清晨的雾还没散尽，楚凌天已经站在了焚阳观外的山道上。
他身后跟着三十名烈火门弟子，个个神情肃然，步伐整齐。前方石阶宽阔，直通山顶大殿，两旁松柏森然，却不见一人迎出。山门敞开着，像是默认了什么。
楚凌天没说话，只是往前走。
脚踩在青石板上，声音很轻，但每一步落下，整座山都仿佛震了一下。他的气息没有外放，可那种归元境一层的压迫感，像一块烧红的铁沉在水底，无声无息地蒸腾着周围的空气。
走到半山腰时，护山大阵的灵光开始晃动。阵眼埋在山体深处，此刻发出低沉的嗡鸣，符纹一道接一道熄灭，最后“咔”地一声，整座阵法彻底停转。
山顶传来急促的脚步声。
一个身穿赤袍、头戴金冠的老者快步迎下，身后跟着几名执事模样的人。他走到楚凌天面前十步远站定，双手捧起一枚赤铜令牌，双膝一弯，跪了下去。
“炎阳宗主，李元通，率全宗上下，愿归附烈火门，奉楚长老为主。”
他声音不大，却传遍整座山林。
楚凌天停下脚步，低头看了他一眼，没伸手去接那令牌。
“你见过黑岩宗的下场。”他说。
“见过了。”李元通低头，“石猛不降，身死道消。我等不愿重蹈覆辙。”
“那你可知，归附不是求活，而是立誓。”楚凌天终于开口，“从此以后，离火洲只有一个声音。你们的矿脉、灵田、丹房，都要纳入统管。你们的弟子，要按新制修行。若有违逆，不必我亲自动手，自有巡军处置。”
李元通额头上渗出汗珠：“我等明白，愿遵新规，永不反悔。”
楚凌天这才抬手，接过那枚铜令。入手微沉，表面刻着火焰环绕的日轮图样，是炎阳宗传承百年的信物。
他将令牌收进袖中，淡淡道：“起来吧。你暂代原职，待我发布政令后，再行任命。”
“谢楚长老！”李元通叩首，起身退到一旁。
楚凌天越过他，继续往上走。弟子们紧随其后，没人多看炎阳宗的人一眼。他们知道，从今天起，这些人不再是对手，也不是盟友，只是下属。
一天之内，焚云谷、赤霞派、雷火堂接连派人送来降书和信物。有的亲自登门，有的遣使快马加鞭送达。没有人提出条件，也没有人拖延时间。黑岩宗那一战的余威还在，没人敢赌楚凌天会不会再来一次斩首示众。
三天后，烈火门主殿前的广场上，站满了各宗代表。
楚凌天坐在主位，玄色长衫上的龙纹在日光下泛着暗光，白玉扳指轻轻敲了敲扶手。
“人都到齐了？”他问。
下方一名弟子低声回禀：“除已覆灭的黑岩宗外，其余七十二宗皆有代表到场，无一缺席。”
楚凌天缓缓起身，走到台前。
全场立刻安静下来。
“过去三个月，我带人走遍离火洲南北。”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“小宗归顺，中宗臣服，大宗俯首。我不是为了杀人，是为了立规。”
他顿了顿，目光扫过台下众人：“从今日起，三件事必须执行。第一，全洲所有灵脉、矿产由烈火门统一勘测、开采，私挖者废修为，逐出修真界。第二，各宗每月上缴三成灵材，换取丹药配额与功法支持，拒不缴纳者，视同叛逆。第三，十六岁以下年轻弟子，可申请进入烈火门外院修行，每年考核，择优晋升内门。”
台下有人微微骚动。
楚凌天没理会，继续道：“此外，即日起组建‘离火巡天军’，直属我本人调遣。成员从各宗青年修士中选拔，三年一轮换。任务是缉盗、护矿、协防边界。凡拒不服从调度者，取消所属宗门资源配额。”
他说完，抬手一挥。
身后弟子立刻捧出一份份卷轴，开始分发新规文书。每个代表都被登记造册，签字画押，按下手印。
这时，一位年老的长老忍不住上前一步：“楚长老，如此集中权力，是否会……削弱各宗自主？我们祖上传下的规矩，怕是难保啊。”
楚凌天看着他，没生气，也没反驳。
他只是抬起右手，掌心朝天。
刹那间，体内《升龙诀》运转，一股炽热龙气自丹田冲上经脉，顺着臂膀涌出。他的右肩衣料微微鼓起，龙形胎记隐隐发亮。周身火焰般的气息盘旋而起，在空中凝成一条半虚半实的火龙，张牙舞爪，咆哮一声，直冲云霄。
百里之内，天地色变。远处山林中的飞鸟纷纷惊起，溪流边的修士停下打坐，抬头望向烈火门方向。
那条火龙绕着主峰盘旋三圈，才缓缓消散。
楚凌天收回手，气息归于平静。
“规矩？”他看着那位长老，“强者定的，才是规矩。你们过去的松散，换来的是被中洲欺压，被他洲轻视。现在，我能护住这片土地，也能让你们安心修炼。你要的自主，是在活着的基础上谈的。”
老长老嘴唇动了动，最终低下头：“……是我狭隘了。”
楚凌天不再多言，转身走向高台中央的一面青铜鼓。
他抽出腰间短剑，一剑劈下。
“咚——”
鼓声震天。
这是号令全洲的信号。
鼓响三声后，四面八方传来整齐的脚步声。三百名身穿赤黑战甲的弟子列队入场，手持制式火纹刀，步伐一致，气势如虹。这是第一批离火巡天军，由楚凌天亲自挑选、训练，忠诚无可动摇。
“你们的任务，从今天开始。”他对这支军队说，“第一支小队，明日出发，驻守南岭矿区。第二支，接管东河渡口。第三支，巡查西境荒山，清剿残余散修势力。”
“是！”三百人齐声应答，声浪冲破云层。
楚凌天走下高台，站在演武场中央。
阳光照在他身上，拉出一道笔直的影子。
他环顾四周，那些曾经高高在上的宗主们，如今一个个低头站着，等待指令。烈火门的旗帜在风中猎猎作响，比以往任何时候都更挺拔。
他知道，这一仗，打得不是山头，而是人心。
有些人怕他，是因为他杀了石猛；有些人服他，是因为他能让大家活得更好。只要这条路走对了，敬畏自然会变成追随。
傍晚时分，所有文书签署完毕，各宗代表陆续离开。
楚凌天回到主殿，坐在案前翻阅今日汇总的资源清单。灵石存量、药材储备、弟子人数……一项项数据清晰列出。比起三个月前，整个离火洲的可用资源翻了近五倍。
一名弟子进来禀报：“巡天军编制已完成，武器库正在配发装备。外院报名的年轻弟子已有四百余人，预计三日内完成初筛。”
“嗯。”楚凌天点头，“告诉负责的师兄，挑人别只看根骨，也看心性。宁缺毋滥。”
“是。”
弟子退出后，殿内恢复安静。
他靠在椅背上，闭了会儿眼。
这几个月，他没睡过一个整觉。每一步都得算准，太软则人不服，太狠则众叛亲离。现在终于把架子搭起来了，接下来就是慢慢填充血肉。
第二天清晨，楚凌天再次登上演武台。
台下站着归附各宗的骨干弟子，还有巡天军的队长们。他们不知道今天要做什么，只知道必须准时到场。
楚凌天没穿长衫，换了一身黑色劲装，腰束皮带，白玉扳指依旧戴在手上。
他站在台上，开口道：“我知道，很多人心里还有疑问。为什么是我们听命于你？为什么规则要你来定？今天，我不讲道理，只教东西。”
说着，他开始演示一套基础炼体术。
动作不快，一招一式拆解清楚。这是《升龙诀》最粗浅的入门功法，专为通脉境以下修士设计，能强化筋骨，打通堵塞经络。虽然简单，但经过楚凌天改良后，效率提升三成以上。
台下众人看得专注。
有人悄悄模仿，有人掏出玉简记录。就连几位宗主也睁大眼睛，生怕漏掉一个细节。
一炷香后，楚凌天收势。
“这套功法，即日起向全洲开放。各宗可派人来领玉简，每人限学一遍。三日后，我会再讲一次，答疑解惑。”
他看着台下：“我不是要你们崇拜我。我是要你们明白——跟着我，能变强。这才是最实在的东西。”
人群久久未动。
片刻后，不知是谁先跪下，接着是一个接一个。到最后，整片演武场黑压压一片，全都俯首在地。
“吾等愿遵楚长老号令！”
呼声如潮。
楚凌天站在台上，风吹动他的衣角。
他知道，离火洲，真的变了。
他抬起手，示意众人起身。
就在这时，远方天空飞来一只传讯纸鹤，落在他肩头。
他取下纸条，展开看了一眼。
上面写着：最后一处矿脉勘探完毕，储量足够支撑二十年所需。
楚凌天将纸条捏碎，扔进风里。
他站在原地，望着脚下这片土地。
山河未改，人事已非。
他转身，走回主殿。
殿门口，炎阳宗主李元通正躬身等候，手里捧着一本厚厚的账册。
“楚长老，这是本宗近三年的灵材出入明细，请您过目。”