雨幕如帘，将连城笼罩在一片朦胧的灰白之中。

    

    雨水敲打着瓦片、石板，汇聚成急促的溪流，冲刷着街巷。

    

    空气里弥漫着潮湿的泥土气息和草木被浸泡后的清新，但对某些人（凌云）来说，这只是加剧烦闷的噪音。

    

    穆琯玉撑着一把素色油纸伞，步履轻盈却坚定地走向预先选定的那条僻静小巷。

    

    伞面阻隔了大部分雨水，但仍有细密的水汽沾染了她的鬓发和肩头，水蓝色的裙摆下摆已深了一小片。

    

    她提前服下了用几种药材临时调制的药剂。

    

    药效正在缓慢发作，皮肤下泛起一种轻微的灼热感，尤其是脖颈处，她能感觉到那里的肌肤正变得敏感、发烫。

    

    待雨水浸透，便会显现出触目惊心的、仿佛被什么“不祥”之物侵蚀过的绯红。

    

    小巷很深，两侧是高墙，只在尽头有一处窄窄的屋檐探出，勉强能遮蔽些许风雨。

    

    她走到屋檐下，收起伞，任由斜飘的雨丝打湿她的后背。

    

    她缓缓蹲下身，不是瘫软，而是以一种近乎优雅的姿势蜷缩起来，背脊微微抵着冰冷的墙壁。

    

    雨水顺着她的脸颊滑落，混合着刻意调控出的苍白脸色，在昏暗的光线下，呈现出一种易碎琉璃般的美感。

    

    长发湿漉漉地贴在颈侧和脸颊，更衬得肤色惨白，唯有脖颈处，那抹被雨水浸染后逐渐显现的、异样的绯红，如同雪地里绽开的毒花，刺目又妖异。

    

    她微微垂下头，长睫沾着水珠，轻轻颤动。

    

    身体因“寒冷”和“旧疾”而细微发抖，但脊梁依旧挺直，双手环抱着自己，指尖用力到泛白，仿佛在对抗着某种无形的痛苦，又像是在守护最后一丝尊严。

    

    姿态凄清脆弱，却不卑微狼狈。

    

    像一株被暴雨摧折的名兰，枝叶零落，根茎却未曾真正屈服。

    

    她调整着呼吸，让气息显得微弱而紊乱，将全部心神投入到这个精心扮演的“角色”之中。

    

    一个身染“晦疾”、被世人排斥、于暴雨中无处可归的孤女。

    

    现在，只需等待。

    

    等待玄霄“感应”到这里的“邪秽之气”，并“恰好”引导那位讨厌雨天、心情必然不佳的二王子凌云，踏入这条小巷。

    

    雨，越下越大了。

    

    连城的街巷笼罩在一片迷蒙水汽之中。

    

    玄霄刚结束宫中一次例行的净化法事，暗红袈裟未沾半分雨渍，手持雨伞，步履沉稳地走出宫门不远，便“偶遇”了正从附近某处雅筑出来的二王子凌云。

    

    凌云虽不喜雨天，但面对这位受王室礼遇的西境统领，基本的礼数还是周全的。

    

    他上前，客套地询问了几句净化是否顺利。

    

    玄霄单手立掌回礼，语气一如既往的沉静无波。

    

    “有劳王子挂心，一切安好。只是……”

    

    他微微蹙眉，目光似有若无地投向东南方向的某片街巷。

    

    “贫僧方才隐约感应，连城某处似有极微弱的、未尽的邪晦之气残留，与宫中新生之气略有冲撞，需前往查看一二，以免滋扰。”

    

    他顿了顿，看向凌云，提出请求，态度自然。

    

    “只是贫僧对连城街巷不甚熟悉，不知……可否劳烦王子指引一二？”

    

    凌云本因雨天而有些烦闷，并不想多事。

    

    但玄霄身份特殊，且话已至此，直接拒绝未免失礼。

    

    他略一沉吟，想着不过是带个路，便点头应下。

    

    “统领请随我来。”

    

    两人一前一后步入雨幕，玄霄步伐稳健，凌云虽不耐，也只得陪同。

    

    很快，他们便来到了那条预先“选定”的僻静小巷。

    

    巷子深处，屋檐下那抹蜷缩的水蓝色身影，在滂沱大雨中显得格外孤寂刺眼。

    

    玄霄目光一凝，率先走了过去。

    

    凌云跟在其后，也看到了那个身影。

    

    衣衫湿透，脸色苍白，脖颈处一片异样的绯红在雨水浸润下格外醒目，明明脆弱得仿佛下一秒就要消散，那挺直的脊背和紧抿的唇线却透着一股不容侵犯的倔强。

    

    “姑娘。”

    

    玄霄在距离她几步远处停下，声音带着佛门中人特有的悲悯与温和，却又不失威严。

    

    “雨势凶猛，你似有不适，可需帮助？”

    

    “贫僧略通医理，或可为你一观。”

    

    穆琯玉似乎被突然出现的声音惊动，她猛地抬头，湿漉漉的长发黏在脸颊，那双眼睛在雨幕中显得惊慌而戒备。

    

    她瑟缩了一下，将身体蜷得更紧，声音低哑微弱，却带着清晰的抗拒。

    

    “大人慈悲……但小女子身染不祥，不敢连累他人。”

    

    “邪晦侵体，拖延不得。”

    

    玄霄上前一步，语气坚持，带着一种不容置疑的责任感。

    

    穆琯玉却像是被他的靠近吓到，慌忙向后挪了挪，背脊重重撞在墙壁上，发出一声闷响，脸上血色更褪一分，只剩脆弱的惨白，唯有脖颈的红痕愈发刺目。

    

    她摇着头，说道。

    

    “请大人……离开。”

    

    就在这时，凌云走了过来。

    

    他本就讨厌雨天，此刻站在湿冷的巷子里，看这出“高僧救弱女”的戏码，更觉烦闷。

    

    他瞥了一眼穆琯玉脖颈那异样的红斑，又看她那副拒人千里的倔强模样，心中那点因雨天而生的烦躁，莫名被一丝奇异的触动搅乱。

    

    那是对“不祥”、“被排斥”者一种近乎本能的、连他自己都未曾深究过的共情。

    

    “统领大人，这姑娘既说不愿，何必强求？没看她怕得很么？”

    

    听到这个明显属于贵族青年的声音，穆琯玉的反应更快。

    

    她几乎在凌云话音落下的瞬间，就将那份惊惧与戒备毫不掩饰地转向了他。

    

    她甚至没有看他，只是将脸埋得更低，双臂紧紧环抱住自己，那是一种比面对玄霄时更尖锐的防卫姿态。

    

    固执地、带着一丝不易察觉的颤抖，对玄霄重复。

    

    “请大人离开。”

    

    这种彻底的无视，甚至因他的出现而加剧的恐惧与排斥，让凌云微微一怔。

    

    他习惯了被瞩目、被奉承、或被算计，却极少遇到有人如此直接地、近乎本能地将他视作“威胁”而彻底划清界限。

    

    这感觉新鲜，甚至有点……冒犯，但奇异的是，并不让他十分恼怒，反而让他更仔细地打量起这个奇怪的女子。