零散密报（其中自然小心地隐去了信王名号，只以“某藩”代指），被混在一摞需要“整理摘要”的文书里，送到了谢云归案头。

    随卷宗附上的，还有沈青崖一张寥寥数语的便笺：“此案纷杂，牵涉甚广。谢状元可细阅，三日后，就漕银拨付之利害，拟一简析，供本宫参详。”

    这是一个明确的信号，也是一个危险的试探。她将他拉入了真正敏感的地带，看他如何反应。若他是信王的人，见到这些材料，尤其是那几份含糊指向藩王的密报，会如何行事？是如实整理分析，还是暗中传递消息？或者，在“简析”中，故意引导她的判断？

    无论他怎么做，都会露出马脚。

    文书送出的当夜，沈青崖在书房等到了深夜。

    更漏指向子时，窗外夜色浓稠如墨，淅淅沥沥下起了雨。书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将她投在墙上的影子拉得细长摇曳。

    她在等。等潜伏在谢云归居所外的人回报，看他今夜是否会有异动；也在等，等自己心中那点说不清道不明的……最后一丝侥幸，彻底湮灭。

    雨水敲打着窗棂，声声寂寥。

    忽然，紧闭的房门被轻轻叩响，节奏特殊，是她等候的暗号。

    “进。”沈青崖抬起眼。

    一名浑身被夜行衣裹得严实、只露出眼睛的暗卫闪身而入，单膝跪地，声音压得极低：“殿下，谢云归接到文书后，闭门直至戌时三刻。其间烛火明亮，似在翻阅书写。戌时三刻，其贴身小厮墨泉出门，往东市方向，属下一路尾随。”

    沈青崖心下一沉。东市……鱼龙混杂，正是传递消息的好去处。

    “墨泉去了何处？见了何人？”

    暗卫道：“墨泉先是在东市‘悦来茶楼’喝了一盏茶，期间未见与任何人交谈。随后转入茶楼后巷，那里有一家专营文房四宝的‘翰墨轩’，此时早已打烊。墨泉在翰墨轩后门门槛下，似乎放了什么东西，旋即离开，返回居所。属下等墨泉走远后，上前查看，门槛下并无异物。但约半柱香后，翰墨轩内有一伙计打扮的人开门，在门槛处略作停留，似在取物，然后迅速关门。”

    “可有看清那伙计样貌？能否确定是翰墨轩的人？”

    “雨夜昏暗，那人又戴着斗笠，未能看清全貌。但身形步伐，确似翰墨轩平日守夜的伙计老吴。”

    沈青崖沉默。将东西放在打烊店铺的门槛下，再由内部的人取走……是常见的、不留直接接触的传递方式。谢云归果然有问题。

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    “谢云归本人，之后可有异动？”

    “墨泉回府后，谢云归房内烛火约亥初熄灭，之后再无动静。”

    “知道了。”沈青崖的声音听不出情绪，“继续盯着，尤其是翰墨轩，查清那伙计的底细，以及他与外界的联系。”

    “是。”暗卫领命，又如来时般悄无声息地退去。

    书房内重归寂静，唯有雨声更急。

    沈青崖靠在椅背上，闭上眼。心底那最后一丝微弱的火光，终于被冰冷的雨水彻底浇灭。果然……还是走到了这一步。

    她想起他论琴时专注的侧脸，想起他提起母亲时眼中的阴翳，想起他温声说“道不同”时的平静，甚至想起春雨宴上，他应对她指摘时那无懈可击的恭顺……

    原来，全是戏。

    一场演给她看，或许也演给信王看，更演给这京城所有人看的大戏。

    她缓缓睁开眼，眸中再无半分波澜，只剩一片深不见底的寒潭。既然棋子已明确染了对手的颜色，那么，接下来便是如何利用这枚棋子，反将一军，并让其付出代价的时候了。

    三日后，谢云归的“简析”如期送至公主府。

    沈青崖展开那份用工整小楷写就的文书。内容详实，条分缕析，从清江浦河道历年数据对比，到此次淤塞的可能成因（天灾、工程积弊），再到二十万两拨银的利弊（缓漕运之急，但需防中饱私囊），最后甚至附上了几条谨慎的、加强监管的建议。关于那几份暗示藩王的密报，他也未回避，但也只是客观转述了其中模糊的信息，并未加以引申或猜测，只批注了一句：“此等风闻，无实据佐证，或可存疑，然河道工程，涉及钱粮人力，确需防范地方势力介入，上下其手。”

    滴水不漏。完全是一个才华出众、思虑周全、又恪守本分的年轻臣子该有的表现。若非那夜暗卫亲眼所见，她几乎要相信，他真是清白无辜，只是恰巧被卷入漩涡。

    好一个谢云归。

    沈青崖指尖拂过纸面上那清峻的字迹，唇角勾起一丝冰冷的弧度。演得真好。那她就陪他，将这出戏，继续演下去。

    她提笔，在那份简析末尾，批了两个字：“已阅。”想了想，又添上一句：“析理甚明，颇见功力。漕银之事，陛下不日或将垂询，你可有所准备。”

    这是进一步的暗示，也是更深的诱饵。若他真是信王的人，得知皇帝可能亲自过问此事，必定会急于将消息，连同她这份“看重”与“提示”，一同传递出去。

    批语送回谢云归处不久，沈青崖便接到了宫中传话，皇帝召她明日入宫议事，所涉正是漕银案。

    时机正好。

    翌日，御书房内。除了皇帝与几位相关部堂重臣，信王竟也在列。皇帝神色略显疲惫，将争议说了，征询众人意见。

    沈青崖静听片刻，方缓声道：“皇兄，清江浦梗阻，关乎北境军需民食，疏浚确不可缓。二十万两虽巨，但户部若紧缩他处，或可挪出一部分，不足之数，或可令漕运衙门与地方州县先行筹措垫付，事毕再由朝廷归还款项。如此，既不误工期，亦不过分加重国库负担。关键在于，”她话锋一转，目光似不经意地扫过信王平静的脸，“需派得力之人监理此事，确保每一两银子，都用在河道之上，杜绝任何贪墨浪费、乃至……流入无关之处。”

    她这话，说得在情在理，既顾全大局，又提出了切实可行的办法，还暗含警示。

    皇帝沉吟：“青崖所言有理。监理之人……诸位可有合适人选？”

    几位大臣低声商议，提出几个名字，皆是各部司中较为干练的官员。

    沈青崖却道：“监理河工，需通晓实务，更要心思缜密，不畏繁难。臣妹近日观翰林院修撰谢云归，整理北境文书、河工旧档，条理清晰，颇有见地，且为人勤谨踏实。或可令其随同前往，协理监理事务，一来历练人才，二来，以其新进之身，无有派系瓜葛，或更能秉公行事。”

    举荐谢云归？

    御书房内微微一静。连信王都抬眼看了沈青崖一下，眼神深邃，难以捉摸。

    皇帝有些意外：“谢云归？他是否过于年轻？且是文职……”

    “正因其年轻，无甚牵扯，且是文职，反不易与地方工程势力沆瀣一气。”沈青崖语气平静，“可命他为监理副使，佐以一位经验丰富的老臣为主使，既可借老臣经验掌总，亦可让年轻臣子实地历练，查验钱粮物料，核录工程细则。臣妹以为，或可一试。”

    她将谢云归推出去，推到清江浦那潭浑水之中。若他真是信王的人，此去监理，便是将他放在火架上烤——要么尽心监理，断了信王财路；要么暗中徇私，她便可借监理之责，拿住实证。若他并非信王的人……那也无妨，借机磨砺一枚或许可用的棋子，亦是好事。

    进退皆在她掌握之中。

    皇帝思索片刻，看向几位重臣。工部尚书捋须道：“长公主殿下所虑周详。谢修撰才学是好的，年轻人出去历练历练，也无不可。只是主使人选，需格外慎重。”

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    信王此时忽然开口，笑容和煦：“陛下，臣也觉得长公主此议颇有新意。谢状元才华横溢，若能于实务中有所建树，亦是朝廷之福。清江浦虽在臣封地下游，但事关漕运大局，臣亦愿竭力配合朝廷监理事宜。”他表态支持，甚至主动提及自己封地，显得坦荡无私。

    皇帝最终点了点头：“既如此，便依青崖所奏。着吏部、工部速拟人选章程，谢云归……可擢为工部都水清吏司员外郎，充清江浦河道疏浚监理副使，即日筹备，尽快赴任。”

    “臣（臣妹）遵旨。”

    议事毕，众人退出御书房。信王与沈青崖并肩走在宫道之上，细雨初歇，空气中弥漫着湿润的泥土气息。

    “青崖近日，似乎颇为赏识这位谢状元？”信王状似随意地问。

    沈青崖目视前方，淡声道：“皇叔说笑了，不过是见其尚有几分可用之才，为国举贤罢了。倒是皇叔，封地邻近，此次监理，还要多多费心。”

    信王呵呵一笑：“分内之事，自当尽心。”他停下脚步，看着沈青崖，“青崖啊，你年纪渐长，眼光心思，越发像你母妃当年了。看到你，皇叔便不由得想起惊鸿妹妹……”

    他忽然提及母亲闺名，语气感慨。

    沈青崖心头骤紧，面上却不动声色：“皇叔过誉，母妃仙去多年，青崖不敢比拟。”

    信王深深看了她一眼，那目光复杂难辨，最终只化作一声轻叹：“是啊，多年了……往事如烟。你好自为之。”

    说罢，他转身朝另一个方向离去，绛紫色的袍角在微湿的宫砖上拖出淡淡水痕。

    沈青崖站在原地，看着他离去的背影，袖中的手，缓缓攥紧。

    惊鸿……母亲。信王为何突然在此刻提起？是警告？是试探？还是……别有用意？

    她抬头，望向阴沉沉的、仿佛随时会再度落下雨来的天空。这京城的天，真是越来越看不清了。

    而此刻，谢云归刚刚接到宫中传出的旨意与任命。

    宣旨太监离开后，他独自站在略显简陋的居所院中，手中握着那卷明黄的敕书，久久未动。

    春雨后的庭院，青石板上苔痕湿绿，墙角一株晚开的梨花，被雨打落不少花瓣，零落成泥。

    他低头，看着敕书上“监理副使”“即日赴任”的字样，唇角慢慢弯起一个极浅、却凉薄至极的弧度。

    “监理副使……清江浦……”

    他低声重复，眼中那层温润的伪装彻底褪去，露出底下幽深如古井的寒光。

    “殿下，您这一步棋，”他抬眸，望向公主府的大致方向，声音轻得仿佛自语，“走得真是……又快又狠。”

    “不过，”他缓缓展开紧握的左手掌心，那里静静躺着一枚墨玉棋子，被他体温焐得温热，“谁才是真正的执棋人，或许……还未可知。”

    他将棋子紧紧攥住，尖锐的边缘硌着皮肉，带来清晰的痛感。

    这痛感让他清醒，也让他兴奋。

    戏台已搭好，锣鼓已敲响。他这位看似被推上舞台的“配角”，是时候让所有人看看，谁才是这出大戏里，真正的主角了。

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