guang x西北侧。
与gui z交界的附近坐落着一个小村庄——胡椒县。
虽说只是个仅有六十户人家的小村庄，但该有的都有，是个和平的地方。
“哎哟，小教主大人您来了吗？”
从村口开始，就有出来迎接的人了。
这些身穿天魔神教服饰的人，是胡椒县分部的教徒。
望着这些热情欢迎的人们，一位面带尴尬微笑点头致意的人，正是小教主天佑明。
‘啊……’
天佑明的眼神中流露出失望。
这是第三天里经过的第三个村庄了，每到一个地方，天魔神教的教徒们都会出来迎接。
‘不该是这样的……’
他所期待的巡礼之路旅行，并非如此。
本应更具冒险意味才对。
他希望能初次踏足陌生之地，与新人结交义气，潜伏的正邪之敌现身，形成对立并展开激烈战斗。
但现实却截然不同。
“胡椒县分部长白雄。请到我们分部来。”
“嘿嘿嘿，有劳了。”
“哪的话呢？殿主大人。”
所到之处，无处没有天魔神教的分部。
因此，分部长们都会出来迎接，并提供如同在天魔神教内一般的舒适食宿。
情况如此，天佑明所期待的武林浪漫自然无从谈起。
‘啊啊啊。’
事实上，这是理所当然的步骤。
当今武林已被天魔神教统一。
不仅是武林人士，连中原百姓六成以上都遵从天魔神教教义，在这样的世道下，他想象中的冒险武林根本不可能展开。
‘不对。不是这样的！’
“小教主大人？”
不自觉地露出近乎哀嚎表情的天佑明，被最年轻的长老高王淑用讶异的表情搭话了。
“啊，没什么。”
“怎么会没什么呢？是哪里不舒服吗？如果身体不适，我可以彻夜护理……”
“绝对不是！”
面对她隐含私心的模样，天佑明连连摇头。
在魔道馆时因为住处不同所以没察觉，但出来同行三天后，天佑明也明白了。
‘危险。’
他明白了许奉护卫殿主为何立誓要保护自己。
高王淑一有机会就试图创造两人独处的时间。
“哎哟，不舒服的话别客气，尽管说嘛。我们不是魔道馆同期嘛。”
扭动着身躯的高王淑。肱二头肌和肱三头肌上青筋暴起。
‘起鸡皮疙瘩。’
天佑明浑身一颤。
这时，他的目光瞥见了村庄内侧的一家客栈。
胡椒客栈。
那里可以看到几位佩戴刀剑、推测是武林人士的身影。
虽因未穿特定门派服饰而无法确定，但这是他第一次见到天魔神教以外的武林人士，不禁提起了兴趣。
“咳咳。许叔父。”
“啊？是？”
他叫住了正与胡椒县分部长交谈的许奉。
“今天不住分部，住客栈如何？”
“客栈？有分部在，何必特意花钱住客栈……”
许奉话没说完。
他是从小像侄子一样带大天佑明的人。
不可能看不懂天佑明有所期盼时的眼神。
“哎哟，那今天就在客栈享用晚餐如何？”
“果然还是叔父懂我！”
天佑明闻言喜形于色。
只有胡椒县分部长白雄一脸困惑。
‘呃！是我不合心意吗？’
各村庄分部长热烈欢迎小教主一行的理由很简单：为了给未来帝王天佑明和高级干部许奉留下好印象。
“小、小教主大人。我们分部已经请了胡椒县最好的厨师，正在准备今晚的盛宴……”
[咳咳。白雄分部长。]
许奉向他传音入密。
简单说明情况后，白雄遗憾地闭上了嘴。
起初感到讶异的高王淑，得知要住客栈后，内心反而暗自高兴。
‘如果不是本教分部，机会不就更多了嘛。’
她是梦想着与小教主相恋的纯真少女。
当然，虽说是少女，却拥有着惊人的压迫感。
与分部的教徒们告别后，走到客栈前的天佑明叮嘱道：
“从现在起，我们只是一个小门小派的人。明白了吗？”
“明白了，小教……不，少爷。嘿嘿。”
“是，少爷。”
天佑明如此叮嘱的理由很简单：为了避免人们因畏惧而不敢接近自己。
如今他的身份是未来的武林皇帝。他不希望因为这个身份而使旅行变得单调。
吱呀——！
“欢迎光临。”
推开客栈门进去，店小二热情招呼他们。
‘就是他们了。’
天佑明眼中看到了将刀剑立在一边、坐在客栈座位上的八名武林人士。
看他们的衣着，从虎皮衣开始，各式各样。
[看样子像是浪人。]
经验丰富的许奉告诉他。
对大多数宗派或门派都了如指掌的许奉，仅凭他们的服饰就能大致猜出其身份。
‘嗯。浪人么。’
许奉的眼神变得微妙起来。
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虽说中原武林已被天魔神教统一，但并非所有武林人士都归顺其下。
也有坚持抵抗到底的人，甚至不惜成为浪人或镖师来拒绝归顺。
某种意义上，是对天魔神教抱有不良情绪的人。
——嗖！
天佑明一行人发现他们的同时，浪人们的视线也投向了站在入口处的他们。
任谁看，天佑明一行人也同样是武林人士。
尤其是看到最具压迫感的高王淑，浪人们发出惊叹。
“了不得。”
“那种程度肯定是绝顶高手。”
“一看就知道内力非同寻常。”
浪人们一个个看着高王淑，惊讶不已。
当然实际武功也如此，但仅凭外表她也具备了高手的风范。
只不过，没人把高王淑当作女人看待。
——抖抖抖！
虽未言语，但她因不快而身体微颤。
“客官，这边请。”
店小二将天佑明一行人引到空位。
坐下的许奉兴致勃勃地说道：
“把你们客栈最好的菜都端上来，摆满这桌子。”
“哦哦！真、真的吗？”
“当然！”
许奉晃了晃腰间沉甸甸、叮当作响的红色钱袋。
许久未遇豪客，店小二兴奋地快步跑向厨房。
“是不是点太多了，叔父？”
“桌子也没那么大，没关系的，少爷。”
正如许奉所说，桌子并不大。大概放六个大盘子的菜就能摆满。
周围的客人大多在吃简单的小菜或面条，对这大手笔的点单产生了兴趣，悄悄地看了过来。
不久后，他们点的菜摆满了桌子。
“哈，少爷请用。”
“叔父也请享用。”
用餐期间，天佑明的视线不时瞟向浪人们。
他读过的故事书里，这种客栈常会发生许多事情，但浪人们比想象中安静。
即使喝酒，也只是安静地喝着、聊着。
‘啊……好像不太对劲。’
作为浪人，他们显得毫无兴致。
天佑明认为原因在于高王淑。
她端庄地将菜肴夹到自己盘中食用，气度非凡。
只不过每当伸手时，发达的肌肉便随之起伏，散发出令一般人难以接近的压迫感。
‘所以才会派高王淑来啊。’
比起百名护卫，她一人便已足够。
天佑明迅速消沉下去。
照这样下去，他所梦想的中原之旅，似乎真的要以走马观花式的观光结束了。
然而，俗话说精诚所至，金石为开。
——嚓嚓！
浪人中的一人向他们走来。
正谈笑风生的许奉，不动声色地将头转向那名浪人。
倒也不是特别警惕。
——抱拳！
身穿虎皮衣的中年浪人抱拳行礼。
“敢问大侠，可否打扰片刻？”
他行礼的对象，既非一行人中最年长的许奉，也非身份最高的天佑明。
正是高王淑。
“噗。”
许奉忍不住笑了出来。
她才刚满十八岁，就被称为大侠。
当然，仅看风范，她确实具备足以被称为大侠的仪态。
——绷！
她的肌肉贲张涌动。
虽然在天佑明面前是个颇为害羞的女子，但她性格好战，曾以十七岁之龄提前从魔道馆毕业，甚至击败过长老。
“现在叫我大侠……”
“冷静点，高王淑。”
“哎呀，少爷。”
天佑明按住正要发火的她的肩膀，劝阻道。
她随即摆出一副若无其事、温顺的姿态。
“哎呀？”
从她口中传出的清脆女声，让浪人的表情变得古怪起来。
‘什么……’
一时不知所措的浪人，再次抱拳，打算退回座位。
天佑明见状，叫住他问道：
“有何事？”
“呃……这个……”
心意已变的浪人，犹豫着该找什么借口。
——喀啦喀啦！
‘！？’
就在这时，他眼中看到了高王淑手中正被捏成粉末的小小茶杯。
她近乎常人两倍的手掌大小，让茶杯看起来都像酒杯。
浪人的眼珠晃动。
这时，高王淑举起右手捂住嘴，然后双手交叉做了个“x”的手势，接着做了个抹脖子的动作。
——唰！唰唰！嗖！
解读起来就是：
“说……不说……死。”
完美解读完毕的浪人，静静地再次抱拳，恭敬地说道：
“敢、敢问能否请大侠诸位相助？”
‘相助！’
浪人的这句话，让天佑明的眼睛瞬间亮了起来。
＊＊＊
被关押在天魔神教客房内的皇室使节团。
被囚禁于此第三天仍无法脱身的他们，面容憔悴。
尤其是闯下大祸的太傅李允，独自坐在与其他使节团成员分开的地方。
他一直备受指责，质问他为何去触怒天魔神教教主的心思。
‘啊啊……未能妥善辅佐太子殿下，难道我的人生就要在此徒然终结了吗？’
正当他为自身人生感到悲观时。
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