窗外。
天灾依旧肆虐。
狂风在黑暗中咆哮，那声音像无数头野兽在怒吼。
暴雨倾盆而下，雨滴砸在森海护盾上，激起密密麻麻的涟漪。
偶尔有雷霆撕裂黑暗，惨白的电光照亮整片海域，能看见远处的海浪被掀起十几米高。
那些声音，那些画面，就在窗外。
近在咫尺。
但在这座行宫之内——
在这温暖的大厅里——
在这温馨的对话中——
一切都显得那么宁静。
那么安稳。
而这，正是陆燃拼尽全力想要守护的东西。
他抱着小汐宁，转身朝大厅深处走去。
甜小冉跟在左边，绫跟在右边。
两人一左一右，像两道温暖的光，陪在他身边。
身后。
大黄终于从那堆五颜六色的毛发中站了起来。
它抖了抖身子，那些染上去的颜料被抖落不少，但还有些顽固地留在毛尖上。
它甩了甩脑袋，耳朵啪嗒啪嗒响，然后懒洋洋地爬起来。
迈着步子，跟了上去。
那步伐依旧懒散，依旧漫不经心。但它跟着。
而大厅角落里。
那堆被小汐宁遗忘的彩色贝壳，依旧静静地躺在地上。
红的，白的，粉的，紫的。在灯光下泛着柔和的光，像一堆被遗落的星星。
——
行宫，依旧在黑暗中前行。
外面的世界，依旧是天灾肆虐的炼狱。
但这里。
是家。
“爸爸！”
小汐宁的声音清脆得像铃铛。她手里举着一块积木，踮着脚尖，努力想把它摞到那摇摇欲坠的“高塔”顶端。
那塔已经歪得不成样子，随时会塌。
陆燃蹲在她对面，一手托着下巴，笑眯眯地看着她折腾。
“慢点慢点，要倒——”
话音未落。
哗啦。
积木塌了一地。
小汐宁愣愣地看着那堆散落的木头，小嘴瘪了瘪，但没哭。
她蹲下来，又开始一块一块往起摞。
陆燃笑出声，伸手想帮她。
就在这时，脚步声从大厅入口传来。
急促，有力，带着压抑不住的兴奋。
陆燃抬起头。
索拉和瑞亚联袂而来。
两个蜥蜴人工匠走得不快，但每一步都带着风。
索拉那双复眼闪烁的频率比平时快了一倍，瑞亚的尾巴在身后甩来甩去，差点扫到旁边路过的居民。
“主人！”
索拉的声音粗哑，却压不住那股兴奋。
它大步走到陆燃面前，爪子捏着一张写满数据的记录板，举得高高的。
“星脉海龙蛋的研究，完成了！”
陆燃动作一顿。
他慢慢站起身，目光落在索拉那张因为兴奋而更加狰狞的脸上。
“完成了？”
“是！”
瑞亚接口，尾巴又甩了几下，差点把自己甩个趔趄。
它稳住身形，语速飞快：
“蛋内生命体征一切正常！孵化所需的温度、湿度、能量浓度、光照周期——所有参数都已测算完毕！”
它顿了顿，深吸一口气。
“现在只需要一个合适的场地，就可以正式开始孵化！”
陆燃眼中闪过亮光。
星脉海龙。
那个只存在于远古传说中的物种。
那些古老的壁画上刻着它翱翔天际的身影，那些发黄的典籍里记载着它掌控星辰与海流的力量。
那枚从精灵圣地深处带回的瑰丽龙蛋，那颗比人脑袋还大、表面流转着星光的蛋——
终于要迎来破壳的那一刻了吗？
他来到这个世界这么久。
见过的怪物不少。
缝合的，变异的，被改造的，从深渊爬上来的。但像这种真正的、血脉纯粹的传说生物，还从未亲眼见过。
“走。”
他转过身，拍了拍小汐宁的脑袋。
“汐宁乖乖玩，爸爸去看个好东西。”
小汐宁眨眨眼，看看他，又看看那两个长相蜥蜴人，软软的笑了笑，小手挥了挥。
“爸爸快去快回！”
陆燃点点头，大步朝外走去。
索拉和瑞亚紧跟其后。
孵化场地很快选定。
那是行宫深处一间经过特殊改造的密室。
推开厚重的金属门，一股混合着温热与某种矿物气息的空气扑面而来。
四壁光滑，每一寸墙面都铭刻着密密麻麻的温控符文。
那些符文层层叠叠，像无数条细小的蛇缠绕在一起，在灯光下泛着淡淡的红光。
一旦温度偏离设定值，它们会立刻亮起，自动调节。
顶部悬挂着七盏能量灯，呈弧形排列。
每一盏都能模拟不同时间段的光线——清晨的柔和，正午的炽烈，黄昏的温暖，午夜的清冷。
研究人员根据测算出的参数，设定了精确到分钟的照明周期。
地面铺满了从深海采集的特殊砂石。那些砂石颗粒细小，颜色偏暗，却富含微量元素。
踩上去软软的，带着微微的弹性。据说这种砂石能模拟星脉海龙原生地的地质环境。
场地中央，是一座半人高的孵化台。
索拉和瑞亚带着一队研究人员，小心翼翼地将星脉海龙蛋从恒温箱中取出。
四个人抬着特制的托架，脚步极慢，极稳。每走一步，都要确认一次平衡。
那枚蛋被安置在托架中央的凹槽里，周围填满了缓冲材料。
三米的距离，走了整整两分钟。
当蛋被稳稳放在孵化台上时，所有人都松了口气。
蛋壳依旧散发着那种如梦似幻的渐变光泽。
从晨曦般的淡金开始，沿着蛋身缓缓过渡，变成深海般的幽蓝，再过渡到神秘的暗紫。
那些颜色不是静止的，它们在流动，在变幻，像活的，像某种古老的呼吸。
美得令人窒息。
索拉站在一排复杂的仪表前。
那些仪表密密麻麻，大大小小的表盘，红红绿绿的指示灯，还有好几块显示着不同数据的屏幕。
它粗壮的手指在控制面板上快速操作，点开一个界面，又关掉一个界面，检查每一项参数。
“温度恒定。”
它盯着其中一块表盘，复眼闪烁着红光。
“湿度达标。”
又一块表盘。
“能量供给稳定。”
瑞亚站在孵化台另一侧，尾巴轻轻甩了甩。它抬起头，看向陆燃。
“主人，可以开始了。”
陆燃站在门口，双手负在身后。
他的目光落在那枚缓缓变幻颜色的蛋上，落在那复杂到令人目眩的天然纹路上。
他点点头。
深吸一口气。
“开始吧。”