尚蜀的清晨，向来是雾气缭绕的。
但今日的雾气，却被另一种更为汹涌的人潮所取代。
几周时间悄然而过。一转眼，便来到了报名选手参加海选赛的日子。
得益于本届赛事的宣传力度前所未有的大，工部罕见地动用了各郡县告示栏、移动城市间的通讯频道广告，甚至雇了说书人在茶楼酒肆里造势。
早在小半月前，关于大赛的讨论热度便已然充满了尚蜀的大街小巷。
此刻，两条主街已被参赛者与看客塞得水泄不通。
放眼望去，攒动的人头从街头铺到街尾，其间还夹杂着不少裹着头巾、身着异国服饰的外邦面孔。
人声鼎沸处，呼出的白气聚成一片低矮的云，悬在众人头顶。
当然，这一大片人里除了报名者外，还有不少趁此机会做点买卖的商人。
煮串炸串小吃车、金银百货小地摊。
甚至还有专门批发五金零件、回收旧家电的各种破三轮游走于其中。
“检票口在哪儿啊......”
街道拐角处，陈楠领着铁砧在人群里如游鱼般艰难穿梭。
她不时踮起脚尖，脖颈伸长，可视线总被前方不知哪位丰蹄壮汉宽厚的背脊挡得严严实实。
尚蜀山城地势本就起伏，街道蜿蜒如盘蛇。
她那一到人多地方就分不清东西南北的老毛病，此刻发作得格外彻底。
好在铁砧在这点上比她强，懂得看地图确定自己当前的位置。
“陈工，”铁砧拉了拉她的袖口，声音在嘈杂中显得尤为清晰：
“还是别一股脑跟着人群走啦，感觉他们大概率也是在碰运气。”
她才刚说完，身后就出现了一大帮携着背包、满脸茫然的个人选手。
看起来，这伙人似乎刚绕着街道走了一圈，现在又回到了起点。
“呃，你说的对......”
陈楠咧咧嘴，干脆不再逞能。
她侧身让过一位推着零件车的乌萨斯匠人，老老实实跟着铁砧往左侧一条稍窄的岔道挪去。
这海选赛的入场安排本就暗藏玄机。
那些有头有脸的工程组织，无论是炎国本土的知名工坊，还是跨国工程机构——都提前收到了专属通道的通行证。
直接从会馆侧门进入，免去了这番挤沙丁鱼罐头的苦楚。
但这场赛事的魅力，也正在于此。
工部刻意模糊了门槛，广撒英雄帖。眼下挤在人群里的，保不齐就有哪个深山老林里钻出来的上古老匠，或是某个移动城邦大学里出身的天才工科生。
鱼龙混杂，才是选拔最有趣也最残酷之处。
反倒是那些走专属通道的，多半都是些来镀层金、见见世面的小工罢了。
反而少了些野路子的惊喜。
约莫十多分钟后，两人终于从人潮的缝隙中渗了出来，眼前豁然开朗。
海选赛指定会馆a座，巍然矗立。
建筑本体在保留了传统炎国风格的基础上，与现代钢结构玻璃幕墙进行了融合。
飞檐斗拱下嵌着整面的落地窗，隐约可见内部排列整齐的工作台。
场馆体积惊人，依山势而建，层层叠叠。
粗略估算至少能容纳上万人同时竞技。
再加上检票处设有n多个柜台，每个窗口后都坐着两位动作麻利的工部吏员。
一人验看身份文书与报名凭证，一人发放号牌与场地示意图。
队伍虽长，却如消融的冰河般稳步前移。
轮到铁砧时，估计也耗不了多少时间。
问就是尚蜀效率！
“陈工......”
铁砧攥着文件袋，跟随人流排到队尾，忽然回头，目光犹豫地落在陈楠脸上。
她嘴唇抿了抿，想说些什么，却又咽了回去。
这一个月以来，陈楠不停带着她跑现场、修设备、参加各种项目，早已积累了远超书本的实战经验；
可哪怕她每晚挑灯复习笔记，将那些电路图、力学公式嚼碎了咽下去——
此刻真正要独自踏入这未知的赛场，心里说一点儿都不紧张，那是假的。
陈楠将她的忐忑尽收眼底。
她后退半步，与铁砧拉开一点距离。
然后背负双手，下巴微抬，摆出一副刻意为之的高深莫测。
她轻轻叹了口气。
叹息声悠长，裹挟着几分恰到好处的不舍与无奈，但转瞬便被更为凝重的严肃所取代。
仿佛一位送弟子下山历练的宗门长老：
“为师......只能陪你走到这儿了。”
声音不大，却清晰地穿透周遭的嘈杂。
“这一个月里，理论实践、图纸现场，我能教的，已毫无保留。”
“你记下的每一页笔记，手上磨出的每一个茧子，都是你自己的积累。”
她目光落在铁砧紧握的文件袋上，又缓缓移至少女的手背。
“剩下的路，就靠你自己去探索了。”
话音落下，铁砧面色落寞地轻哦了一声，看着前方窗口排起的长队，心里却不禁感到空荡荡的。
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但她也明白，现在不是任性的时候。
工程师这条路，从来不是躲在师父背后就能走通的。
陈楠说的没错，无论是眼下的海选，还是后续的进阶赛事，都得靠她自己去实践、解决困难。
她必须拥有身为一介成熟的工程师，披荆斩棘、独当一面的觉悟！
想到这里，铁砧的目光顿时坚定起来。
她忽然两腿蹬直，挺起腰背，向着陈楠行了一个标准利落的大炎式抱拳礼。
动作幅度不大，却带着一股破开稚气的郑重。
“陈工教诲，铁砧铭记于心。”
少女的声音清亮，不再有犹豫：
“定不负所望！”
“这才对嘛。”
陈楠嘴角弯起，露出一个满意的笑容，没有再多说鼓励的话，只是点了下头。
随后，她便目送着铁砧转过身，迈开步伐，跟着队伍坚定地向前移动。
那娇小却挺直的背影，背着略显沉重的工具包，一点点汇入色彩斑驳的人流。
最终消失在了检票口内侧，那片被玻璃幕墙过滤后的明亮光线里。
陈楠站在原地，又耐心地张望了片刻。
她看到铁砧在入口处递交文件，接过号牌，低头认真查看示意图，
随后头也不回地走向分配给她的区域，一次都没有回头寻找。
“......”
直到那身影完全没入场馆深处，陈楠脸上那副“严师”的肃穆表情才松懈下来。
她挠了挠头，小声嘀咕：
“对不住了妹子，为师可不是故意装深沉......实在是还有更‘艰巨’的责任得去忙活啊。”
她左右瞄了瞄，确认没有其他熟人注意，当即脚底抹油，灵活得像条泥鳅般，从几个正热烈讨论的参赛者身边溜过。
迅速远离了a座会场喧嚣的正门区域。
顺便叫了辆出租车。
“师傅！尚蜀山道4号大街，去工程大会馆b座！挺急的，麻烦快点！”
陈楠刚一换上车门，便火急火燎地朝着司机秃噜道，语速快的烧嘴。
闻言，司机双眼微眯，从后视镜里打量了陈楠几秒——
这姑娘衣着普通，但眼神里那股火急火燎的劲儿，还有随手放在座位上那把扳手，让他迅速做出了判断。
又是一个紧张过头的参赛者，八成是看错了参赛地点，现在正急着往正确的赛场赶呢。
这种事儿今天他见了不下五回。
赛前紧张，看错了具体位置导致来错地方这种事，倒也并非不能理解。
“坐稳嘞。”
司机不再多问，只是操着带尚蜀口音的官话应了一声，利落地挂挡。
“嗡嗡——”
车身轻颤，平稳地汇入车道，向着与a座相反的方向驶去。
窗外的街景开始向后流动。
那些拥挤的人潮、喧闹摊贩、还有高耸的a座会馆，逐渐被抛在身后。
直到车子驶过一个弯道，a座建筑的飞檐彻底消失在视野中，陈楠才真正放松下来，后背靠进座椅里，长长舒了一口气。
她偏头看向窗外。
尚蜀冬日的山景，在朝阳下显得清晰而冷冽，远处层峦叠嶂，街巷依山盘旋。
“......”
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