G-7方舟星，此刻正沉浸在一片温暖而奇异的香气之中。
这股香气，比烤肉更复杂，醇厚，也更具侵略性。它混合了牛油的浓烈、香料的辛辣，还有一种难以言喻的、能让人从骨子里感到暖洋洋的鲜香。
神农集团的核心成员，以及远道而来的菲利普世子，此刻正围坐在一张巨大的圆桌旁，目瞪口呆地看着桌子中央那个正在“咕嘟咕嘟”冒着泡的金属锅。
锅里，红白分明的汤底泾渭分明地被一个太极图案的隔板分开。一边是翻滚着鲜红辣椒和各种香料的“红油地狱”，另一边则是用大骨和菌菇熬煮而成、汤色奶白的“温润天堂”。
“这……就是你说的‘火锅’？”菲利普看着那锅仿佛有生命般沸腾的汤，艰难地咽了口唾沫，脸上写满了好奇与一丝丝畏惧。
“对。”苏软一脸淡定，手里拿着一双加长的筷子，像个指挥千军万马的将军，“一种源自古地球的，极具社交属性的美食。”
在她的旁边，莉娜和卢克博士正带着几个研究员，将一盘盘处理好的食材端上桌。
每一盘，都像是一件艺术品。
鲜红的、被切得薄如蝉翼的顶级牛肉片，在灯光下泛着诱人的光泽。
粉嫩的、带着漂亮雪花纹理的猪五花，被卷成了好看的肉卷。
新鲜的、还挂着水珠的各种蔬菜：生菜、菠菜、白菜……
还有各种各样由艾文博士团队最新培育出的食用菌菇：金针菇、香菇、杏鲍菇……
以及，被切成块的嫩豆腐，炸得金黄的豆皮卷，用肉糜制作的丸子……
琳琅满目，蔚为大观。
“这……这些都要放进那个锅里煮吗？”艾文博士扶了扶眼镜，这位严谨的科学家，此刻的世界观受到了巨大的冲击。
“没错。”苏软夹起一片雪花牛肉片，在众人面前做起了示范，“这种薄切的肉片，只需要在沸腾的汤里，像这样，来回涮几下……”
她将肉片伸进了那翻滚的红油汤底之中。
肉片在接触到滚烫汤汁的瞬间，就迅速由红转白，蜷曲起来。
“……默数七八秒，就可以了。”
苏软将那片还挂着红油汤汁、冒着腾腾热气的牛肉片，放进了自己面前的一个小碗里。
碗里，是她事先调配好的蘸料——用芝麻酱、蒜蓉、香菜、蚝油和一点点香醋混合而成的“灵魂酱汁”。
将肉片在酱汁里滚上一圈，让每一寸肌理都均匀地裹上浓郁的酱料。
然后，在所有人紧张的注视下，她优雅地，将那片肉送入了口中。
下一秒，苏软满足地眯起了眼睛。
极致的鲜嫩！
牛肉本身的甜美，被滚烫的红油汤底瞬间锁住，又被那股霸道的麻辣味激发出了更深层次的风味。
而那碗浓郁的蘸料，则像一个温柔的拥抱，中和了所有的辛辣和刺激，只留下了满口的醇厚与鲜香。
“唔……”苏软发出了一声满足的喟叹。
这一个简单的音节，却像是一声发令枪。
在座的所有人，纷纷抄起筷子，学着苏软的样子，开始了自己人生中的第一次“涮火锅”体验。
“我的神啊！这个肉！入口即化！”菲利普烫得直哈气，却舍不得停下筷子。
“这……这简直是能量的奇迹！”艾文博士夹了一筷子吸饱了汤汁的菌菇，被那股鲜美彻底征服，连科学术语都冒了出来，“不同的食材，在同一种汤底里，居然能演化出如此复杂多变的味觉层次！”
“这个！这个叫豆皮卷的东西！太好吃了！它吸收了所有的汤汁精华！”卢克博士和他的学生莉娜，为了抢最后一根豆皮卷，差点用筷子打起来。
场面一度十分混乱，却又充满了勃勃生机和欢乐。
——
苏软可不敢再冷落傲娇的凌大元帅，这就夹起一片新鲜的毛肚，这是从第二代实验牛“壮壮”身上获取的珍贵食材。
“尝尝这个。”她没有涮红锅，而是将毛肚放进了那边的清汤锅里，“七上八下，十五秒。”
她精准地控制着时间，在毛肚达到最爽脆口感的瞬间，将其捞出，同样放进蘸料碗里滚了一圈，然后直接递到了凌夜的嘴边。
“张嘴。”苏软直接说道。
在座的其他人，动作都不由自主地慢了下来，纷纷用眼角的余光偷瞄着这边。
在众人八卦的视线中，帝国战神，联盟军的元帅，像一只被驯养的大猫，顺从地张开了嘴，将那块还冒着热气的毛肚吃了进去。
下一秒，凌夜的眼睛，猛地亮了一下。
爽脆！弹牙！
毛肚表面无数的细小颗粒，将汤底的鲜美和蘸料的醇厚完美地锁住，在牙齿咀嚼的瞬间，一同在口腔中爆开。
那是一种纯粹的、关于口感的极致享受。
“怎么样？”苏软笑眯眯地问。
“……还不错。”凌夜强装镇定，视线，却已经不由自主地落在了那盘还剩下的毛肚上。
苏软忍着笑，将那盘毛肚往他面前推了推。
凌夜没有再说话，只是默默地拿起了筷子，学着苏软刚才的样子，夹起一片毛肚，认真地在清汤锅里“七上八下”。
那副严肃认真的模样，仿佛他不是在涮火锅，而是在进行一场精密的军事演习。
这场面太过好笑，菲利普“噗嗤”一声笑了出来，结果因为嘴里塞满了食物，差点被噎住。
整个餐厅里，不同的身份，在这一刻，在这口沸腾的火锅面前，所有的隔阂都被打破了。他们只是纯粹的“饭搭子”，分享着同一种由食物带来的，朴素、直接的快乐。
“我决定了！”菲利普喝了一口冰镇的酸梅汤，豪情万丈地一挥手，“我们不仅要开烧烤店，还要开火锅店！让全帝国的人民，都能享受到这种围坐在一起，分享美食的快乐！”
“这不仅仅是餐饮，这是一种新的社交文化！”菲利普的商业头脑再次被点燃，“家庭聚会、朋友派对、情侣约会……火锅，将成为帝国新的社交中心！”
苏软笑着点了点头。
这正是她想要看到的。
食物的力量，不仅仅是填饱肚子，更是连接人心。
她举起手中的杯子：“那么，为了我们伟大的‘事业’，干杯。”
“干杯！”
众人纷纷举杯，脸上洋溢着对未来的无限憧憬。
就在这时，一直安静地坐在凌夜身后的雷蒙副官，他的个人终端忽然发出了一阵急促的震动。
雷蒙看了一眼来信人的加密等级，脸色瞬间一变。他快步走到凌夜身边，压低了声音汇报道：“元帅，‘利剑’悬赏令，有回信了。”
餐厅里热闹的气氛，仿佛被按下了暂停键。
凌夜放下了手中的筷子：“说。”
“情报来自黑石-7号哨站的上士，艾克。”雷蒙的声音压得更低了，但在这安静的环境下，依旧清晰可辨，“他提供了一个坐标，位于K-13陨石带深处，一个被标记为‘高辐射废弃矿区’的地方。”
凌夜的赤金色瞳眸微微一缩。
“他报告，在半个月前，曾观测到一艘伪装成民间运输船的飞船，在该坐标异常停留了超过十二个小时。根据那艘船的航行轨迹和能量波动分析，疑似是‘影子’组织的运输舰。”
“最重要的是……”雷蒙深吸了一口气，语气变得前所未有的严肃，“艾克在报告的最后，附加了一句他的个人猜测。他怀疑，那个废弃矿区，不仅仅是一个补给站或者中转站。”
“根据他十年来的观察，那片区域的异常信号和能量潮汐，远超一个普通据点的等级。”
“他怀疑……那里，是‘影子’组织在边境星域的，一个核心巢穴！”
话音落下，整个餐厅的空气仿佛都凝固了。
刚刚还因为火锅而暖意融融的氛围，瞬间被一股冰冷的杀意所取代。
苏软看着凌夜。
只见他缓缓地，用餐巾擦了擦嘴角，动作冷静优雅。
但当他抬起头时，那双赤金色的瞳孔里，已经没有了丝毫温度，只剩下足以冻结星辰的，无尽的寒意和杀机。
“传我命令。”
他的声音平静，却带着山雨欲来的恐怖压迫感。
“命令‘幽灵’舰队，启动二级预案。命令第一、第三、第七突击舰队，向K-13陨石带外沿，进行战术集结。”
“提报给秦星烬统帅。”
“告诉他……”
凌夜的目光，望向窗外深邃的宇宙，仿佛已经穿透了无尽的空间，锁定了那个隐藏在黑暗中的巢穴。
“……我要亲自去拔掉这颗钉子。”