御书房内的空气干燥而温暖，地龙烧得正旺，将深秋京师的寒意隔绝在厚重的朱红窗棂之外。
朱祁钰坐在紫檀大案后，手指有一搭没一搭地敲击着桌面。
节奏很慢。
哒。
哒。
哒。
每一下敲击声，都像是踩在袁彬的心跳上。
刚才那份关于《格物总集》定稿的喜悦，已经随着案头那份刚拆封的密报，消散得无影无踪。
“麻醉汤剂？细讲！”
朱祁钰的声音平静得听不出喜怒，像是在咀嚼一块嚼不烂的牛皮。
“据广州暗桩回报，那耶稣会的红毛番僧，在城南开了一间‘仁爱医馆’。”
袁彬低着头，语速极快，不带任何感情色彩地复述着情报细节。
“凡贫苦百姓，分文不取。凡疑难杂症，特别是外伤、痈疽，他们有一种透明的水剂，令人饮下或吸入后，便如死猪般昏睡。任凭刀割火燎，毫无痛觉。待醒来时，患处已被缝合，宛如缝补衣物，十人中竟有七八人能活。”
朱祁钰的手指停住了。
他抬起头，目光越过袁彬的肩膀，看向那张挂在墙上的巨幅《皇明一统寰宇图》。
目光落在了最南端的那一点——广州。
那里是帝国的南大门，也是那个名为“大航海”的怪物，伸进来的第一只触手。
“好手段。”
朱祁钰轻笑一声，但这笑意未达眼底。
“朕在京师搞格物，他们在广州搞医术。朕用大炮轰开国门，他们用柳叶刀切开人心。”
这不是愚昧的迷信。
朱祁钰很清楚，在这个时代，这种超越中医外科水平的“神迹”，对底层百姓意味着什么。
那是命。
是谁都给不了，只有那群番僧能给的——命。
“还有。”袁彬的声音压得更低，“他们在医馆旁设了育婴堂，专门收养弃婴，尤其是女婴。给吃给穿，还教读书。”
“教什么书？”
“《圣经》。”
袁彬从怀中掏出一本在此之前被视为禁书的小册子，双手呈上。
“锦衣卫截获的译本。其中有一句，被他们刻在育婴堂的门楣上——‘上帝面前，人人平等’。”
朱祁钰接过册子，随手翻了几页，然后重重地合上。
“啪”的一声，在寂静的御书房里显得格外刺耳。
“人人平等。”
朱祁钰咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“下一句是不是——‘上帝的律法，高于世俗君王的律法’？”
袁彬猛地抬头，瞳孔微缩。
陛下怎么知道？
密报里还没写到这一条，这是暗桩刚刚飞鸽传书补充的细节，他还没来得及说。
“朕不仅知道这个，朕还知道，他们会让那些被救活的人，对着十字架发誓，只认主，不认君。”
朱祁钰站起身，走到窗前，推开窗户。
冷风灌入，吹得案上的烛火一阵摇曳。
“袁彬，你觉得这是什么？”
“是……妖言惑众？”袁彬试探着回答。
“不。”
朱祁钰看着漆黑的夜空，声音冷得像冰。
“这是战争。”
“以前的敌人，拿着刀剑来抢朕的土地，朕可以用神机营把他们轰成渣。”
“现在的敌人，拿着药丸和面包来抢朕的子民，神机营的枪口，能对准那些排队领粥的老百姓吗？”
袁彬的背脊渗出一层冷汗。
他是一把杀人的刀，但他从未想过，有一天敌人会变得无形无相，甚至变得“慈眉善目”。
这让他感到一种前所未有的无力感。
“陛下，要不要……臣派人去广州，把那个医馆给……”袁彬做了一个抹脖子的手势。
“蠢货。”
朱祁钰冷冷地瞥了他一眼。
“你前脚杀了救人的大夫，后脚广州的百姓就能把知府衙门给拆了。到时候，朕就成了真正的暴君，正好坐实了他们口中的‘魔鬼’。”
“那……”
“报——！”
一声尖锐而凄厉的通报声，打破了御书房的凝重。
司礼监掌印太监兴安，平日里最是讲究仪态，此刻却跑得发冠歪斜，气喘吁吁地冲到门口，甚至忘了跪拜。
“皇爷！出事了！出大事了！”
兴安手里捧着一个封口涂着黑色火漆的圆筒。
黑色火漆。
那是大明军驿系统中，最高级别的凶信。
非灭国、非谋逆、非天灾，不得用。
“哪里的？”朱祁钰转过身，眼神瞬间变得锐利如鹰。
“江西！龙虎山！八百里加急！”
朱祁钰几步上前，一把夺过圆筒，用力捏碎火漆，抽出里面的信纸。
信纸很皱，上面的字迹潦草且断续，显然书写者当时处于极度的惊恐之中。
第一行字，就让朱祁钰的瞳孔猛地收缩成针芒状。
【景泰十八年十月十五日子时，护国天师张真人，于炼丹房内羽化。七窍流血，身中奇毒‘牵机’。】
死了？
那个在“经筵大辩”期间公开表态支持新学，准备配合朝廷进行道教改革的张天师，就这么死了？
朱祁钰的视线迅速下移。
【现场勘验，丹房门窗紧闭，无外人闯入痕迹。唯在天师紧握的右手中，发现紫檀佛珠一串，乃京师潭柘寺高僧信物。】
【另，丹炉之上，有用血写就的‘灭佛’二字。】
“好，好得很。”
朱祁钰怒极反笑，手中的信纸被他揉成一团。
“袁彬！”
“臣在！”
“京城现在什么动静？”
袁彬的反应极快，几乎是下意识地回答：“陛下，半个时辰前，锦衣卫北镇抚司回报，白云观的道士突然集结，手持棍棒，声称要往潭柘寺讨个说法。臣以为是寻常械斗，已派人弹压，现在看来……”
“现在看来，这是有人嫌大明太太平了，想给朕找点乐子。”
朱祁钰将揉皱的信纸狠狠砸在地上。
“南边用‘上帝’挖墙脚，中间用‘毒杀’挑内斗。”
他走到巨大的地图前，手指在广州和江西龙虎山之间划出一条直线，最后重重地点在京师的位置。
这一连串的动作，行云流水，杀气腾腾。
“佛道两家若是打起来，信徒卷入，必然酿成民变。到时候，整个江南都要乱，朕的‘格物新政’就得停摆，朕的舰队就出不了海。”
“这是冲着朕来的。”
“这是要断大明的根！”
御书房内的温度仿佛瞬间降到了冰点。
兴安跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
他伺候这位主子这么久，从未见过他露出如此可怕的神情。
那不是愤怒。
那是一种被冒犯后的杀意。
“传朕口谕。”
朱祁钰的声音恢复了冷静，但这种冷静比刚才的怒火更让人胆寒。
“第一，封锁龙虎山消息，敢妄议天师死因者，斩。”
“第二，京城戒严。锦衣卫全员出动，把白云观和潭柘寺给朕围了。告诉那帮道士和和尚，谁敢迈出山门一步，不管是谁，格杀勿论。”
“第三……”
朱祁钰顿了顿，目光落在桌角那份来自广州的密报上。
“传张天师首徒，蒋守约，即刻进京见朕。”
“朕倒要看看，这十字架的阴影下，究竟藏着多少见不得光的鬼魅。”